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立起身来走了几步，柳江风认真叮嘱道：“你也莫要以为容易，这一官职，好比连通河岸两头的独木桥，桥上来来往往人马无穷，若是自身不够结实，第一个断的就是你。我且问你，接手掌控平贼军，你有几分把握？”
几分把握？章扬心中一跳，立刻盘算起来。董峻之威，非常人所能仰望。李邯吴平虽是平贼军的老臣宿将，却绝无能力煽动全军。右军副将毕典久居二人之下，便在平贼军中，也是名望寻常。方戈武常年督管后备辎重，忙于琐屑而短于军功，更不可能震慑全局。至于自己，要说能让全军心服，那真叫睁眼说瞎话。但以年来苦战之功断事之明，与他几人争个长短，还是可能的。
“要说把握，佐云此时连一分都没有，然假以时日，定能使之如臂运用自如。”
听到章扬充满自信的一段话，柳江风大笑道：“年轻就是好啊，这等狂傲的话也敢妄言。明明是知道不能控制平贼军，偏偏不肯承认。”他笑了半天，忽又嘎然而止肃容道：“然你能有这份雄心，实属可造之才。既然我推举你为平贼将军，又岂会袖手旁观。烈风军经过休整，已经恢复元气，我准备禀明皇上，交你并入平贼军中。如此一来，加上你现在统领的平贼精骑，纵有人心中不服，也不能轻易撼动，至于今后，就看你自己了。”
章扬心中动荡，一时百味交集不知如何说起，迟疑了半天，终忍不住问道：“大人如此厚爱，实让佐云心中惶恐。我本布衣，两载不足而跃居将军，虽不敢妄自鄙薄，却也知道这般升迁之速，若无大人相助，实属痴心妄想。但，大人何以关切至此？佐云这一问，非是怀疑大人别有用心，实是心中不解辗转难安，还望大人明言。”
“好！好！问的好啊！”柳江风连呼数声，非但没有因为章扬的质疑而恼怒，反倒是面露喜色。他挺背直立虬髯爆起，双目精光炯然，盯着章扬的眼睛徐徐道：“我位极人臣，手握京畿数万雄兵，一声令下，足可翻天覆地，于权力一途，断无所求。且我身居左领军卫、扬威将军十余年，门生故旧亲朋好友，可谓遍布天下，任谁见了我，少不得也要恭恭敬敬的叫声大人。富贵荣华，至此足矣。要说屡次提拔你是为了私利，别人不信，你不信，就连我自己也不会相信。”
他说到这里，脸上血色充盈，傲然独立，身躯已挺的笔直。落在章扬如嫣的眼中，真如一根通天的石柱般不可耸动。
“我之所以屡屡相助，不为其他，但为天下耳。皇上垂垂老矣，吾辈众人何尝不是如此？身在国在，其势虽壮，可人生一世总有尽头，那时又该如何？唯有拔俊彦于草莽，取贤才于凡众，物尽其才人尽其能，方可对得起天下百姓，对得起一生荣名！”
此时一屋寂静，只剩下他的声音铿锵回荡。窗外春日阳光，渐渐落去，直到红霞散去了无踪影，几人依然沉浸在那股难言的气氛中。
良久，章扬才艰难的笑了笑，把四周浓浓的庄严正气撕开一个口子，冷利尖锐地说道：“大人之心可鉴日月，佐云受教了。但倘若大人举贤才，断是非，竭尽一己之力。却依然不得不看着山河失色，百姓流离，那又该当如何？”
柳江风阒然色变，眼皮猛烈的跳了数跳，他逼前几步直靠到章扬身前，虎目怒张带着一股凌厉的杀意，狠狠的定在了章扬脸上。然而他看到的，却是一双清澈如常的眼睛，倔强的迎视上来，丝毫也不肯退缩。两双黝黑的眸子一寸寸一分分慢慢接近，等到几乎要凑到一起时，才听见他口中挤出几个字来：“你究竟想说什么？”
“大人如今不是皇上，以后也不可能是，倘若拼尽全力却不能力挽狂澜，那时大人如何自处？”毫不迟疑的说出疑问，章扬依然昂着头坚定的对视。
黑暗已不知何时来临，柳江风的眼眸似也随着它慢慢暗淡下去，漆黑的空气里，忽然响起他坚忍执著的声音：“有死而已！”
第六卷 暮雪千山 第五章 危机（简介）
由于目睹帝国皇帝服食丹药导致身体迅速恶化，加上柳江风在胡商赋税上的一系列举措影响了自己暗中的收益，中书令钱浚之终于下定决心与管捷勾结，共同应对将要发生的变化。
章杨则奉命率领烈风军及初步整顿后的平贼军出蟠龙峡直奔怀州，队伍当中，还多了些与林思元意气相投的仕子官吏。
与此同时，扩军后的管捷已经将目光投向原江南岸，频频派出小队试探骚扰。然而江左世家隐隐然围绕李氏抱成一团，很是让管捷头疼。
在接到钱浚之合作的消息后，管捷的头号谋士卓成大喜过望，决心发动早已潜埋在宫中的伏笔，利用钱浚之的地位，直接在京师搅动大局翻天覆地，为管捷上京创造借口。
第六卷 暮雪千山 第六章 怀州
从京城前往蟠龙峡大营，一路都是宽阔异常的官道。当年帝国鼎盛时，曾穷尽人力连续开辟了数十年，却险些因为铁勒的崛起而几乎无用。如今边陲稍定，这条路也就渐渐繁华起来。且不说那些往来东西的商人，只那些终于得以重归故里的游子便已是络绎不绝。
章扬等人这次北去，既无紧急军情，又带了不少文职官吏，索性整队缓缓而行，并不急于赶路。过了十数日光景，顺顺当当的到达了营中。忙着和海威先期派来的军官交接了各处物资后，平贼军又待了数日，等着了一些轻伤归队的老兵，重将各军编整一新，方才全军拔营，告别驻扎了十几年的这片土地，向着东面偏北的怀州而去。
这段路却比不得自京师而来的官道，怀州本是边陲小城路途遥远，又因战火连绵波及无辜，弄得以前半路上偶尔能见的几个驿站野村俱已不复存在。如此一来，平贼军不得不一路风餐露宿，除了没有厮杀之忧，几乎赶得上出征时的辛苦。
章扬冷眼旁观，见林思元等一干官吏虽然略显狼狈，倒还能咬牙坚持，心里也颇为满意。那怀州刚刚被定为都护府城，想来决不会有多少繁华。自己与军中将士都是尝惯了苦头的人，自然无所谓，可对这些京师子弟，难免有些担心。如今看来，却是自己多虑了。
北地昼短，这一天落日时分，平贼将士连同逶迤数里望不到尽头的各种辎重车辆，费尽力气好不容易才翻过了锁天关。不容他们喘息，眼前便有异象扑面而来，令得众人为之目炫舌惊。远处，是那高耸千丈，皑皑白雪万年不化的穆尔古冰峰，宛如一根皎洁的玉柱直耸入云天，在荒凉大地上散发着清冷的绚丽。玉琢一般的雪白，从大地的尽头绵延不绝，最后忽地化作五彩云霞，消湮无踪。连天青草蔓蔓，此时皆被残阳染上厚厚的绯色，仿佛一块足以铺天盖地的斑斓锦绣，悠然自得的躺在前方。
“咝”的一记长长吸气，不禁在林思元口中响起，他再向上挪了几步，将自己全身都置在了关顶，方才惊艳道：“久闻草原风光迤逦，迥异于帝国山水，如今观之，诚不我欺也。”
他本性情中人，见的这般景色，忍不住就要搜刮肚肠，一心想做首诗词。只是仓促之间，虽然打了几个腹稿，总觉得难以舒展意气，待到抬头想与众人切磋，却被眼前气氛生生吓了一跳。
此时上至将佐校尉，下至士卒民夫，全都满脸苦涩，毫无半点喜悦。顺着他们的视线向前一望，林思元也愕然僵在了那里。只见关下峰前，号称凡南北三百六十丈，东西五百十七丈，背山而建，垒土为墙，居者一万六千余户，多商贩牧人，千里北疆，繁华第一的怀州城，竟是沉浸在一片死寂中！
遥遥俯视，呼啸的风沙绕城而转，正卷着黄土到处飞扬。四周的城墙已是残败不堪，每隔上一小段便露出数个坍塌的缺口。据说全以熟土蒸成，铁刃难刺的砖石，而今已裂成无数碎块，静静的散落在城里城外。护城河露出龟裂板结的河底，黑得让人触目惊心。那些街道两旁排列整齐，犹能验证往昔风采的屋舍，却冷清的看不见半点烟火。
“看清了，这就是帝国西北边市所在，如今我等的驻地。”扬鞭指着怀州城，李邯不无讽刺的苦笑道。
周围人人不由黯然，跋涉千山万水，末了却见到这种荒凉角落，任谁心中也不是滋味。尤其那些随着林思元出京而来，满怀壮志只想施展抱负的仕子文人，更是大感失落。觉察出弥漫在军中的情绪，章扬也不虚言安慰，只径自向李邯道：“我来时查过户部存案，并无将怀州百姓迁入内地的举动，军中也未曾听说铁勒曾经屠城。这城里原有居民数万，加上往来客商，总有十万之数吧。虽因战火阻隔，久失音讯，想来断无全城死绝的道理。”
李邯眼中一亮，连带着众人面色俱都活泛起来。章扬的话确实有理，姑且不说怀州城是否遭受过大难，但这全城忽然没了人烟，实在过于匪夷所思。
这心气神猛然得以振奋，便有吴平、刘猛争得章扬的同意，抢先领着几个小队进去仔细察探。等到大队人马靠近城关，他们早就散入了街巷之中。章扬候了一会，见还无消息传来，便命令全军四散围住怀州就地扎营，自己带着数十名近卫也入了城中。
此时天色已黑，冷飕飕的晚风，吹得街上残枝碎叶到处飞扬。诺大的一个边城，死一般的寂静，两旁连绵不绝的店面棚摊，在跳跃的火把照耀下，走马灯笼一样轮番明灭。
远处也有亮光传来，想必是吴平刘猛还在不死心的继续搜寻。章扬却屡次回绝了部下回营的建议，他下意识的觉得，这里不该是一座死城。
一户又一户，一家又一家，士卒们挨家挨户的搜查，试图从那些蒙尘的垣壁里找出一两个活的生灵。渐渐的，连单锋也开始摇头叹气，那双重眉下的眼眸中满是失落，嘴里似乎还在轻轻嘟哝着什么。春寒伴随着黑夜越来越重，章扬几乎就要无奈的举起来手，准备说出“回营”�