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回程的马车上。西月眼睛盯着那个藤盒，心里直痒痒，“东霞姐，你说那位叶姑娘给咱们家夫人回的是什么礼？”
一般来说，看盒子就知道里面装的是什么。而且礼盒越小。里面装的东西就越贵。可是这个盒子不大不小的，材质也很普通，凭外表什么都看不出来。
东霞也很好奇，“要不，咱们先打开来看看？”
西月等的就是她这句话，连连点头，“嗯嗯嗯。”
东霞将藤盒捧过来。解开绑带，小心地打开盖子。待看清里面装的东西，手一抖，险些将盒子扔出去。
西月“哎呀”地叫了一声，不敢相信地张大了眼睛，“这……这是鸭子和鱼？！”
“是鸭子和鱼没错。”东霞定了定神。用手指轻轻地戳弄了一下，“还是没煮熟的鸭子和咸鱼。”
“那……叶姑娘送这东西，是什么意思啊？”西月一脸惊疑的表情，“该不会是借着东西辱骂咱们家夫人吧？”
东霞摇了摇头，“不会的。应该有别的含义。”
“什么含义啊？”西月娥眉紧蹙，冥思苦想，“鸭鱼？鱼鸭？生鸭咸鱼？咸鱼生鸭？鸭生鱼咸？鱼咸鸭生……”
东霞听她反复念叨了半天，也没念叨明白，便止住她道：“我看这事儿没你想那么简单，你就别白费那个脑筋了，还是回去问问夫人吧。”
马车进了闻府，径直驶到正房门外停下。两个大丫头下了车，捧着藤盒急匆匆地来到闻夫人房中，把叶知秋的回礼呈给她看。
闻夫人看过之后，沉思了半晌，便吩咐道：“送到厨房去，让他们做了吧。”
“夫人，叶姑娘送这两样东西，到底是什么意思啊？”西月忍了一路，早就忍不住了，脱口问道。
“那姑娘是拿我当鸭，拿自己当咸鱼呢。”闻夫人似无奈又似好笑地摇了摇头，“真亏她想得出来。”
东霞将这话略一咀嚼，便明白了。西月还是云里雾里，闹不清楚，“夫人是鸭，她是咸鱼？为什么？”
“笨丫头，你见过鸭吃鱼，可见过鸭吃咸鱼吗？”东霞笑着反问。
西月怔了怔，继而恍然大悟，“原来是个意思啊，我明白了。夫人，那这条摆在嘴边的咸鱼，您是吃还是不吃啊？”
“你又笨了不是？”东霞嗔了她一眼，“夫人刚才不是说了要送去厨房吗？”
叶知秋并不知道那条象征着自己的咸鱼，被放上了蒸锅。送走东霞西月，便一门心思地做起烤鸭来：去毛开膛之后，烫皮打糖色，放在阴凉通风的地方挂晾。
晾上两三个时辰，鸭皮干燥之后，灌汤上二遍糖色，放进烤炉之中慢火细烤。直到鸭子表面完全变成深红色，鸭皮焦脆，取出来刷上一层香油，香喷喷的烤鸭便成了。
趁热片下皮肉装盘，配上自制的甜面酱、葱段和薄皮面饼，吃起来肥而不腻，满口生香。
一炉烤了十只，阿福带回去两只，葫芦和马婶一只，李大有和腊梅一只，杨顺一家两只，自家留下两只，另外两只送给凤康父子。
烤鸭飘香中，山坳的三户人家各自摆起了冬元节的晚宴。
杨家三代同堂，其乐融融；成家欢聚一堂，谈笑宴晏；剩下那一家的气氛就显得有些沉闷。
凤康原想效仿那两户人家，热热闹闹地过节，因此把鸣儿、沈长浩、洗墨、王太医和朱师傅都叫了过来，坐在同一张桌上吃饭，不想弄巧成拙。
沈长浩和洗墨倒是没什么，王太医和朱师傅却是第一次和主子同桌吃饭，俱是正襟危坐，小心翼翼地观察着主座上的人。他端杯，他们便跟着端杯；他举筷，他们便跟着举筷子；他放下杯筷，他们也赶忙放下。
“这个烤鸭的吃法倒是新鲜。”沈长浩为了活跃气氛，挑起话头，“切片卷饼，吃起来既方便又干净，叶姑娘果然心思灵巧。”
“是啊是啊。”王太医和朱师傅齐声附和。
洗墨接起话茬，“这烤鸭的味道也比咱们平常吃的要好，应该让府里的厨子跟叶姑娘好好学学。”
“是啊是啊。”两人又齐齐点头。
凤康听他们夸奖叶知秋，心下一高兴，便端起酒杯一饮而尽。
王太医和朱师傅见状，也急忙喝光了自己杯子里的酒。
如此察言观色，小意相陪，坐了小半个时辰，菜没吃上几口，汗倒是出了好几斤。
鸣儿饭量小，很快就吃饱了，拉着洗墨出去玩。走了两个人，另外两个又一副如坐针毡的样子，凤康意兴阑珊，于是将他们打发出去，只留下沈长浩和他对饮。
沈长浩见他心不在焉，陪他喝了两杯，便自觉离席，“留得住人，留不住心，王爷还是早些会见佳人去吧。”
被他一语道破心事，凤康有些羞恼，更多的则是迫切。
节日是一种奇怪又奇妙的东西，总能加倍制造孤寂，促使人们去寻找温暖的源头。就如此时的他，距离上次见面还不到一个时辰，又抓心挠肝地思念起来。
见不到她，心里就像是燃起了一团火，焦灼难忍。
他捏了捏袖袋里用锦帕包着的东西，一面在脑海里勾勒着见面的情形，一面向外走去。穿过角门，轻车熟路地进了她的房间。
她不在，房里漆黑一片。习武之人本就视力过人，加之对这房里的一切都很熟悉，不需要借助灯火，便通畅无阻地来到床边，仰面躺下去。
她的床很宽大很柔软，被褥蓬松干爽，染着淡淡的幽香，跟她一样，令人留连忘返。
不知道躺了多久，他已经开始昏昏欲睡了，才听到一串轻盈的脚步渐行渐近，在门外略一停顿，随着开门声延伸到房间里来。
这脚步声他很熟悉，不用看也知道是她回来了。悄无声息地起身，从她身后绕过去。
叶知秋刚摸到火折子，就被人从后面抱住了。她先是一惊，感觉出是他，又松了一口气，抱怨道：“你来了怎么不点灯呢？吓我一跳。”
“一年了。”他下颌抵在她一侧肩头上，回了她一句风马牛不相及的话。
叶知秋一怔，随即明白过来，“是啊，整整一年了。”
去年的冬元节，他打马而来，将她强拉进酒楼吃了一顿饭。又随后追来送她，还在官道的劲头掠夺了她在这个时空的初吻，最后两人大吵一架，不欢而散。
现在回想起来，他那蹩脚的关怀和粗鲁的告白，犹如在梦中发生的一样。
“你能不能答应我一件事？”他轻声地问。
“什么事？”
“明年的冬元节，不，以后的每一年的冬元节，都陪在我身边。”
叶知秋身体一僵，正不知该怎么回答，忽觉腕上微凉，多了一个沉甸甸、细致滑润的东西。用手摸了摸，像是一枚玉镯。
“这是……”
“礼物。”他简短地答了，便拉着她转了一个身，低头寻到她的唇吻下来。灼烫的唇舌带着酒气，密密封缄，热烈纠缠……
——
第201章 汤先生到了！
ps：
多谢“地狱先生”童靴慷慨打伤，鞠躬！！！
冬元节一过，叶知秋再度忙碌起来。
白天带领大家对育苗棚里的秧苗移栽定植，给他们上实践课；晚上在学堂加设晚班，上理论课。
定植的前七天是紧要时期，直接关系到菜苗的优劣和日后的产量。学生们虽然学得很认真，可毕竟没什么经验，事无巨细都要找她拿主意。
尤其在温度和湿度的控制上，他们几乎没有概念，很难拿捏分寸。她只好在十座菜棚之间不断巡视，把自己当做温度计，指导他们调控温湿度。
在她和大家的辛勤照看下，所有的菜苗扎根成活，稳健窜长，她却急剧消瘦，原本就不甚丰腴的身板单薄得一阵风就能刮跑。
每次见到她，凤康都是心疼焦急又苦闷。心疼的是她的辛苦，焦急的是自己什么忙也帮不上，苦闷的是她根本没有闲暇搭理他。
整个白天和乃至半个晚上，她身边都会围绕着一群人，唯有睡前一点点时间能够单独相处。往往说不上两句话，她就疲惫不堪地睡了过去。他只能在睡美人的脸上和唇上浅尝辄止地亲吻几下，聊慰相思。
如此日夜忙碌，一转眼就过了十多天。这天是闻苏木为成老爹第一次下针的重要日子，叶知秋特地抽空赶了回来。
因为施针存在风险，又是自己能否复命的最后希望，成老爹显得很紧张，死死地攥着叶知秋的手，额上微微冒汗。
“成老伯，你不要怕。”闻苏木温声和语地安抚着他，“这针是我和王大夫反复琢磨改进过的，放在冰里稍稍冷冻一下，坚韧程度很接近银针。我已经在自己身上试过很多次了。不会有事的。”
王太医也在一旁劝道：“成大哥，我翻阅过医典，这木针啊，在很早之前就有行医之人使用过。闻小兄弟在秉承前人智慧的同时。又对木针的缺陷做了改善，已经将风险降到最低了。
你什么都不要想，放轻松一些。我跟你保证，肯定不会有问题的，你只管放心好了。”
听了他们的话，成老爹心里多少踏实了一些，依然抓着叶知秋的手不放，“秋丫头，你可不能走，在这儿看着爷爷啊！”
“爷爷。我不走。”叶知秋拍了拍他的手背，“我就在这里陪你一块儿治病。”
“哎，那就行。”有孙女儿站脚助威，成老爹底气足了些，“闻家大侄子。你给我扎针吧。”
闻苏木应了声“好”，将药箱打开，从里面取出一个装有冰块的四方盒子。将浸好药液的木针放在冰块之间，稍作冷冻。
这个冷冻的程度要求极为精细，多一分少一毫都不行。重了木针就会变脆，容易断折；轻了木针太软，穿刺不利。所以不能将所有的针一股脑放进去冷冻。而是要冻好一根施一次针。
正因为要谨小慎微，处处