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湘云道：“乱作无趣，还是二人联句如何？”宝玉喜得叫妙极，说：“你就限韵”。湘云不答，走向案边，将炉后供的诗卷取下来，对宝玉笑道：“不必再限韵，就是还要十三元，叠那中秋联句的原韵，岂不更有趣味？”
宝玉抚掌称快，说：“是极是极！就作起来。”
二人一边联，宝玉一边写。时近三更，早已完篇。湘云从头再看时，只见写道是——岁时尊守夕，璿柄复周元。天上辰垣肃，人间笑语繁。新巢黄叶屋，旧榜绛芸轩。
湘云笑道：“这轩字却押得恰好，自然得很！”又看是：爆竹声同庆，寒梅气异暄。桃符裁户侣，綵胜剪邻媛。
宝玉说道：“这两联虽无甚新奇，到底也是今夜的实景，也还罢了。且看下面又如何宕开，方不拘滞于一味铺叙。”湘云也道：“正是这话了。”又往下看道是：味苦怀高楝，词荣仰瑞萱。蕉棠明小院，烟雨散名园。
湘云吟罢这两联，评道：“笔倒是够活的，才一宕开，即便收回归到近处，只怕楝萱两典，外人难晓——也不暇计了。但笔虽收回，还要归到当前实境——且看下面又怎么挽转。”看下面却是：勒碣文艰记，烧灯句可宣。金炉申素信，玉漏诉清喧。
宝玉笑道：“暄宣喧三韵都难得很呢！却押得自如有味，也就可存了。”湘云道：“是”。又看道是：牛女双星坎，娲皇一卦坤。齐眉非语俗，得友是诗昆。失茗空传盏，无财不闭门。情真缘易厚，事远恨难谖。漂水残芳沁，濡毫泪墨痕。卧香曾枕芍，浮酿正和棔。
湘云看至此处，不禁又是笑，又是叹：眼中落泪。宝玉说道：“只怕棔韵又无人能解，当年我们合欢花制酒的事，已无第三人知道了。”又看下面：窗雪微栖幕，庭莎悄恋根。心遭蛇蝎毒，肉任虎狼吞。江浪玄云急，风尘红袖奔。
湘云道：“金陵那夜的事了。这个奔字贴切得很，——这也不单是我一个吧？‘花落水流红’，正是你常常悲叹的。即如你供上绿玉斗，那妙姑娘不知还在哪处风尘中挣扎呢！”宝玉凄然无语。半晌，二人又往下看：才思儿与女，仁恕于传孙。灵秀迷今古，英豪付殁存。春回钟欲动，腊往烛将昏。大誓归灰化，深悲断石魂。
湘云一见“魂”字，登时想起那年的寒塘鹤影、冷月花魂的往事前情，便将纸一掩，说道：“到此不可再添了，也要留着下面的韵，或者又有一个妙姑出来续成完篇，那才是不忘了她，不负了她当年的一片真情厚意。”
宝玉极赞有理，便止住不往下联，抬头一看，还是那梅花与水仙清芬袭袂，使陋屋如在瑶台一般；那支红烛却只剩半寸了。
（三）岁朝清梦
已到四更时分，宝湘二人饯岁礼成，吟罢，披毡咽虀，如此清苦的大年夜，却兴致十分，相对忘倦。还是湘云说：“酒也尽了，蜡也残了，到底歇息一刻，只怕天也就快亮了，隄防一早村里邻居就有拜年的来，还要起来迎接才是。”宝玉道：“正是。我不大喜欢姜白石的词，唯只爱他这一句，道是‘隔篱灯影贺年人’，真是好句！”说罢，二人和衣就枕。
那宝玉带了三分酒意，刚刚卧下，便觉恍恍惚惚来到一处地方，一座牌坊，上有一副对联，写的是：
梦永须醒醒续梦
诗深见史史笺诗
心中纳闷：怎么我才撰的对子，却是他这里早有的？转过牌坊，更觉路熟，是小时来过的。果然又有歌声传来，细听唱道：
春梦云难散，飞花水易流。
寄言同命侣，何处有新愁。
歌声未尽，果又有一女子迎来。宝玉又觉似曾相识，只听那女子说道：“算定你该来了，可还记得我是警幻？”宝玉惊讶道：“怎么仙姑天上之人，也竟变老了许多？难道仙人竟无驻颜之术不成？”
警幻答道：“你如何忘了一句古诗说的好：‘天若有情天亦老’？我是掌管厚地高天、古今情不尽的，除一个情字，更无别项——朝朝暮暮为情辛苦，怎么不老呢？”宝玉闻言，十分感叹不已。又听仙姑问道：“你也经历了一番，不比当初了，可也有些悟处否？又有何悔何恨？可试一言。”
宝玉便觉一心惭愧，只得说道：“一技无成，半生潦倒，深负神仙姐姐那年的殷殷教示。但我原不成材，不堪济世利人，不值惋惜——唯有亲见一班姊妹与众多女儿，都是天地间灵秀之气所生，其才情慧性皆过常人十倍，却也个个不幸，大似残红水逝，白雪泥污，我却一个也不能相助相救，眼看她们落于苦难之中，这则是我一生的大恨，难以解释。还望仙姑开导。”
那仙姑听了，便携宝玉之手，叹道：“这就是我许你为‘意淫’之深意了，世上男人虽多，能为闺中知己者却少。我见你与那般浊物不同，故此深为相重。闺阁才彦，也各有瑕瑜不掩者，只是无人赏识者多，横遭屈枉者更多。过人之才彦，天地之精英，生非其地，用非其长，这方是屈枉的根由。你既一生虚入人世，无所成就，即为这些女子申冤剖枉，也岂不是一场功德？”
宝玉当下大悟，向仙姑行礼谢道：“若非仙姑指点，我枉自嗟叹悲愤了这许多年。从今当依仙姑之嘱，把这些女儿的才慧与悲感记它一记，也就是我的终身事业了。”
仙姑听宝玉有悟，欣喜点首，有赞许之意。
宝玉想起各司中的簿册，前番阅之未尽，又请带领入司重看一回。警幻说道：“单是与你有缘的，也有百余名呢，一时如何看得遍？不如随我到后殿，有一张大榜，尽列了这些女儿的名次，倒还醒目。”
宝玉听说喜之不尽，便随了仙姑，穿过两厢的诸司中间的甬路，来至一座大殿，那殿盖造得玲珑精美，丹碧辉煌，抬头见有一匾，大书“脂粉英灵”四字。进殿后，两侧陈设新雅高洁，观之难尽。正当中一座巨大彩屏风，上面张有一幅绣就的人名品第总目，却大书题着“情榜”二字。
宝玉伫立榜前，从头逐一看去，只见写的是——
太虚幻境
空灵殿
红楼梦一百零八钗情榜
正榜十二名
林黛玉 薛宝钗 贾元春 贾探春
史湘云 妙 玉 贾迎春 贾惜春
王熙凤 贾巧姐 李 纨 秦可卿
副榜十二名
甄英莲 尤二姐 尤三姐 薛宝琴
邢岫烟 李 纹 李 绮 四姐儿
喜 鸾 瑞 珠 宝 珠 傅秋芳
又副榜十二名
晴 雯 花袭人 金鸳鸯 平 儿
琥 珀 紫 鹃 白金钏 白玉钏
翠 缕 翠 墨 麝 月 素云
三副榜十二名
珍 珠 玻 璃 彩 霞 彩 云
抱 琴 司 棋 侍 书 入 画
绣 桔 鹦 鹉 黄金莺 茜 雪
四副榜十二名
媚 人 檀 云 林红玉 紫 绡
碧 痕 秋 纹 绮 霰 佳 蕙
春 燕 小 鸠 柳五儿 春 纤
五副榜十二名
龄 官 芳 官 藕 官 文 官
药 官 葵 官 蕊 官 艾 官
茄 官 宝 官 玉 官 荳 官
六副榜十二名
雪 雁 碧 月 丰 儿 翡 翠
傻大姐 坠 儿 蝉姐儿 莲花儿
靛 儿 小 鹊 鹦 哥 万 儿
七副榜十二名
绣 鸾 绣 凤 彩 鸾 彩 凤
綵 屏 小舍儿 文 杏 小 螺
小吉祥儿 篆 儿 臻 儿 良 儿
八副榜十二名
嫣 红 娇 红 偕 鸾 佩 凤
文 花 翠 云 秋 桐 善姐儿
银姐儿 豆 儿 同 喜 同 贵
外副榜十二名
张金哥 青 儿 智 能 二丫头
袭人姨妹……
宝玉细细看完正副共计九榜，只见下面还有外副榜，已不及一一细看。心下方知平生所知女子共是一百零八位，每人名下注着字样。只记得晴雯是“情屈”，金钏是“情烈”，黛玉是“情情”……，馀者竟难一一记清。宝玉看至末尾，忽一抬头，却又见自己的名字写在前面，下注“情不情”三字。心中好生纳闷：“我又不能转生为女儿，不过一个须眉浊物而已，怎么却得列在这榜上，岂不玷污了她们的清洁？”——便回头要问警幻仙姑，此为何意？
及至宝玉回过头来，却不见了警幻。却从榜屏后转出来一行女子，定睛细看时，为头的乃是尤三姐，手捧着鸳鸯剑，身后跟随的却是晴雯、黛玉、金钏、五儿、彩霞……，纷纷向榜施礼，宝玉心中正在惊讶之间，方欲开言，转眼之间，大殿也没有了。似乎又是在一处荒山中，又见山中一峰独翠挺秀，走近看时，峰下一块大石，石上刻着“三生石上旧精魂”七个字；转过石后，却又有极多的小字刻满，也有三个大字题曰“石头记”。便欲移步上前细看，谁知竟不能行动，正惊惶时，觉得自己也已然化成了大石，身已不灵。
忽然耳边传来了远处一座古刹开年报晓的晨钟，睁眼一看，方知方才都是梦中之景。
新糊的雪白窗纸，也贴了窗花，一抹朝熹已映在纸上。村里的鸡，已是高唱过三遍了。
故事完了的话
这本书原拟题名《红楼寻梦》或《红楼真梦》，因为简净利落，合乎中华语文的独具的风格韵律。但又想到民国间郭则澐作过一个剧本（古元明曲剧体），就叫《红楼真梦》，为恐犯复致混，就用了现在的这个罗嗦的书名字。我心里并不喜欢它，可又没有另起佳名的才气，就这么称呼了。
书名虽不惬怀，也还有一点取处，就是凸出了一个“真”字。这姑且叫它“差强人意”吧。
然而“真”是凸出了，却又如自序中所说的，怎样证明它的“真”？你这真的依据是什么？
读者看完了这本书，也会有这个问题。我这“真”岂敢自夸自信，这到哪儿也是会有不同意见的；但我又有一点可保证：不管