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元妈把自己那份吃完，默默地取出两枚铜板，放在桌上，又拿起针线继续做活儿。
叶知秋用了她的东西，自然不肯收她的钱，“元妈，你就不用给钱了。”
“你吃面我也要收钱的。”元妈淡淡地抛过来一句。
她都这么说了，叶知秋也不好再推辞。收了铜板，把盘筷拿到井边洗了，用开水煮过，分类放好。灭了火，将灶间收拾干净。
老牛叔坐了一会儿，感觉肚子里的食儿消化了些，跟叶知秋打了声招呼，便张罗着回小喇叭村。阿福不想走，“爹，你自个儿回去吧，我要留下跟知秋姐姐做买卖。”
“不行。”老牛叔早就看出她有这个苗头，想都不想就给她否决了，“你哪会做买卖？别在这儿给成家侄女儿裹乱。”
阿福不乐意地撅起嘴巴，“你咋知道我会裹乱？谁也不是一生下来就会做买卖的，不会还不许学啊？”
“你学那干啥？”
“我要做买卖挣钱，养活自己。”
老牛叔急了，瞪起眼睛，“胡说，家里短你吃了还是少你穿了？咱老牛家有好几男丁，怎么也用不着你一个丫头出来挣钱。过了年眼瞅都十二了，再过几年就该许配人家成亲了，回家跟你娘和大嫂学学针线做做家事才是正经。在外面抛头露脸的，坏了名声，以后谁家还敢要你？”
阿福不屑地嗤了一声，“不要就不要，我还不想嫁哩。”
“哪有丫头大了不嫁人的？少给我说混话。你今天要是不回去，你娘一准儿叨叨个没完，不磨了嘴皮子才怪呢。”说着上前拽了她就走，“走，跟我回去。”
“我不回去。”阿福挣脱他的手，气呼呼地道，“爹你就是死脑筋，老古板，怨不得一辈子被我娘管着。丫头咋就不能抛头露脸了？知秋姐姐也是丫头，哪儿不比你和大哥小哥强了？我不管，我就要跟知秋姐姐做买卖。”
“你……”老牛叔气狠了，扬起手来，终究没舍得打下去。颓然地放下胳膊，蹲在地上抱头哀叹，“我老牛家祖祖辈辈都是本分人，到我这儿咋就出了你这么个难缠的丫头？作孽哟，我这是作了什么孽哟？”
阿福也不理会他，三步两步奔到叶知秋跟前，眼带急切地道：“知秋姐姐，你带上我吧。我帮你干活儿，不要工钱，管饭就行。”
叶知秋还真挺喜欢阿福的，年纪小小就敢想敢做，也聪明机灵，是块做生意的好料子。只可惜她现在连自己都顾不过来，实在没有带徒弟的余力。况且牛婶那个性子，万一阿福在她这里出点儿什么事，可不是轻易能摆平的。
可她也不忍心让阿福失望，权衡了半晌，才开了口，“阿福，时代不一样，人的观念不一样，我不好断言你的想法是对还是错。我出来做买卖是迫于无奈，家里没有挑大梁的人，那一老一小都指望我养活呢。我这也是权宜之计，没打算一直做下去。做买卖不是我的强项，你跟着我未必能学到什么。这样，你先跟老牛叔回去……”
“知秋姐姐！”阿福听着不对，有点儿急了。
“阿福，你先听我把话说完。”叶知秋止住她的话茬，愈发语重心长，“你现在还是个孩子，难免会心血来潮，一时兴起。你先跟老牛叔回去，好好想一想，你是不是真的想做买卖。如果你确定将来不会后悔，那你可以再来找我。不过有一个条件，你要先说服你的家人，只有他们同意了，我才敢带你。你这么聪明，应该明白我什么意思吧？”
阿福别的没听进去，最后几句倒是听得真真的，面露喜色，“我这就回去跟我娘说，只要她同意，就没人敢说个‘不’字儿了。”
叶知秋笑着拍了拍她的肩头，“行，那我等你胜利的好消息！”
“爹，你别蹲着了，赶紧走吧。”阿福招呼了老牛叔一声，迈开小大步径直出门而去。
老牛叔这会儿也缓过味儿来了，脸带歉意地道：“成家侄女儿，我说抛头露脸会坏了名声的话，就是想劝阿福收了心思，没旁的意思，你别多心啊。虎头家啥样咱村里人都知道，你也怪不容易的……”
叶知秋笑了起来，“老牛叔，你不用解释，我都明白，不会多心的。”
“不多心就好。”老牛叔松了口气，“那我走了，你啥时候回村，找熟人知会我一声，我来接你。”
“好。”叶知秋笑着应了，目送他们父女两个上了牛车，拐过巷口不见了，才转身回来了。
刚才只顾着招待首批客人，自己的五脏庙却忘祭了。一闲下来，肚子就开始抗议了。她给元妈放下两个铜板，去灶间做了一碗葱油面吃下去。稍作休息，便去收拾烤炉。将堆在那里的柴火移开，清除灰垢，扫掉蜘蛛网，再点火试灶。发现里面没什么大问题，只是外面泥层剥落的地方有点儿漏烟。到院子里挖了一筐土，掺上灶灰和成泥，简单地修补了一下。
做完这些，她跟元妈打了声招呼便上街去买调料和佐材。
离开夜市还有好几个时辰，街面上的商铺就都忙活起来了，挂灯笼的，打幌子的，占位支棚子的，吵吵嚷嚷，好不热闹。叶知秋一路走一路货比三家，在粮油店打了两壶油，买了半袋糯米和红豆；到酱铺买了各色调味料，路过酒肆，又买了二两黄酒。到菜市买了几样干菜，又到鱼肉市买了鸡肉和猪肉。
看到街边卖瓦罐灶的，她问了价钱，感觉不贵，于是买了一个。所谓瓦罐灶，就是一个瓦罐状的小型移动灶，跟老式火锅差不多，下面可以烧炭。她给灶配了锅，又买了二斤木炭。感觉自己快拿不动了，折回面馆放下。第二趟出去，又添了些食材和碗碟，一沓牛皮纸，一把竹签。东西基本置办齐了，她便洗菜泡米，裁纸糊袋，脚不沾地地准备起来……
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第024章 意外之财
酉时一到，府衙的人便抬着巨大的彩灯开始游街。灯上写有“开市大吉”和“府民同乐”的字样，是知府亲笔所书。从府衙门口到主街，一路鸣锣，再到副街和比较知名的胡同巷子。所到之处，各大商铺纷纷点燃爆竹，高门大户则撒彩放灯。
由商户们推举出来的代表，站在观月台上高呼一声“开市”，冬元节夜市便正式拉开了帷幕。人们纷纷涌到街上来，夫妻同游的，有兄弟、姐妹、婆媳、姑嫂结伴的，也有拖儿带女举家出动的。就连那些养在深闺的闺秀也不甘寂寞，在家人的陪伴下出了绣楼。毕竟云英未嫁，不敢太过张扬，或蒙了面纱，或坐在马车上远观。
小商小贩们热情地招呼着，杂耍卖艺的表演格外起劲，街面早已被人流和灯火淹没。此情此景，正应了那两句古诗，“龙津观夜市，灯火亦惶惶。”
叶知秋帮元妈挂好灯笼，在面馆门口支起桌子，摆了几样方便易食的小吃。她不擅长吆喝，就跟旁边的胭脂铺借了纸笔，写了一个简易的招牌，标明品名和价钱，贴在门边儿的脸子墙上。
瓦罐灶升了火，锅里蒸着土豆糯米盒，散发出一股香甜的味道。不多时，便有一个梳着双丫髻的小女孩被吸引过来，“娘，我要吃这个。”她指着豆面松糕，撒娇地晃着母亲的胳膊。
妇人二十七八岁的年纪，衣着朴素，脸色黯淡，眉心若有若无地皱着，模样看起来有些愁苦。她看了看女儿，又看了看叶知秋，“这怎么卖的？”
“两文钱一个。”叶知秋笑着报了价。
妇人大概觉得贵，面露犹豫之色，终究抵不住女儿恳求和期待的眼神，“那就给拿一个吧。”
“好的，稍等。”叶知秋取了牛皮纸袋，夹了一个豆面松糕装进去，配上竹签，递给小女孩。
小女孩想是不知道竹签的用途，就着袋子尝了尝，感觉黏黏软软，说不出的香甜，便大口大口地吃了起来。妇人见她吃得欢喜，脸上掠过一丝浅浅的笑意，掏出荷包来，捏着里面寥寥无几的铜钱，又迟疑了，“我给你三文钱，你能卖我两个吗？”她跟叶知秋打着商量，有些羞涩地解释道，“家里面还有个大的，帮着照看得病的婆婆，没跟出来……”
“行啊。”叶知秋爽快地应了，头一天生意，她也没奢望能赚大钱，图的就是拉个回头客。况且这母女二人也不是什么有钱人，没必要计较那一文钱。另外取了个牛皮纸袋，装了一块松糕递给她，“你拿好。”
“哎。”妇人接了纸袋，递过三个铜板，对她感激一笑，“谢谢你了！”
叶知秋笑眯眯地摆了摆手，“别客气，慢走啊，吃好再来！”
妇人点了点头，拉着女儿转身走了。
叶知秋握了握手中的三文钱，这第一笔收入虽说少了点儿，不过也算正式开张了。她微微一笑，收好铜钱，回头望了一眼，店里没有客人，元妈正坐在桌前纳着鞋底子，神情平静而专注，还有那么一点儿……寂寞。
她特地留意了，今天到面馆来吃面的人总共不超过十个，而且多半都是外地口音的人。本地人很少过来，就连附近铺子的伙计，都到街对面王绣花的家面馆去吃面。按理来说，元妈的厨艺那么好，生意不至于这么冷清才对啊！
许是感觉到了她的注视，元妈抬头扫了她一眼，在烛光的映衬下，眼神比白天更加乌沌阴恻，让人后背冷飕飕的。她赶忙回过头来，心有余悸地吐了吐舌头。这个元妈实在喜怒难测，面馆没生意，恐怕也跟她这诡异阴森的气场有关。
第二拨上门的客人是一对年轻夫妇，想是新婚燕尔，对视的时候眉眼之间都流淌着浓情蜜意。妻子年纪跟叶知秋差不多，生得清秀可人。听她和丈夫的对话，似乎晚饭跟婆婆一起，没敢多吃，逛街走到这里肚子饿了。先买了两个土豆糯米盒，尝过之后，意犹未尽，又折回来，每样各买了一点儿。
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