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“鬼丫头。”叶知秋笑着捏了捏她的脸蛋，拿了五钱给她，“今天过节，你也买点儿肉带回去，给老牛叔他们改善改善生活。”
“行，我听你的。”阿福笑嘻嘻地接了，“等我爹来了，咱们一块儿买东西去。”
叶知秋正有此意，点了点头，“好。”
老牛叔怕叶知秋又要给钱，一直没好意思进城。那天被牛婶催得狠了，加上自己也放心不下阿福，才来探望了一回。听说王绣花来闹过事，气得骂了半天，扬言要去阿福姥姥家告状。
叶知秋担心冬元节这天雇不到车，就让他今天进城接一趟。他满口答应了，说一早儿就来。算算时间，这会儿也差不多该到了。
一时无事，便四处看了看。该打扫的都打扫了，该收拾的也都收拾了。除了铺盖，她只拿了瓦罐灶和几只当模具用的茶碗，剩下的都留给元妈。又写了几种面的做法，贴在案板旁边的墙上。
老牛叔很快就来了，还没到门口就急着吆喝，“阿福，成家侄女儿，我来接你们了！”
“我这爹，嗓门儿可真大。”阿福嘀咕了一句，跑出去迎他。
老牛叔进门打了声招呼，就张罗着装车。反正东西也不多，叶知秋便把搬东西的活儿交给他和阿福，自己则来到元妈房里。
元妈正面向门口，盘腿坐在炕上，看到她眼神微微地晃了晃，“你还知道过来？”
叶知秋听着这话有几分幽怨的味道，像是一直在等她的样子，开口的时候便有些艰涩，“元妈，老牛叔来了，我买完东西还了钱，就直接坐车回去了。”
元妈不接话，从身后拿过叠得整整齐齐的两件衣服来，交到她手上。
叶知秋看衣服眼熟，翻看了一下，正是她喝醉酒那次穿过的衣服，一时没弄明白元妈的用意，迟疑地问：“元妈，这是……”
“你带上吧。”元妈语气淡淡的，“是老邱临走之前请裁缝做的。”
叶知秋愣了一愣，赶忙推辞，“这衣服我不能要，你还是留着吧。”
这恐怕是老邱给留下的为数不多的东西之一，对元妈来说意义非同一般，她怎么能夺人所爱呢？
元妈明白她的心思，语带解释地道：“一共做了两身，我这个年纪也穿不上，都放旧了。那一身我留下当个念想，这一身你穿着挺合适，拿去替换吧。不是什么好料子，你别嫌弃就行。”
叶知秋听她这么说，也就没什么顾虑了，将衣服抱在怀里，“谢谢元妈，我会好好穿的。”
元妈不善表达，送了衣服，也就没什么话好说了，催促道：“时辰不早了，你赶紧走吧。”
相处了半个月，想到要走，叶知秋不由鼻头发酸。放下衣服，抱了她一下，“元妈，我以后会经常来看你的！”
元妈还不习惯跟人如此亲近，身子僵了半晌，才缓缓放软，“又不是生离死别，你瞧你这什么样子？”
叶知秋也觉得自己太煽情了，松了手，表情就有那么点儿尴尬，“呃，那个，元妈，你好好照顾自己，我改天再过来。”
“行了，快走吧，让我一个人清静清静。”元妈似有不耐烦地挥了挥手，目送她抱着衣服出门而去，眼睛里缓缓地浮现出一丝暖色。
阿福心里对元妈始终存了几分畏惧，不敢进房去跟她说话，只在院子里说了一声，“元妈，我们走了。”
“走吧。”隔着门窗，元妈的声音听起来有些沉闷不快。
阿福吐了吐舌头，和叶知秋一道出了门，坐上牛车，直奔市集而来。她第一次用自己赚的钱给家里买东西，就存了几分显摆的意思。买了新鲜的鱼和肉，包了几封糖果点心，打了一壶酒，想起大嫂水杏儿嫁过来之后还没做过新衣服，又扯了一块颜色喜庆的花布。
杂七杂八加起来，五钱银子就没剩下多少了。老牛叔不知道自家闺女藏了一笔巨款，看她这么花钱直心疼，在旁边念叨个不停。
一转头，又看到叶知秋提着大包小包地回来，眼睛都直了，敢情这儿还一个更能败坏钱的呢。可人家花的不是他的钱，他也不好说什么。只在心里嘀咕，阿福这丫头花钱大手大脚的毛病，别是跟成家侄女儿学的吧？回去可要好好管管。
叶知秋一口气挥霍掉了二两银子，才鸣金收兵。看看时间差不多到中午了，便招呼老牛叔往曲香酒楼赶来。路上看见捏糖人的，顺手给虎头买了几个。想象着虎头看到糖人的样子，她回家的心情隐隐迫切起来。
半个月没回去，也不知道家里怎么样了？
第057章 珊珊迟来
因为过节的关系，各大酒楼的客流量比往日少了将近七成。这会儿已经过了饭点，曲香酒楼里面更是空荡荡的，一个客人也没有。几个伙计无事可做，便凑到门边，打量着停在不远处的牛车。准确地说，是车上的人。
阿福见他们盯着叶知秋嘀嘀咕咕，时不时发出一阵不怀好意的笑声，心里着恼。拉着叶知秋转向背面坐了，又忍不住小声抱怨，“那个王爷咋还不来？”
叶知秋笑了笑，“可能是有什么事情耽误了，再等等吧。”
她要等毕竟是个大人物，百事缠身，晚个一时半会儿也很正常。
阿福对凤康的印象不怎么好，怀疑他是故意不来的。可叶知秋这个当事人都没说什么，她也不好随便议论。
老牛叔眯一觉起来，见日头偏西，便沉不住气了，“成家侄女儿，都这会儿了，你等的人怕是也来不了了。要不咱今天先回去，改天再来？”
叶知秋知道他急着回家过节，面带歉意地道：“老牛叔，再等等吧，麻烦你了。”
“你说等咱就等，有啥麻烦的？我再眯会儿，人来了你叫我。”老牛叔靠在铺盖卷上闭了眼睛，没一会儿就响起轻微的鼾声。
又等了半个时辰，依然不见人影，叶知秋心里也生出几分焦躁来。
继续等下去，怕成老爹和虎头迟迟等不到她，胡思乱想，担惊受怕；就这么甩手走了，又怕那个蛮横不讲理的男人借故寻衅，说她没有按时还钱，送她去吃个牢饭什么。
不过他为什么不来呢？太忙抽不开身？还是根本就没放在心上，早把跟她约好的事情忘得一干二净了？
阿福只最初抱怨了那一句，并没有流露出不耐烦的神色。老牛叔睡够了，围着牛车来回溜达，偶尔咕哝一两句，可也没再催促她回去。
他们越是这样，叶知秋心里就越是过意不去。欠债的是她，没有道理让别人跟她一起煎熬受罪。更何况今天过节，耽误他们一家人团聚就不好了。
心念转罢，也有了决定，“老牛叔，阿福，你们先回去吧。”
阿福听她说“你们”，而不是“我们”，吃惊地眨了眨眼睛，“知秋姐姐，你不是要一个人在这儿等吧？”
“嗯。”叶知秋点了一下头，“我今天必须把钱还给他。”
阿福见识过凤康生杀予夺的气派，知道那个人得罪不起，能理解她的心情，可又忍不住担心，“我和我爹走了，你咋回去啊？”
“我办完事情，自己雇车回去……”
“那不行。”不等她把话说完，老牛叔便一脸严肃地道，“你一个姑娘家家的，自己在这儿可不妥当。这离天黑不是还早着呢吗？我和阿福跟你一块儿等就是了。”
叶知秋已经打定主意，自是不肯让他们陪的，好言劝道：“老牛叔，牛婶他们还等你们回去过节呢。你们先走一步，帮我把东西带回去，顺便给我爷爷和虎头带个信儿，说我马上就回去，让他们别担心。”
“你这丫头说啥混话？我跟你在一块儿，他们心里还踏实些。要是我回去了你没回，那才叫他们真担心呢。”老牛叔在这件事上半点也不糊涂，“万一你出点啥事儿，我咋跟成家交代？以后还能在村儿里抬脸儿做人了不？”
叶知秋被他反过来说服了，只好做出让步，“那好，我们再等等看。实在不行，我们就去他府上走一趟。”
从来都是要债难，还没听说过还债难的。今天哪怕硬闯王府，也要把银子还给他，了断了这件事。
老牛叔拍了一下大腿，“嗨，你咋不早说？知道他家在哪儿还等啥，走，找他去。”说着就去拉缰绳。
阿福赶忙拦住他，“爹，你知道那是啥地方，就要去找人家？”
老牛叔挣脱她的手，满不在乎地道：“管它啥地方，只要是人能去的地方就行。”
“爹。”阿福急了，腾地一下站起来，居高临下，疾言厉色，“你要再跟着裹乱，我就不认你这个爹了！”
老牛叔被她唬住了，愣了好一会儿才反应过来，挥起鞭子就打，“好哇，你这小丫头崽儿翅膀硬了，敢不要你爹了啊？！”
叶知秋赶忙把阿福护在身后，“老牛叔，有话好好说，别动手。”
“成家侄女儿，你闪开，我今天非打死这臭丫头不可。”老牛叔撸起袖子，一副要大义灭亲的架势。
叶知秋知道他不舍得真打，就是缺个台阶罢了，一本正经地道：“老牛叔，这事都是因为我，你要是把阿福打坏了，我内疚一辈子不说，以后在村里也没法抬脸做人了！”
阿福听着这话有几分耳熟，想了想，这不就是她老爹刚才说过的话吗？琢磨出几分“以其人之道还治其人之身”的意味，便躲在后面偷偷地笑了。老牛叔可没听出来，顺着台阶就下来了，“冲成家侄女儿的面子，我这会儿不打你，等回去看我怎么收拾你？”
撂下一句狠话，愤愤地收了鞭子。
叶知秋扯了扯阿福，故意板起脸，“哪有那样跟自己爹说话的？还不赶快道歉？”
阿福心领神会，一脸讨好地凑过去，“爹，刚才是我不对，一着急把话说岔了。你看在我给你打的那壶酒的份儿上，饶了我这一回吧？”
想起那壶足足花了二十文