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七八岁的样子，怀里抱着一个破旧的小包袱，神情惊怯地张望着。
她觉得那妇人的眉眼很是熟悉，细细端详了一番，便想起来了，“你是燕娘吗？”
妇人闻声抬头，看到她登时露出了惊喜之色，脱口喊道：“知秋妹子！”
叶知秋赶忙拨开人群上前。握住她急急伸过来的手，惊讶地打量着她，“燕娘，你怎么……变成这样了？”
去年见她的时候。她的衣着虽然清寒，可也干净整洁。现在别说整洁，连干净都算不上。一身打满了补丁的衣裤不知道穿了多久，前襟和袖口都挂着大片发亮的污垢。
面容黄瘦，憔悴不堪，眼角堆满了细纹。头发也乱糟糟的，干枯如草。
那小男孩的衣着比她稍强一些，只有膝盖和胳膊肘打着补丁。就是松松垮垮的，不是很合身，想是捡了谁家孩子不要的旧衣服。
她跟阿福的大姐阿喜住在同一个村子。夏元节的时候还听阿喜说起来，杨顺出门做买卖，赚了好大一笔钱，给家里翻盖了新房，日子过得很好。
这才几个月的时间。她怎么连从前都不如了？
燕娘被问到了痛处，刚刚止住的眼泪又稀里哗啦地流了下来，“知秋妹子，我们一家子都快活不下去了……”
叶知秋听出来了，她这是有什么隐情。不好让她在大庭广众之下诉说心酸史，于是带着她和孩子离开学堂，回到成家。
打水给她洗了脸。又拿了早上剩下的粥和馅饼过来。这娘俩显然饿坏了，风卷残云，很快就把半盆粥和七八个馅饼吃光了，还有些意犹未尽的样子。
叶知秋怕他们一口气吃太多伤了肠胃，不敢再拿吃的东西给他们，取了两碗罐头汁。让他们慢慢地喝下去。
吃过饭，燕娘的脸色好看了不少，不好意思地看着叶知秋，“知秋妹子，你别笑话我们娘俩儿。我们家啊，都一个多月没吃上一顿饱饭了，真真儿是饿狠了。”
“燕娘，你和杨大哥到底出什么事了？”听她这么说，叶知秋愈发好奇了。
“唉，别提了，都是那包银子惹出来的祸。”燕娘懊悔地叹了一口气，便将事情细细地跟她说了。
原来那天夫妻两个从凤康那里得了银子之后，先是欣喜若狂，兴奋劲儿一过，心里又不踏实了。突然发了一大笔横财，害怕被村里人猜疑，也怕被贼人惦记。
一家人关起门商议了好几天，决定把银子分成两半。一半埋起来，另外一半让杨顺拿出去做点儿小买卖。这样一来，既能钱生钱，还能给这笔不明不白的财产打打掩护。
恰好燕娘有一个远房亲戚在仓原县城做倒茶生意，缺个人帮手。两下一联络，便将这事敲定了。
倒茶生意在清阳府一带很盛行，是一种半雇佣性质的行业。一般来说，大的茶庄都有固定的货源和专属的车马队，那些中小型的茶庄就没有这个条件了了。他们要想获得货源，就要依靠倒茶帮。
倒茶帮是流动组织，由一个在行业之中比较有威望的人牵头，定好出发的时间，愿意去的人自发集合，然后结伴南下。各买各的茶，买完再结伴回来，各自寻找销路。
他们的运转资金大部分是自己掏腰包，少部分来自茶庄预付的定金。定金不会很多，也就一成至两成的样子，这样即便出了什么意外，买卖不成，也不会损失太多。
杨顺起初并没有往里投钱，只是跟车帮忙。跑了两趟之后，感觉熟悉了，便试着投了一点银子进去。小赚几笔之后，胆子渐渐大了，投的银子也多了。
夏元节之前跑的那一趟，赚了将近百两银子。在亲戚的鼓动之下，他将赚来的钱全部投了进去。不料回来的路上遇到大暴雨，整整两车的茶全被雨水泡坏了，赔得血本无归。
亲戚见势头不妙，回到清阳府地界就借故潜逃了。杨顺不知情，傻乎乎地找到茶庄，跟人说明情况，结果被人追着讨要定金。无奈之下，只好把家里的东西拿出去卖的卖，当的当，连房契和地契都押上，才勉强把外债还清了。
遭此一劫，杨顺心火难消，大病一场，至今没能痊愈。一直病怏怏的公爹也受了刺激，整日药不离口。
燕娘上面要伺候老的，中间要顾着丈夫，下面还要照看两个小的，日子只能用苦不堪言来形容。
夫妻两个本打算挣了大钱，送儿子去城里的私塾念书。哪里知道富贵梦如此短暂，才半年多一点就无情地破灭了。
痛定思痛，他们认为儿子读书是让他们老杨家重振雄风的唯一出路。因此听说小喇叭村建了学堂，而且建学堂的人是跟他们有过一面之缘的知秋妹子，便决定带着儿子过来碰一碰运气。
说到这里，燕娘面上露出了恳求之色，“知秋妹子，能不能让我家花花到你那学堂念书啊？”
“花花？”叶知秋愣了愣，随即反应过来，“你儿子叫花花？”
“是啊，这孩子生下来的时辰不太好，赶上正晌午。村里的老人儿说阳气儿太旺了，怕将来变成坏人，得起个女娃的名儿冲一冲。”
叶知秋看了看那个安安静静喝着罐头汁的小男孩，有点怀疑这孩子是不是被那名字给冲过头了。
她限定学堂招生名额，也是无奈之举。先生只有一个，没办法让十里八村的孩子都来念书，只能小喇叭村的孩子优先，大喇叭村和王罗庄收留一部分，再远一些的就顾不上了。
等她经济上宽裕一些，才能再考虑扩建和扩招的事情。
不过三十几个都收了，也不差花花这一个，“孩子念书是好事，就让他留下吧。待会儿我去跟曾先生说一说，给他加一套桌椅。”
“知秋妹子，你真是个大好人啊。”燕娘欢喜又感激拉着她的手，“来这儿的路上，我这心里七上八下的，老想，要是知秋妹子不认识我了咋办？没想到一见面你就把我给认出来了。”
“你和杨大哥帮过我和虎头，哪能轻易忘了呢？”叶知秋笑着回了一句，转而打听杨顺的情况，“杨大哥现在怎么样了？”
虽然燕娘没有提名道姓，可她一听就知道，那个给他们银子的人是凤康。谁能想到，他好心施舍的银子会给人带来灾祸呢？这大概就是所谓的命吧，该有的时候总会有，不该有的时候，就是有了也留不住。
不管怎么说，这件事跟她都有那么点关系，能帮衬一把就帮衬一把吧。她这里正缺人手，杨顺又是个老实能干的人，招过来干活儿也算互惠互利。
“还下不来炕呢。”提起丈夫，燕娘又苦了脸，“他这个人啊，性子慢，气性大，这股子火怕是一时半会儿都消不去。早知道这样儿，我就拦着不让他去做买卖了，在家养菇子就挺好。”
说者无意，听者有心，叶知秋神色一动，“燕娘，你说养菇子是怎么回事？”
“我家你大哥不是总去采菇子吗？去年秋头上，他砍了几截木头回来，说要拿它养菇子。我瞅着他又是浇水又是晒的，就说他瞎折腾。
没想到他摆弄了一些日子，还真长出菇子来了。一簇一堆的，还不老少呢。头冬里，我们可吃了不少新鲜的菇子，还进城卖过两回，得了些铜钱。”
叶知秋听得两眼放亮，“你们养菇子的木头还在吗？”
燕娘摇了摇头，“没了，后来他出去做买卖，那木头没人经管都干透了，菇子也打蔫死了。我瞧着没啥用，就去拿去烧火了。”
叶知秋心疼不已，那可都是现成的菌种啊，就这么糟蹋了，幸好杨顺健在。
她原打算把他安排到蔬菜大棚去种菜，不过现在她改主意了，“燕娘，你们愿不愿意搬到我这儿来住？”
——
第184章 紧俏商品
“搬到你这儿来？”这突如其来的提议，让燕娘既惊讶又摸不着头脑，“为啥？”
叶知秋也意识到自己有些唐突，慢慢地给她解释道：“我觉得杨大哥在养菇方面很有一套，正好我也有养菇的打算，想请杨大哥过来帮我做事。
这件事做起来不容易，少说也要一年半载的时间，一旦忙起来，就不分白天黑夜。杨家庄离这儿有好几里地，来回跑会很辛苦，总不能让你们一家人过两地分居的日子。
你们把家搬过来，杨大哥就能安心在我这里做事，花花上学堂也方便。我这里也是招女工的，你要是愿意，可以一边照顾家里，一边做事。
你放心，我不会跟你们签卖身契或者长工契书的。来我这里做事，工钱都是按月结算的。不想做随时可以走，我不会拦着。至于工钱的数目，可以等你们决定了之后再商议，不会亏待了你们就是。
你回去跟杨大哥还有老爷子商量一下，愿意来呢，我就给你们张罗住处，不愿意来也没关系……”
“愿意，愿意。”不等她把话说完，燕娘就迭声应承，“这可是天大的好事儿，不用商量，他们一准儿愿意。知秋妹子，你这是给了我们家一条活路啊，我谢谢你了。”
说着从椅子上滑下来，就要跪下磕头。
叶知秋赶忙把她拉住她，“燕娘，快起来，在我这里不兴这些。你们要是真想谢我，就赶快过来帮我。”
“哎，哎，我这就回去跟公公和妞妞他爹说去。”燕娘心里有事，怎么也坐不住了。嘱咐了花花一句“听你知秋姑姑的话”，就风风火火地走了。
叶知秋原想带花花去学堂，顺道送她到山坳口的。谁知话还没来得及说。她就走得没影了，不由摇头失笑，“还真是个急性子！”
虎头刚刚上完一堂课，正和豆粒儿、狗剩几人在院子里撒欢疯玩。看到叶知秋一溜烟地跑了过来。迫不及待地跟她汇报，“姐姐，刚才先生教了我们好几个大字，我都认得也会写，先生夸我写最好呢！”
看他这臭屁的小样儿，叶知秋忍不住在他脑门上敲了一记，“你都练了多久的