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成老爹和巧姑都没有喝水的心情，一边抹着眼泪，一边说话，“虎头他娘，这些年你过得好不？”
“我过得挺好的，爹。”巧姑嘴里如是说着，神情之中却有了几许凄苦之色。
她是孤儿。从小没了爹娘，寄住在叔婶家里。叔婶对她不算好，也不算坏，只是家里太穷，孩子又多。吃的穿的都顾不上她。原以为成了亲日子能好过一些，谁知道刚嫁到成家没多久，男人就死在战场上了。
家里公公病，儿子小，家里地里全靠她一个人操持。地保王老刁看她有几分颜色，经常寻了机会威逼利诱地调~戏她。她怕别人说她不守妇道，从来不敢说出去。
在她最苦最难的时候。经常来村里卖东西的货郎给了她不少关照，买个针头线脑的，都不收她的钱。有时候还给她捎些米面来，改善伙食。
起初只是感激，慢慢的成了依赖和希望。有一天那货郎提出来要带她走，她放不下孩子。没有同意。可日子越过越难，王老刁对她的欺辱也变本加厉，有一些险些被他拉进树林糟蹋了。
她实在熬不住了，只能忍痛扔下儿子，和那货郎私奔了。
他们怕成老爹报官。不敢留在清阳府。因那货郎有亲戚住在南方，他们便搭上一辆倒茶的马车南下了。谁知到了南方，货郎的亲戚早就搬走了。
货郎连着急带上火，加上水土不服，一病不起，就那样去了。她没了依靠，更没脸回清阳府，本想一死了之，却在那当口发现自己有了身孕。狠了几次心，终究还是放弃了轻生的念头。
把自己和货郎的东西全部变卖，买了一口薄棺，把他葬了，用剩下的钱赁了一间屋子，靠给人做些浆补的粗活儿勉强度日。后来得了一个女孩儿，因为先天不足，生下没几天就去地下找她短命的爹了。
孤苦伶仃地熬了两年，经人介绍，给人做了填房，也就是她现在的丈夫。姓林，大名叫老实，靠榨油为生。卖油的时候总给人缺斤少两，得了一个外号叫“林短斤”。
巧姑听林短斤咳嗽了两声，赶忙指着他给成老爹介绍，“爹，那是……我家……孩儿他爹……”
她不太好意思，把话说得吞吞吐吐的。
林短斤很麻利地站了起来，不管老的少的，做了一个罗圈揖，笑道：“我叫林老实，都是亲戚，你们叫我老实就好。”
不知道是什么地方的口音，绵绵软软的，听着有那么几分娘气儿。
妞妞送完了水就没走，倚着门框站在门边儿。听林短斤这么说，忍不住翻了个白眼儿，“脸皮真厚，谁跟他是亲戚啊？”
“妞妞。”燕娘板起脸来呵斥她，“这儿没你说话的地儿，去看看饭好了没，好了就装一些给你爹送去。”
妞妞“嘁”了一声，扭头走了。
被人说脸皮厚，林短斤却不羞不臊也不恼，满脸堆笑地夸赞，“这妞娃子生得真是水灵！”
叶知秋见这人言谈举止之中都带着精明和市侩，心下不喜，插话道：“爷爷，你们先聊着，我回家看看。”
巧姑早就注意到她了，只是没得空问。听她管成老爹叫爷爷，便知道她是谁了，赶忙起身来拉她的手，“你就是秋丫头吧？”
——
第260章 林短斤的算盘
按虎头的年纪推算，巧姑今年也就三十岁出头，可看她眼角皱纹堆叠，倒像是有四十岁了。｛｝衣着打扮也很寒酸，可想而知，这些年定然吃了不少苦头。
叶知秋原本还挺同情她的，只是她进门许久，都不曾问起虎头一个字，心里多少有点儿不舒服，故意没有主动打招呼。被她拉住没办法，便笑着叫了一声“婶子”。
“哎，哎，真是个标志的姑娘。”巧姑拉着她的手上下打量，“听说你是公爹的侄孙女儿？我嫁到成家好几年，倒没听说过还有这门亲。”
叶知秋听对自己和成老爹关系门清，像是事先仔细打听过才来的，心里愈发不舒服，面上却分毫不显，“是远亲，之前一直没有来往。要不是我厚着脸皮找来，爷爷怕是还想不起来呢，也难怪婶子不知道。”
“原来是这么回事。”巧姑顺着她的话夸奖道，“多亏你找来了，要不成家哪有今天的好日子？”
叶知秋眉头微微地蹙了一下，懒得再说那些客套话，“婶子来有事儿吗？”
巧姑脸上的笑容僵住，讷讷地说不出话来。
林短斤赶忙接起话茬，“巧姑自从跟我成了亲，时常跟我说起留在老家的儿子，晚上担心得睡不着觉。我劝过她几次，让她回来看看，她说没有脸面，不好意思回来。
这次我们到北方来探亲，路过清阳府，听她说儿子该满十四岁了，想看看儿子长大了什么样子，我就劝她过来了。
她当年一时糊涂，做错了事不假，可骨肉亲情哪能说断就断的呀？你们说对不对？”
叶知秋听他一口一个“儿子”，大有以虎头爹自居的意思，暗暗冷笑。跟农场有生意往来的铺子遍布各大州府，消息交流频繁，有些事情她不出家门也知道得一清二楚。
今年入夏之初，南方临海的地方遭遇台风，之后接连下了一个月的大雨，很多地方发生水灾，南方的百姓纷纷离乡北下。恐怕他们探亲是假，逃难才是真的。
断定他们此来目的不纯，便进一步试探道：“原来你们只是路过啊，这么说，你们的亲戚不住在清阳府了？”
正如叶知秋所料，林短斤和巧姑的确是逃难出来的。他们住的镇子被台风波及，油坊倒闭，日子过不下去了。两人一合计，决定到北边来投奔巧姑的叔婶。
刚到清阳府，巧姑就遇见了一个熟人，跟他一打听，才知道成老爹认了一个有本事的孙女儿，如今家大业大，已经变成十里八乡有名的大户了。她一面替儿子感觉欣慰，一面悔不当初，不该抛家弃子，跟人私奔。
林短斤是个逢利就上的主儿，知道自家婆娘有个当财主的儿子，哪里肯放过这个脱贫致富的好机会？一门心思要攀上这门亲。巧姑也很想念儿子，经不住他连求带劝加撺掇，动了心思。
于是放弃投奔叔婶，转头到这儿来了。在村外的一个小客栈安顿下来，详细打听了成家的情况。翻出两身相对体面的衣服，便夫妻双双来认亲。
林短斤先后成了两次亲，婆娘软弱好弹压的，是以从心底里地瞧不起女人。如果成家掌管家业的是男人，他未必敢上门。然而成家老的老，小的小，又是一个未出阁的姑娘当家，他认定有空子可钻，来的路上士气高昂。
进门之后，见叶知秋比他想象得还要年轻柔弱，胆气更壮了几分，撒慌都忘了打草稿。此时听她抓住自己言语的漏洞做文章，顿时警醒起来。
“我的亲戚住在旬阳府，我们刚从旬阳府探完亲回来，顺路看看儿子。”
叶知秋问他们亲戚的住址，是打算待巧姑和虎头见过面，借这件事把他们打发走。没想到这个林短斤反应挺快，先一步把后路堵死了。
迄今为止他们还没流露出投奔的意思，她也不好在这件事上纠缠，便转了话题问巧姑，“婶子是和这位大叔两个人来的？”
“我们不是两个人。”林短斤抢在巧姑前面答道，“还有三个孩子，儿子十七，大女十五，是我和前房的媳妇生的。还有一个小的妞娃子，今年六岁，是我跟巧姑生的。
我怕他们没见过世面，冒冒失失地来了给你们添麻烦，就把他们安置在村外的客栈里了。我们先来见见儿子认认门，再带他们过来给老人家磕头。”
听了这话，不止叶知秋心里有数，成老爹、燕娘和杨老汉也都明白这夫妻两个不只是来探亲的。探亲哪有拖儿带女，全家出动的？
巧姑被叶知秋似笑非笑地目光盯得浑身不自在，佯装擦眼泪，松开了她的手。
林短斤察觉跟在座的人谈不到点儿上，装模作样地张望一圈，“怎么不见儿子？”
巧姑被他一语点醒，转向成老爹，急急地问道：“爹，虎头呢？他现在咋样啊？”
“虎头好着呢，个子比我都高了，会读书，还会拳脚功夫。”成老爹嘴里答着，眼睛望向叶知秋。
叶知秋知道他什么意思，微笑地道：“你们先聊，我去把虎头带过来。”
巧姑欣喜地“哎”了一声，还想说什么，见她已经径直出门去了，只好坐回椅子上，跟成老爹细细询问虎头的情况。
燕娘借口看火，从灶间转出来，追上叶知秋，“知秋妹子，你真想让虎头认他娘啊？”
叶知秋笑了一笑，“我让不让认，她都是虎头的娘。到底认还是不认，认了之后怎么办，那是虎头应该决定的事情，我不想干涉。”
“哎哟，知秋妹子，这事儿你可不能不管啊。”燕娘有些急了，拉住她道，“我瞧着虎头娘还是个好的，就是她那男人不像个正经人。虎头要是认了娘，不被他哄得团团转才怪呢，有多少银子都得被他蒙了去。”
叶知秋笑着拍了拍她的胳膊，“你放心，虎头精着呢，不是谁想蒙就能蒙的。再说了，虎头浑身上下总共能摸出一两银子就不错了，值钱的东西都在我手里呢，我会看着他被人蒙吗？”
“那倒不会。”燕娘松了一口气，犹自不太放心，“反正我瞧着他们来得不善，你得多长个心眼儿。”
“我知道。”叶知秋点了一下头，“我要跟虎头谈一谈，让他有个心理准备。你回去帮我看着点儿，我爷爷心软，耳根子更软，听不得三句好话，别让他们给忽悠了。”
燕娘满口答应着回去了。
叶知秋深吸了一口气，从杨家后院的角门进了自家花园，把虎头叫到跟前，“虎头，我有事和你说，你去跟你的朋友说一声儿，然后到我房里来吧。”
虎头依照她的吩咐，跟豆粒儿、花花他们打过招呼，便到她�