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“是啊，叶姑娘，再急的事情也不差这一晚，还是明天再去吧。”龚阳也从旁劝道。
云罗毕竟年纪小，见她怀里抱着一卷布料，便误会了，“叶姐姐，你要做衣服的话，我和元妈就能帮你做，不用进城找裁缝的。”
其实叶知秋并不是一个性急的人，只是被松绡刺激到某根神经，肾上腺素分泌过多罢了。最初的兴奋劲一过，人也冷静下来了，不由失笑，“是啊，我到底在急什么？今天和明天不都一样吗？”
阿福见她神色恢复如常，松了一口气的同时，又按捺不住心痒，“知秋姐姐，你这火急火燎的，到底要去办啥事儿啊？”
龚阳兄妹也很想知道答案，四只长得几乎一样的眼睛齐刷刷地望过来。
叶知秋笑了一笑，“等有了结果再告诉你们。”
不是她有意卖关子，而是这件事未必能成。在验证自己的想法可行之前，她不想透露太多，免得害他们白白期待一场。
过节讲究一家团圆，阿福不好留下吃晚饭，便和多寿早早回去了。
叶知秋原本准了葫芦休假回家的，可他放不下池塘里的鱼和鸭鹅，便将马婶接到这边过节。反正家里只有这两口人，在哪里过都一样。
那祖孙两个客气得很，说人多不自在，不愿到成家来吃饭。叶知秋也不勉强，分出一份饭菜送给他们。
池塘边那座小茅屋如今已被土坯房取代了，虽不及成家新房高大气派，可也有两房一厅一灶，比马家在村里的房子好多了，在那里过节也不算委屈他们。
叶知秋将最后一个菜端上桌，却发现少了一个人，“张大哥呢？”
她问的是龚阳。
“我叫过了，张兄没有回应。”说这话的时候，龚阳表情很是无奈。
那位仁兄的性子实在古怪，身上的伤一好，就不住在屋子里了。整天神出鬼没，只要不喊他出来，十天半月也见不到他一面。
叶知秋也劝过他几次，可他坚持“暗中”保护，依然我行我素。今天过节，怎么也不能让他风餐露宿，“你们先吃，我去跟找他聊聊。”
此时正是日落时分，红霞铺满半面天空，将山脊树木镀上一层金红的色彩。
她在院子里略一驻足，便冲虚空喊道：“张大哥，你在吗？”
“叶姑娘，有何吩咐？”一道人影自厢房一侧倏忽闪现。
冷毅的面孔，笔挺的身形，沉敛的气息，恭敬而疏的语调，正是训狗侍卫张弛。
叶知秋跟他打了声招呼，便寻了一块青石当椅子，“张大哥，跟我谈谈吧。”
张弛略一踌躇，迈步走过来，在她对面丈许远的地方盘腿坐下来，静默以待。
叶知秋稍稍组织了一下语言，开口道：“张大哥，你不情愿留在这里保护我，对吧？”
张弛眼神微微一晃，一板一眼地答，“叶姑娘，对我来说，没有情愿与否，只有听命与否。”
“我看得出来，你是不情愿的。”叶知秋不理会他的话，自顾自地说着，“像你这样武功高强的人，应该去做保家卫国之类的大事，而不是屈就在这样一个偏僻的小山村里保护某个人。
其实我一直都想跟你谈谈，只是前段日子实在太忙了，没有闲暇。趁今天有空，我们就把该说的话都说清楚吧。”
语气顿了顿，又接着道，“我很感谢你和你家主子的好意，可我真的不需要保护。我不想你这样一个英雄人物，把时间和精力浪费在我一个小女子身上。
所以，张大哥，你回京城吧！”
张弛面无表情地看了她半晌，才缓缓地说道：“叶姑娘，没有主子的命令，我是不会离开这里的。”
叶知秋就知道他会这么说，“那你告诉我，你家主子临走的时候，是怎么说的？”
“主子吩咐我暗中保护叶姑娘，没有他的命令，不得擅离。若是叶姑娘有个三长两短，提头来见。”
“那他有没有说，让你听我的？”
凤康走得匆忙，还真的没有说过这样的话。张弛犹豫了一下，才斟酌地答道：“若叶姑娘有事吩咐，我自当尽力而为。”
“那好。”叶知秋微笑起来，“我现在就有一件事，要拜托你帮我去办！”
“何事？”
“帮我送一封信到京城去。”
——
第169章 揭晓答案
“这……”张弛迟疑着不敢应承，“没有主子的命令，我不能擅自回京，叶姑娘还是另寻他人送信吧。”
叶知秋看出来了，他这个人有点死脑筋，于是循循善诱地道：“张大哥，你效忠你的主子，应该是为了施展抱负，一展宏图吧？
可如今你被困在这个小山沟里，除了等你家主子不知猴年马月才下达的命令，什么也做不了。
对主子忠诚是好事，可也要学会把握和利用机会。俗话总说时势造英雄，可我觉得是英雄造时势，如果你不去创造机会，天底下这么多人，机会凭什么落在你头上呢？”
张弛没有接话，不过看他眼波动荡，若有所思，想是听进去了。
“张大哥，人生苦短，能让你努力奋斗时光的也就那么二三十年，蹉跎一日少一日。”叶知秋再接再厉地劝道，“我说了这么多，就是想让你借送信的机会给自己探探路，问问你家主子到底是个什么态度。
也免得你人在这里，心在京城，不上不下地吊着，既不能大展拳脚，也不能安下心来过日子。
你家主子不是不通情理的人，总不至于因为你替我送信，就砍你脑袋打你板子吧？你趁机表明自己的意愿，我再在信里替你说说话，你就可以顺理成章地留下，继续效忠主子，做你的大事了。
就算不能留下，你还可以回来。我这里虽然没有王府好，可并不缺张大哥那一副碗筷。
如果你觉得这口饭吃得不踏实，那也好办。等学堂就建好了，你可以去教孩子们练功，说不定能培养出一个两个的武状元呢。
将来你的门生当了将军，打了胜仗，军功章上也有你一半的荣耀，你说是不是？”
她那句蹉跎一日少一日，深深地触动了张弛。这大半年的时间。其他人不知道为主子出生入死多少回了。而他却一事无成，只是整天围着一个姑娘打转而已。
太子之位悬而未决，皇子们明争暗斗，京中的局势一日三变。随时都可能分出胜败。他已经错过太多了，再这样消磨下去，即便主子最后脱颖而出，继承了皇位，他也做不得股肱之臣。
他四岁开始习武，从最底层的丁仆做到一等侍卫，可不是为了当拳脚师傅的。
如是想着，他便有些坐不住了，“叶姑娘，信在何处？我即刻启程。”
“不用那么着急。”叶知秋笑眯眯地看着他。“信我还没写，而且我答应过送沈公子，送他一些番国的蔬菜孝敬祖父，想请你顺道带回去给他。”
“请问叶姑娘需要多长时间？”
“三五天吧。”叶知秋报了个不长不短的日子，又道。“在我写信准备东西的这段时间，张大哥就不要住在外面了。
之前没有条件，我也没能好好招待你。临走之前，你总要给我个机会略尽地主之谊吧？再说回京路途遥远，不吃好睡好，养精蓄锐，哪有力气赶路啊？”
张弛考虑到自己伤虽然好了。可终归伤了元气，不好跟先前那般肆无忌惮餐风饮露。因此没怎么犹豫，便点头答应了，“听凭叶姑娘安排！”
“好。”目的达成，叶知秋站起身来，笑着招呼。“那我们进去吃饭吧。”
“是。”张弛垂手应了，跟在她身后进了门。
龚阳不知道叶知秋跟张弛聊了些什么，竟把这个拗脾气的怪人请来了，钦佩之余，也很高兴。一向滴酒不沾的他。破例喝了两杯酒。
张弛大概觉得自己这一走，未必有再见面的机会，不像往常那样拒人千里之外。谈不上有说有笑，可也有问必答，甚至主动敬了成老爹一杯。
吃过晚饭，收拾了碗筷，再闲坐片刻，便接近二更天了。
叶知秋给大家分了房间，派了被褥，回到自己房里，完全没有收拾东西的心情，满脑子都是写信的事情。铺纸研磨，酝酿良久，却是一个字都写不出来。
其实送信不过是托词罢了，她真正的目的是打发张弛回去。每次想起那样一个来来无影去无踪的高手，整天躲躲藏藏，风餐露宿，委屈自己留在这里，她都满心愧疚，总觉得自己亏欠了人家。
她不想拖累张弛，也不想再欠那个人的情。
她以为这不过是一封“公事公办”的信，写起来会很容易。可真正提起笔，却发现很难。她不知道怎样起头，是开门见山，还是委婉过度；也不知道以什么样的方式提出来，才能让张弛顺利回归原位，又能照顾他的心情。
磨蹭了半个时辰，终于落笔写下四个字：“王爷：你好！”
写完感觉不甚满意，揉掉重写，“王爷：见字如晤。”
还是不满意，想了想，划掉“见字如晤”，改成，“王爷：你还好吗？”随即又改成，“王爷：见字安好。”
反反复复改了十几回，还是没有定论，索性放下笔。神情恍惚地坐在桌前，不知不觉间，竟想起了原来那狭仄阴暗的房间，想起那个人盘腿坐在炕上的样子。
想起那片杨树林，他目光灼灼，透过夜色凝视着她；想起额上那蜻蜓点水般轻吻，和那声充满酸楚的叹息；想起临别之时，他字字句句的叮嘱，还有那个近乎狂热的诀别之吻。
想着这些，突然有些怀念那破旧的老房子，怀念那里的一草一木，以及生活过的点点滴滴。
住在旧房子的时候，总向往新房；住进新房，又舍不得旧房，人还真是一种喜欢庸人自扰的生物。
她自我解嘲地笑了笑，收拾了散落在桌上和地上的纸团，归拢纸笔砚墨，轻轻