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了，临了端端架子也是应该的。”
道理小蝶都懂，就是有些不服气，“农女怎么了？论容貌仪态，论品性本领，小姐哪里比那些公主娘娘差了？亏你还给了他那么重一份见面礼。”
“人心不是靠钱就能买来的，就像你说的。这才刚开始，真正架子大的还在后头呢。你要是回回都生气，还不气出病来啊？”
叶知秋在她肩头安抚地拍了拍，“好了，你就不要纠结这点小事了。偏厅里不还供着一尊菩萨呢吗？你去帮我送走了吧。”
“小姐你不见她啊？”小蝶惊讶地看着她，既然不见，在门口直接撵走就是了，还请到厅里去做什么？
“那位叶夫人一看就是个没主张的人，跟她说什么都说不到点子上，见了也是白见。”叶知秋耐心地给她解释。“她那个人是属烧火棍的，火都在头上。
如果直接赶走，她一定会在门外闹起来。到时候她脸上不好看，我脸上也没光。晾得她火灭没脾气了再送走，她也就闹不起来了。
你去跟她说，我说水土不服，身体不舒服，今天谁也不见，请她改日再来吧。把话说得婉转客气一些。”
小蝶会意而去，将她的话转给叶夫人。
叶夫人一上午喝下三壶茶，吃了两碟点心，肚子饱胀难受。渐渐内急，再有人来送茶点便忙不迭地拒绝了。起初怕误了正事不肯去方便，后来想去却不知道去哪里方便。
有心问问，屋外站着的都是护院家丁。实在张不开嘴，叫身边的大丫头出去找了半天也没找到。此时正憋得面红耳赤，见小蝶过来。如同见了救星。
急急地打听了茅厕的位置，便一溜烟地去了。解决完了通体舒畅，脸面也丢了个精光。这要是让人知道她跑来认庶女，却贪吃贪喝险些尿了裤子，不被人笑掉大牙才怪。
不用小蝶多费口舌，便领着下人灰溜溜地走了。
小蝶一路笑着回到后宅，把叶夫人猴急的样子说给叶知秋听，“天大的事儿都抵不过人那三急，我今天总算见识到了。以后我要是不待见谁，就用这法子整治她。”
“用这个法子得分人，不是人人都好用的，好用也只能用一回。”下次来叶夫人只怕连茶水点心都不敢碰了，想到这个，叶知秋也是忍俊不禁。
再有一回，她那便宜老爹应该就能意识到，靠夫人解决不了问题，该亲自出马了吧？
叶知秋这边轻而易举地打发走了叶夫人，刘公公那边迈着小碎步进了含香宫。双手奉上锦盒，又把跟叶知秋说过的话一字不漏地复述了一遍。
芸妃听了暗暗点头，那孩子倒是个懂得进退的。知道不能越过太后皇后大张旗鼓地给她送礼，只拿了这么一件东西来，既表了心意，又全了礼数。
心思转动的工夫，身边的宫女已经将锦盒打开，送到她面前。打眼看去，只见里面放了一个明晃晃的圆盘，镶在一个造型别致的支架上。
她只当是装饰摆件，捧起来细细端详，却见那盘子里出现了一张妆容精致、似曾相识的人脸，愣了一瞬才反应过来，这是一面镜子，里面的人脸就是她自己。
她大为惊奇，摸着自己的脸连连惊叹，“世上竟有这么奇妙的镜子，把人照得纤毫毕现，就跟当面瞧见了自己一样。本宫活了几十年，还是第一次把自己看得这么清楚明白。”
宫女好奇地往前凑了凑，在镜子里看见自己的半边脸，不由“呀”地惊呼一声，“真是清楚得不得了！”
刘公公站在一旁但笑不语，路上他一时心痒打开看了看，跟她们的反应差不多。乍然看到自己那张雌雄难辨的脸，还唬了一小跳，险些把镜子扔出去。
芸妃对着镜子左右照了半天，待新鲜劲儿过了些，才交由宫女好生收起来，笑着看向刘公公，“那镜子是村里的工匠自己鼓捣出来的？”
“回娘娘的话，叶姑娘是这么说的。”刘公公躬身答道，言外之意，是不是真的他就不知道了。
芸妃想起凤玥说过，这次去清阳府，带回来来几样东西。当她问起都有什么，却卖关子不肯说，想必是料到那孩子会单独送她一份，给她留着惊喜呢。
因礼物十分可心，对叶知秋的好印象从三分猛增至六分，细细询问道：“那孩子模样生得如何？”
“容貌身段都是顶好的，说话做事也大方得体。”刘公公说完又在心里补了一句，出手更大方。
他原以为那一包是银锭子，谁知打开一看，竟是铸成瓜果蔬菜模样的金锞子，样子精致，成色十足，险些亮瞎了他的老眼。
本来还想站在婆家的立场上挑几根刺儿的，可拿人手软，话到嘴边就悉数变成夸赞之词了。
“康儿看上的姑娘定然差不了。”提到凤康，芸妃忍不住唏嘘起来，“每每提到婚事，康儿就推三推四。外面风言风语，说什么的都有，本宫时常替他发愁。
如今快三十的人总算要成家了，本宫终于能松口气了。兰妃姐姐泉下有知，也能安心了。”
替凤康感到欣慰之余，又为早早香消玉殒、不能看着儿子成婚的兰妃伤怀不已，刘公公和宫女忙说些吉祥逗趣的话来开解她。
宫中无秘密，芸妃派人出宫探望叶知秋的消息很快传到各个有心之人的耳朵里。四皇子的生母宁妃借送点心的由头来到栖凤宫，跟穆皇后见了面，东拉西扯几句，便拐到芸妃身上去。
“姐姐可知道芸妃派人出宫的事？”
“听说了。”穆皇后简短地回了三个字，便再无他话。
宁妃嗤笑一声，“不过是个粗鄙村姑，也值得她上赶子巴结？”
穆皇后手捧茶盏，淡淡地笑着，“雪亲王在芸妃宫里养了好几年，芸妃一直拿他当亲生儿子看待，对雪亲王心仪的姑娘表示一下关怀也是无可厚非的。
上赶子巴结之类的话妹妹日后还是少说为妙，别忘了皇上刚从清阳府回来。”
宁妃表情讪然，可不是嘛，若芸妃派人出宫探望是上赶子巴结，那皇上千里迢迢亲自去接不更是上赶子巴结了吗？按下“芸妃眼皮浅”的话头，另辟蹊径地说着风凉话，“经她手养大的皇子真有出息，一个没脸没皮地占了嫂子，一个被乡下丫头哄得五迷三道，亏她还有脸以慈母自居。”
“做母亲的哪一个不是看着自己的孩子好？”穆皇后不置可否，就着茶盏轻抿了口茶。
宁妃再三撩拨，非但没能引起她的共鸣，反而引得她一再展露一国之母雍容大度的素养。相较之下，自己就显得尖酸刻薄，长舌聒噪。
意识到借皇后打压芸妃无望，心下懊恼，便掉转矛头，“姐姐没生养过孩子，倒知道做母亲的心情，真是难得。”
话一出口，侍立在侧的宫人齐齐变了脸色。皇后年轻时不慎小产，之后就没了生育能力，这件事在后宫可是头等忌讳。宁妃居然口无遮拦地说了出来，这不是存心揭皇后的伤疤吗？
宫人们心情惴惴，齐齐拿了眼角偷偷打量。穆皇后跟没听见没看见一样，依旧笑得端庄温雅，“本宫虽未生养过，可看见各位妹妹为皇子皇女殚精竭虑，忧思挂怀，也能体会一二。”
近几年四皇子势力渐大，宁妃母凭子贵，气焰随之高涨。时不时寻衅一回，企图挑战皇后的权威，每一回都像今天这样碰上软钉子。
她就不明白了，一只不会下蛋的母鸡，凭什么做了这么多年皇后，并且将后宫把得死死的？
越想越生气，越想越不甘，不愿再看穆皇后那张利刃也穿不透的假面，连告退都不曾说一声，便引着宫人气呼呼地走了。
穆皇后对她的无礼全不在意，吩咐宫人送她出门。估算她们主仆出了栖凤宫，才悠悠地道：“出来吧。”
随着一阵衣料摩擦的窸窣碎响，屏风后面走出一个明眸皓齿的清丽佳人……
——（未完待续。。）
第320章 柳轻波
“皇后娘娘。”女子正值二八年华，体态婉约，声音清脆，发丝裙角都散发着青春的活力。
穆皇后看着这个如朝霞般灿烂夺目的少女，不由想起自己那尚未出世就夭折的孩儿。如果那孩子顺利出生，健健康康地活到今日，该有三十多岁了，早就成家立室，少说也能生养出一两个这样鲜活俏丽的女孩儿。
“皇后娘娘。”女子来到近前，见她目光飘忽，便又喊了一声。
穆皇后回神，亲切地拉起她的手，“好孩子，坐到姑母身边来。”
女子顺从地落了座，巧笑嫣然地嗔道：“娘娘平日里总提醒我要谨言慎行，怎的自己倒疏忽了？我现在应该喊您姨祖母才对呢。”
“是了，从表姐那里论起来，你可不要叫我姨祖母吗？”穆皇后将她细细打量了一番，眼含赞许地笑道，“是我糊涂了，还当你是那个口齿伶俐、爱说爱笑的小桐儿呢。”
听到“桐儿”这名字，女子眼圈泛起一层粉红，“自从姐姐惨遭休弃，这世上就只有柳家嫡长孙女柳轻波，再无乔月桐这个人了。”
“可怜的孩子。”穆皇后叹息着将她揽入怀里，一手轻轻地拍打着她的后背，“放心，日后只要有姨祖母在，就不会让你再受委屈。”
柳轻波眼中泪光滚动，“多谢姨祖母。”
“我虽贵为皇后，可也是穆家出来的女儿，跟你母亲还有你柳家祖母都是打断骨头连着筋的表亲，照拂你疼惜你是应该的，不过……”
穆皇后松开她，殷切地看着她眼睛，“孩子，你真的想好了吗？婚姻是一辈子的大事。走出这一步，就等于把你的一切都交到了雪亲王的手上。
雪亲王对别的姑娘情根深种，未必能分出一丝情意给你；那姑娘一介农女能攀上皇家，必然有她的过人之处；方才你也听到了，芸妃似乎对那姑娘十分满意，已经开始为她造势了，且又有皇上为她撑腰……
你这孩子