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林短斤之所以敢招惹叶知秋，依仗的除了巧姑虎头亲娘的身份，就是女子注重名声。
他认定叶知秋是个未出阁的弱女子，必定把名声看得比命重要。为了保住名声，将来好嫁人，十有八、九会拿出银子来封他们的嘴。到时他就可以狮子大开口，狠狠地勒索一笔钱财。
这对他来说，只是最坏的打算。最好的嘛，当然还是要把成家的所有家产都收归囊中。成功的前提只有一个，那就是叶知秋肯抛头露面，到这里来。
只要她出现，以他儿子林长乐的本事，跟她来个“意外的”肌肤之亲不是什么难事。众目睽睽之下，她想赖都赖不掉，这门亲事成了，家产到手指日可待。
起初林长乐不太情愿，嫌叶知秋年纪大，跟康九爷有了首尾，又没什么钱，心心念念想的都是阿福。直到他爹许他日后有了钱，可以休掉叶知秋娶阿福，他才春心荡漾地应了。
此时见叶知秋身后空白，众人的注意力又都在他后娘和妹妹身上，谁也没有留意这边，立刻依计行事。悄悄靠近，张开双臂，纵身扑了上去。
他只想着制作一场香艳的意外，却忘了叶知秋不是一个人来的，身边还有一个佳禾。
佳禾遵从叶知秋的叮嘱，一直盯着林长乐，他的一举一动都没能逃过她的眼睛。眼看他扑到近前，拧身错步，飞起一脚，照准他的腰眼狠狠地踹过去。
这一脚力气不大，却用上了七分巧劲，林长乐被踹翻在地，滚了几滚停住，倒喘半晌，才惨叫出声。
佳禾紧赶几步，一脚踏在他的胸口上，小脸冰寒，柳眉倒竖，“你刚才想对知秋姐做什么？”
林长乐被她一脚踢飞，直吓得屁滚尿流，早把亲爹忘到脑后去了，一迭声地喊着：“女侠饶命，女侠饶命，不关我事，要算账找我爹，都是他让我干的。”
佳禾存心想让林短斤丢丑，脚上加了几分力道，“说，你爹是谁？”
林长乐疼得哀号两声，抖着手指了指林短斤，“他……他是我爹，就是他让我叶小姐名节的……”
听了这话，人群“轰”地一声炸开了。偏在这时，一名男子看到地上有一个荷包十分眼熟，往身上一摸，自己的荷包果然不见了，嚷嚷着奔过来，“我的荷包，那是我的荷包！”
佳禾亲眼所见，那荷包和从林长乐袖子里滚出来的，心神一动，抓住他一边的袖子用力一扯，只听“嗤啦”一声，袖子齐肩脱落。提着抖一抖，便滚出好几个荷包和香囊来……
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第275章 好自为之
“呀，那是我的香囊！”
“我的荷包！”
……
人群里起了一阵骚动，认出自己失物的人纷纷上前捡拾，其余的人各自往身上摸去，有几个人摸空便喊着丢了东西。｛｝
佳禾一不做二不休，把林长乐另外一条袖子也扯了下来，抖出荷包、丝帕并挂坠等物。撕开衣襟，又翻出一锭十两的银子。
荷包和挂坠等物都被人一阵风一样拿走了，遗下几条丝帕和银子无人认领。丝帕是从女子那里顺来的，碍于名声，遗弃不要也就罢了，一锭沉甸甸的银子没人要却是奇怪。
佳禾把银子托在手里，扬声问道：“这是谁的？”
“银子不是偷的，那是别人赏给我的。”林长乐急急地道。
佳禾哪里肯信？冷哼道：“胡说八道，哪个脑袋被驴踢了，赏给你这么大一锭银子？”
坐在二楼雅间的男子一口茶水喷出来，面上现出恼色，正要问问随从这小丫头是什么来历，就听林长乐毫无保留地将自己供了出来，“是一位大爷，就在茶楼的雅间里，他把我叫过去打听叶小姐的事……”
男子脸色一变，急忙从窗边缩回头来，骂了句“成事不足败事有余”，便招呼随从，“走。”
叶知秋抬头望去，只看见清茗楼二楼临街的一个窗口有人影一闪而过，定睛看时，却什么都没有了。她不知道是什么人在打听她，心知即便现在过去，人也不在了，便不去做那无用之功。
张弛几个飞掠上了茶楼，推门一看，里面空无一人，只留下桌上一杯微微冒着热气的香茗。跟茶楼伙计询问，都说是一主二仆，主人衣着华丽，来时头戴黑纱斗篷，看不见容貌。
至于是何时离去的，却无一人能说得出来。
行事如此隐秘迅捷，可见那人来头不小。他放心不下，追出茶楼寻了半条街，不见踪影。担心那伙人调虎离山，不敢走得太远，只好转身折回。
林长乐偷东西犯了众怒，变成过街老鼠，人人喊打。先前偏向林短斤一家的人全部倒戈，站在了叶知秋这边，吵着要将人绑了送去衙门。
林短斤暗恨儿子不争气，贪小便宜坏了大事。眼瞅着大势已去，再无转圜的余地，心里念着大丈夫能屈能伸，“扑通”一声跪在地上，冲着叶知秋“砰砰”地磕起头来。
“阿秋侄女，阿乐年纪小不懂事，一时糊涂犯了错。他本性不坏的，求你放过他吧。”
巧姑夫唱妇随，拉着林庆欢和林欣悦跪在林短斤身后，“秋丫头，婶子也求你了，就饶了阿乐这一回吧，他以后再也不敢了。”
叶知秋不肯受他们的礼，闪开避到一旁，“他没偷我的东西，我说了不算，你们要求就求大家吧。”
林短斤和巧姑依言转向众人，满场磕头。林长乐也怕坐牢，在佳禾脚底下迭声求饶，“我错了，我错了，我真的知道错了，各位爷爷奶奶饶了我吧。”
围观的多半都是在坊市打滚的人，谁不知道衙门口就是吞钱无底洞，打一场官司剥一层皮的道理。只是一时气愤，过过嘴瘾罢了，哪个也不是诚心想告官的。
东西已经找回来了，多一事不如少一事。见林短斤全家跪地求饶，里子面子都有了，也就各自作罢。
叶知秋使了个眼色，佳禾收回脚来，还不忘对林长乐恶狠狠地挥了挥拳头，“别再让我看见你做坏事，见一次打断你两条腿儿，见两次就让你变人棍！”
十三四岁的女孩儿，俏丽初现，烂漫有余，即便威胁人的时候也带着几分娇憨。加之说话风趣，众人非但不觉可怕，反觉可爱得紧，嘻嘻哈哈地笑成一片。
“不敢了，不敢了。”林长乐一骨碌爬起来，顾不上拿银子，给他求情的家人更是连看都不看一眼，便钻出人群一溜烟地跑远了。
在场的人无不摇头，这对父子真是人间少有。老子虽然无德，还知道护着儿子；儿子却是无可救药，一见事情不好先把老子卖了不说，惹下祸端抛下家人，自己溜之大吉，忒不是东西了！
林短斤和巧姑经历这种事情不是一次两次，早就习以为常了，对众人千恩万谢一番，便拉着两个女儿要走。
“慢着。”叶知秋喊住他们。
“你想干什么？”林短斤警惕地瞪着她。
叶知秋淡淡地扫了他一眼，“你不用紧张，我不稀罕你的道歉。不过我告诉你，不追究不等于算了。我先给你记着，如果有下次，老账新账一块儿算。
还有，我叶知秋行得正坐得端，不怕别人造谣生事。不管是谁，想通过败坏我的名声来敲诈勒索，那他是用错方式方法了。我宁愿拼得身败名裂，也不给这种人一个铜板！”
后面这几句话，已不仅仅是针对林短斤一个人了，而是说给在场的所有在场听的。
说完也不看众人的反应，将目光转向巧姑，“婶子，你等一等，虎头有话跟你说。”
“虎头也来了？”巧姑的表情有惊无喜。
叶知秋不答话，对马车那边招了招手。二胖会意，掀开车帘。虎头下了马车，大步走过来，在巧姑面前站定，板着一张稚气未脱的脸孔，迟迟没有开口。
巧姑只觉他的目光跟两把刀子似的，刮得脸上发烫心里生疼。想起自己方才的所作所为，都被儿子看在眼里听在耳中，羞愧难当，恨不能当场找个地缝，钻进去再不出来。
仿佛过了一年那么久，虎头终于说话了，一开口就带出浓浓的愠怒来，“我以为我娘真的回来了，看来是我自作多情，白高兴一场了！”
一个“娘”字让巧姑心酸不已，干涸的眼窝又涌出了泪水，“虎头，娘对不住你……”
“你什么也不用说了。”虎头抬手止住她的话茬，“不管你怎样对我，你终究生了我，也养过我几年，这份恩情我必须报答。
我用自己的私房钱在呈南府府城置了一间铺面，是写在你名下的。不能转卖、转让、抵押或典当，只能自用或者租赁。如果你不在人世或是离开呈南府超过一个月，铺子就会被立刻收回。
呈南府有我姐姐的朋友，你的情况我随时都能知道！”
这话表面是对巧姑说的，实际上实在警告林短斤。林短斤脑筋油滑，当然听得出来，虎头这是防着他为了霸占铺子谋害巧姑呢。
铺子跟巧姑是共存亡的，这就相当于把一块肥肉悬在他的嘴边，线则握在巧姑的手里。他要想吃肉，就要巴着她，供着她，祈祷她能活上千年万年，以便他的子孙后代都能跟着吃肉。
如此一来，他们一家就被这间铺子牢牢地拴在呈南府，再也不能到清阳府来捞成家的油水了。
好个奸诈的小子！
不对，这小子才十四，应该没有那么多心眼，一定是那个姓叶的妞娃子出的主意，真是阴险狠毒。话又说回来，事情闹到这个地步，再想从成家榨出一文钱都难，有个铺子总比什么都没有要强。
不管怎么说，这一趟还是赚了！
虎头不知道话间语隙，林短斤的肚肠就绕了一十八个弯，从袖袋里拿出两张纸来，递给巧姑，“这是铺子的房契和地契，你收好。你要是不会做生意，可以赁给别人。得来的钱，只要不挥霍，四五口人花用绰绰有余。”
语气微顿，又道