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我大约在1984年才发现，在白宫正门的入口处，筑起了有半米左右的坚固路障。
据说各国的恐怖分子常常闹事，搞恐怖活动，虽然白宫四周都戒备森严，但也怕难于幸免。而在平常的日子，白宫是对外开放的，每周二至周六上午10点至12点可以自由进去参观。但总统办公室和住处不能参观。有名的椭圆形办公室——即总统办公室，也是召集内阁成员开会商议国家大事的地方，有时也可以参观。
我们到达华盛顿不久，白宫礼宾司司长罗斯福夫人曾安排我们去参观白宫，我想也许对每个新来的使节都有这种安排吧。白宫第一次给我的印象并不是我想象中的那样富丽堂皇。它没有我国北京故宫那么雄壮威严而庞大，也不像法国的凡尔赛宫那样开阔、宁静、优美、豪华。据说，当年建造白宫的时候，有意使它平民化，以表示美国的民主。白宫建筑固然很有特点，但外观上和大富豪的院落差不很多，这样就会使人有亲切感。白宫内有名的玫瑰花园也不十分大，但树木花草却修剪得极为细致，遍地鲜花盛开，有一个用藤搭的（或木架）拱门，连着一片棚顶，这儿栽满各色玫瑰花，也许说是蔷薇更准确些，因为这些各色美丽的花朵是攀藤而生长的，粉红色的居多。来到这个玫瑰园，踏着那厚厚的草地漫步，不时会传来几声鸟鸣，满园飘散着玫瑰的清香，使人心旷神怡。进入白宫，有一条长长的走廊，两旁是盆栽的多种植物，形成绿色的带子。从这里往西就走到椭圆形办公室即总统办公室了。我的印象是这间办公室并不大，在房子中间摆了一圈桌子，围成椭圆形，外边是椅子，有点像一般的办公室或会议室，只不过不是长方形而是椭圆形的，也许办公室即因此而得名。当然也有特别之处，这里放有美国国旗和总统旗，四周陈设各国送来的名贵礼品。使我印象颇深的是总统办公桌上摆着我国的出土文物——东汉青铜制的“马踏飞燕”复制件，西墙边还放有两个中国制的大瓷瓶。这间办公室窗外就是玫瑰园。
白宫一层有个很大的宴会厅，连接着三间或四间。总统夫妇每年都在这里招待各国使节、参众两院的议员和其他知名人士。宴会大厅陈设得很豪华，墙上有大幅名贵的油画，也有名贵的大挂毯，最使人触目的是当中的水晶大吊灯，由数百个灯头组合而成。一般在参观时间，大厅都比较空荡，只放几把古典式沙发椅。人们进入白宫参观，秩序非常好，很安静地鱼贯而入，绝不喧哗，也不大声谈笑，这也是文明和文化素养所致。
我们第一次正式进入白宫是呈递国书。这是每个国家的每个大使都要经历的。呈递国书的方式，各国大同小异，但也有不同，比如我们在加拿大向总督呈递国书，使馆参赞以上外交官都一同前往，但是夫人不参加。我当时是作为政务参赞而参加的。总督接受国书后，在旁边的大厅接见所有的高级外交官，自由交谈，时间也没有准确规定，当然一般也不过数分钟而已，在美国则是另一套规矩。
我们到华盛顿是1983年3月6日，直到3月中旬才正式与美国国务院接触，章文晋作为大使先会见主管中国的助理国务卿，然后拜会国务卿舒尔茨。我们到达美国前，中美两国关系并不好，主要是里根总统在西部发表的一次讲话中有对中国不友好的内容，这样我们到达华盛顿时，气氛并不良好。但国务卿舒尔茨尽力弥补、和缓。已定好3月18日下午拜会舒尔茨 ，17日晚上，舒尔茨亲自打电话到官邸找章文晋，告诉第二天下午会见的安排。虽然章文晋与舒尔茨国务卿有多面之缘，但还不能称十分熟识，而国务卿特别为一国大使安排活动，并且亲自打电话来，这也不是常有的事。第二天下午拜会的安排十分周到，在章文晋与舒尔茨晤谈了一些必须解决的事情后，舒尔茨陪同他来到国务院会客厅，与国防部长温伯格、内政部长克拉克、商务部长鲍德里奇、总统贸易谈判代表布罗克、副国务卿伊格尔伯格等多人见面并交谈。这样的安排是很少有的礼遇，舒尔茨说这是特意为章大使安排的，对别国大使都从未这样做过，这是由于中美两国关系不同一般。他还笑说请章大使不要外传，否则他这个国务卿就难办了。
第二部分第18节：呈递国书就遇到麻烦（2）
时隔不久，4月4日，美国官方发表了一条消息，允许中国网球运动员胡娜政治避难。为了胡娜政治避难这件事，我国政府几经交涉，说明这不仅会恶化两国关系，而且有伤中国人民的感情，倘若美国一意孤行，必然会引起中国政府和人民的愤慨。我国还立刻作出强烈的反应：按两国文化协定，4月6日我国有一个官方文化方面的代表团访问美国，已经抵达旧金山，由于胡娜事件，该代表团决定取消访问并立即返回国内，以示抗议。这就使得两国关系立刻紧张起来。
就在当日下午，白宫官员通知章文晋，4月7日下午向总统呈递国书。在这样的气氛下去呈递国书，当然是十分不利的，但白宫方面解释说，呈递国书早有计划安排，不可能更改。到了晚上，白宫官员又来电话说，倘若国书内容要更改则是允许的（国书副本已交国务院）。这分明是给使馆，特别是给章文晋大使出难题。
在几个小时内要请示国内修改贺词，显然是不可能的。在呈递国书时，大使照例要有几句祝贺或恭维总统的话，白宫官员是来试探，是否要改掉。白宫又来电话说，国书、贺词要在报纸上刊登。章文晋大使断然回答：国书、贺词不改。按照美国习惯，并非所有国书都发表，此次我国的国书不予发表。来到美国之初就遇上这样的交锋是令人很不愉快的。我们来到美国是想要搞好两国关系并能使之发展，但美国的情况实在复杂，困难将会很多。事已至此，章文晋也只能仔细考虑如何才能更好地应付第二天的场面了。
在美国呈递国书是由白宫派车到使馆来接大使夫妇，总统夫人不出场，一个下午总统要接见4～10个国家的大使并接受国书。所有汽车都要在白宫正门入口处排队。每个大使进去大约也就二三分钟就出来了。章文晋和我排在4点半，可能是最后一个了。白宫礼宾官员在前引导，接受国书的地点可能就是里根总统的办公室而并非专门的接见大厅。
当时里根总统已站在适当的位置上，待我们进入室内即和我们握手，章文晋呈递国书、拍照。本来即应告辞，但这时里根总统却让我们坐下，随即和章文晋闲谈起来。我就记得里根总统其中一句话：他说他对中国这样有数千年文明的古国，一直非常尊重，希望在他的任期内，能有机会到中国访问，并登上长城。我们刚才和总统握手时，气氛还是很严肃甚至紧张的，坐下来后章文晋没有多少思想准备，但他注意到要松弛一下，于是他立刻点头微笑，好在他平时为人谦和，喜怒不形于色，所以马上回答说：如果他能陪同总统夫妇访问中国将会感到极大荣幸。虽然只有几分钟对话，但气氛却明显地缓和了。当我们离开白宫回家后，谈起这件事，都感到美国国务院为里根总统设计的这句话，还真有点外交水平呢。我笑对文晋说：“你的风度也不错呀！”是呀，如果僵持着过两秒钟，也是十分难堪的场面。能把握外交场合中这样瞬间的变化，也许就是外交才干吧。
那天晚上，我们不时回味和思索下午所发生的事。章文晋深有感触地说：作为大使来到驻在国，首要的任务是做好官方尤其是官方上层的工作，这样才可能顺利展开两国关系。美国情况复杂，三权鼎立矛盾很多，中美两国之间又多年不交往、了解很少，看来我们的工作要放在更多方面，做好社会各阶层和人民的工作。
不仅只对某些个人，要广泛接触参众两院、企业界、金融界、商界、科技学术界人士以及广大华人，虽然时间、精力都有限，但必须如此，只有这样，才可能有些成效。我认为这种想法很对。此后在美两年多，章文晋都是尽最大的努力来做的。
第二部分第19节：参加白宫的社交活动
在美国的日常生活中，排长龙的现象并不常见，但在上流社会的某些社交场合却往往要排长队。比如总统的招待会，那可真是要排长龙的。
我们到华盛顿后，第一次参加里根总统夫妇的招待会是在1983年5月2日，时间是在下午5时半。这种招待会，谁也不会迟到而只会早到的，我们准时到达。那天，白宫宴会大厅前厅（即等候厅）挤满了人，这种场合，真可称得上是衣饰展览会：男士们个个衣冠楚楚，女士们长裙曳地，珠环玉翠。时间尚未到，大家都在寻找自己的熟人聊聊天。我穿着一件白色镶银线的锦缎长旗袍，还披了一条银灰色手绣大纱巾，我发现几位在妇女俱乐部认识的夫人围着闲谈，便向她们走去，她们也非常热情地走过来握手，看不清是哪位夫人突然夸张地说：“章夫人，你今晚太漂亮了，无人能比！”如果按照中国的习惯，包括我自己日常的习惯，一定要谦虚一番。但在美国，甚至在其他西方国家都不能这样做，那样别人会感到你是不识时务，甚至愚蠢。我也学会了她们的方式，欣然接受，并笑着说：“是吗？我很高兴你的称赞。”这时有位夫人摸摸我的衣服料子，我说笑着告诉她，这是中国丝绸，世界闻名啊，随即拿起我的纱巾请她们看，说这是最新的手工艺双面绣，她们表示十分惊异，赞叹了一番。随着闲谈从中国丝绸转到了别的方面。
进入另一个大门口的人们开始移动，是时间到了，人们开始排队。这样正式的招待会，总统接见是按大使到任的时间前后为序的。于是大家自然就笑起来：多勃雷宁，他进去了，还要代表大家说几句�