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原来坐在大堂里的那一桌不是别人，而是在虹之塔的《法师日报》中被评为三星的餐厅，也是公认的虹之塔范围内首席餐厅的老板休斯顿以及他们的主厨马洛斯。
艾德今天也在橙光之塔见到了马洛斯，这位厨师很年轻，但也十分自傲，当然，能够支撑他这份资本的，自然是近百年以来最年轻的三星餐厅主厨这个头衔。
而更重要的是，休斯顿的餐厅，背后的投资人可是高阶议会的一席，一名中阶法师，在这虹之塔境内，几乎没有人敢对这间最近二十年内迅速崛起的餐厅指手画脚。
说起今天的甄选，艾德也是冷汗直流。
他们并不能见识到其他人准备的菜肴，只能在做好自己的菜之后送去给评委们评审，然后得到晋级或者落选的消息。
而艾德，虽然成功晋级，但事后和许多人闲聊的时候，才发现这一次十分严格，光是初选的淘汰率就达到了九成，只有不到十家餐厅晋级。
这令他有些后怕。
而马洛斯，自然也是晋级者之一，将会同艾德一起，在三天后参加复试。
只不过在这个时间点上，对方过来自家的餐厅，怎么想都没有什么好结果。
“服务员。”
就在艾德犹豫是否要出面的时候，休斯顿，这位皮肤黝黑的光头男子抬起了手，唤来在一旁战战兢兢的年轻服务员。
“客人，不知道有什么吩咐？”
“你们这炙烤牛小排所使用的，是哪里的盐？”
休斯顿用叉子轻轻戳了戳被切下一小块的牛排，语调冰凉地问道。
“呃，是来自北奥林西斯联盟的海盐，客人。”
服务员有些惊慌，全力保持镇静说道。
“北奥联盟的海盐吗，你可知道，这海盐必须用特殊的方法研磨成同样大小的颗粒，才能让滋味完全渗入肉里，使得整块肉都浑然一体，具有整体感？”
休斯顿擦拭了一下嘴角，接着说道。
“这，我。。。。。。”
服务员面露面色，看向厨房，主厨透过门上的玻璃看到了服务员的目光，也冷汗直流。
“还有这甜虾两吃，椒盐虾头使用的油又是什么油？”
休斯顿追问道，又戳了戳另一道菜。
那是装盘十分精美的菜肴，一侧是整齐摆放的洁白虾肉，另一侧则是散发光泽的炸虾头。
“。。。。。。这油，是精榨的菜籽油。”
服务员如实说道，脸上的尴尬之色越来越明显。
“菜籽油？这可是上好的无尽汪洋甜虾，必须要用粗榨的橄榄油才能完全诱发出虾的鲜味，如果使用普通的菜籽油，只会让这道菜流于表面。”
休斯顿一连摇头，接着又点出了剩下几道菜的不足之处，而这些，不光听在服务员和厨师的耳中，也听在艾德耳中，更听在旁边围观的众多人耳中。
“没想到这里面具有这么多讲究，这么一看，平常我吃的简直就是太糟蹋了。”
“休斯顿这一趟过来，是来砸场子的吧？”
“不过他说得很有道理啊，看来这家餐厅的确在细节上有诸多问题。”
“亏我还每周过来一次，看来这里也不过如此。”
“他们坐了这么久，怎么老板还没过来，难不成是害怕不敢出来了？”
“好像这家餐厅也进入了高阶议会餐饮提供方的复选，这么看来，水平也真挺一般的。”
“哎，好像老板出来了。”
人群中一阵议论，却看到艾德从后厨中走出来，来到那一桌面前。
“休斯顿，好久不见。”
艾德伸出手，想要和对方握手，但休斯顿却视而不见，令场面一度非常尴尬。
“艾德，你得好好管教一下你的厨师才行，这种水平，可配不上三星餐厅的名号。”
休斯顿说道，看也不看艾德。
“说的是，最近厨师都有些怠惰，没有注意到一些细节问题。”
默默收回手，艾德说道，他可不敢和休斯顿正面冲突，对方背后势力强大，可不是他这种小店能够抗衡的，说难听一些，就算对方背后的那位阁下明天就拆了这家餐厅，艾德也毫无办法。
“今天的比试，听说是你亲自下厨的？”
这个时候，那位年轻的主厨马洛斯才开口，向艾德问道。
“是这样没错，不放心小辈们，就亲自上阵了。”
艾德不知道他们这一趟究竟想要干什么，只能如实回答。
“运气虽然也是实力的一部分，但光靠运气，可没办法在接下来的比试中继续侥幸。”
然而马洛斯的下一句，就让艾德脸上有些挂不住。
这明显是在嘲笑艾德走了狗屎运，才能够进入复选的。
“这。。。。。。”
艾德一时不知道该怎么接话，场面气氛尴尬无比。
“休斯顿，我本来以为你说最先来这一家有什么特殊的缘由，没想到是找了一个最弱的对手，我没必要在这种对手身上找自信。”
马洛斯突然开口，似乎是在埋怨休斯顿。
“呵呵，是我的失误，我本以为这家餐厅会有那么一点儿水平，看来是我看走眼了。”
听着他们两个的对话，艾德脸色铁青，攥紧了拳头，却又不敢说什么，只能以僵硬的笑容面对两人。
而店员们，看到自己的老板遭到如此的羞辱，也义愤填膺，却敢怒不敢言。
直到，堵住门口的人群莫名自动让出一条路，接着一队人走进了餐厅中。
“艾德，今天结果如何？”
莉莉亚娜一踏进餐厅的大门，便开口问道。
第八幕。马洛斯的厨艺之道
这突如其来的访客打破了大厅里凝重的气氛，艾德像是看到救星一般，赶紧迎了上去。
“阁下，您怎么来了？”
他看到莉莉亚娜并非只有一人，前日的那个铠甲骑士与兽耳少女都在，同时，他们身后还跟着另一位黑发的小女孩。
“因为要和朋友增进感情，想来想去，也就只有你这个地方的味道还算能够满足她挑剔的嘴，所以就过来了，是打扰了你们吗？”
莉莉亚娜看到了空旷的大厅，也看到了休斯顿与马洛斯的那一桌。
“呃，没有没有。”
艾德巴不得莉莉亚娜过来解围，此刻更是有煽风点火的意思，于是将他们带到了休斯顿那一桌的旁边，开口介绍道。
“这位是三星餐厅神之舌的老板休斯顿以及主厨马洛斯，而这位是。。。。。。”
艾德的话还没有说完，休斯顿便粗暴地打断了他的话。
“艾德，你没必要弄那些虚的，你的餐厅一无是处，真不知道是谁给了你参加甄选的资格，看来他是瞎了眼，又或者，是你用别的什么运作了一番？”
他站起来，才看到了莉莉亚娜以及她身后着装奇怪的人。
休斯顿只觉得莉莉亚娜有些眼熟，但却并不是什么出名的人物，思索半天，却也没有结果。
马洛斯则轻轻瞥了莉莉亚娜一眼，虽然觉得这位女性美貌无比，但也没有多在意。
艾德看到两人的表现，心中也是窃喜，毕竟那家神之舌在虹之塔也不过二十年时间，而莉莉亚娜上一次回到这里，已经是距今二十五年以上的事了，他们两人没见过莉莉亚娜也是相当正常。
“你是？”
休斯顿本能地从对方身上感受到了不一样的气场，而且这四人都各自不同，尽管已经收敛了许多，但也隐隐透出几分压迫感。
“我就是推荐这家餐厅进入甄选的瞎子。”
莉莉亚娜说道，声音平淡如水。
“呃。。。。。。”
休斯顿一时语塞。
能够获得推荐资格的，除了高阶议会的议员之外，便是《法师日报》的特邀美食评论员，不论是谁都对餐饮这一行业有着莫大的影响，而眼前站着的女子，竟然真的是这家餐厅的推荐人？
休斯顿宁可信其有，他看了看莉莉亚娜，又看了看艾德，才接着说道，声音中已经低调了几分。
“我指的是，这家餐厅水平并不稳定，所以才不配参加甄选，没有别的意思。”
听到休斯顿服软的话，艾德倒是很高兴，原本凝重的脸色也缓和了几分。
“那么我们就先告辞了。”
休斯顿心想反正这一趟的目的也达到了，没必要再和艾德纠缠下去，便拉起马洛斯想要离开。
“难吃就是难吃，休斯顿，你没必要遮遮掩掩。”
这个时候，马洛斯却是丝毫不服软，开口说道，直视莉莉亚娜。
马洛斯自诩为厨艺天才，如今不过二十岁，却已经是三星主厨，手艺更是得到了大部分美食评论员的赞誉，就连高阶议会的大人们都赞不绝口，于是恃才傲物，倒也有相当的傲气。
而自从一年前，他与一位美食评论员争执，最终用自己的厨艺彻底打了对方的脸之后，这份傲气更是越加强烈。
对马洛斯而言，不能够欣赏自己美食的，就是味觉白痴！
他这句话出来，倒是让艾德心中暗自雀跃，没想到对方竟然自己撞上了枪口。
不，这可不是枪口，是炮口，是浮空战舰的主炮炮口。
“哦？那我倒是想知道，什么才是好吃？你可以做给我吃吗？”
莉莉亚娜来了兴趣，她听说过神之舌这家餐厅，近年来声名鹊起，但自己由于行程的原因还没时间去品尝，如今见到了对方的厨师，莉莉亚娜倒是真的想趁这个机会尝尝对方的手艺。
她倒是没想太多，对方那傲慢的态度也好，他们和艾德之间的矛盾也好，甄选的结果也好，莉莉亚娜只是纯粹想要吃好吃的食物来慰藉自己那空空如也的胃袋而已。
不过莉莉亚娜的话语在对方看来，就完全是挑衅了。
“做就做！”
马洛斯心中一口怒气正愁没有地方发泄，他站起身，看了一眼厨房的方向。