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虽然明知，这一定是那个明显是在装病的花湘君所使的诡计，但她这位太后老祖宗在无凭无据之下，却也拿那个狡猾的小丫头没有办法。
更何况，阴太后此刻最需要操心的，乃是出兵重渊的大事。
尽管取消了祭天之礼，但出兵重渊之举已如箭在弦上，容不得再多做拖延。
于是，腊日那天，十万大戎铁骑还是按照原定的计划，向重渊进发了。
站在新京城那座高高的城楼之上，已过耄耋之年的阴太后在紫薇的搀扶下，站在寒风中，目送着十万大戎雄师踏着皑皑的白雪，一路向西而去。
待到她们顺着陡峭的石梯慢步下了城楼，却见赤阳教主独笑穹正肃立于城墙之下，身后还跟着他的那位亲传弟子公玉飒容。
“见过太后！”
独笑穹与公玉飒容齐齐躬身施礼。
“免礼吧！”
阴太后微微点了点头，随即便神色淡然地问了一句，“何事不能等到回宫再说？”
独笑穹忙上前一步，放低了一些声音道：“确是有一件万分紧急之事，需要立即禀明太后！”
“那就说吧。”
阴太后一边说，一边看了一眼紫薇。
这位大宫女马上知机地向身旁的那些宫人挥了挥手，让他们全都退到了远处待命。
独笑穹这才肃然禀报道：“昨日傍晚时分，一队约五十余人的骑队秘密南下，很可能是那位皇帝陛下派出的人。”
“哦？”
阴太后明显吃了一惊，“你是如何发现的？能否确定他们就是皇帝的人？”
“昨日，我派飒容带人提前埋伏于南下的官道附近，计划于今日袭杀出宫潜逃的花湘君等人。但由于计划突然有变，没能及时通知飒容他们取消行动，便让他们在那里又多呆了一些时候。
结果，竟让他们发现了那支五十余人的骑队。这队人马行动十分诡秘，没有走官道，而是穿越狭窄的山间小径。尤为可疑之处是，他们还带着一些攀爬用的索具等物事。”
听了独笑穹的这番解说，阴太后的脸色立时沉了下来，“看来皇帝的腿虽然伤了，心却还没有死。那队人马一定是他派去开辟那条传说中的峡道的！”
说到这里，她那对疏淡的眉毛突然一拧，向紫薇吩咐道：“速派人追上去拦住他们。胆敢反抗者，杀无赦！”
紫薇忙躬身领命而去。
随即，阴太后又将目光转向独笑穹，语气狞狠地道：“最近这段时日，你要多派些教中弟子，守住南去的所有路径。如若再发现此类人马，直接杀了即可！”
“这……”
独笑穹犹豫地看着太后，“这样做，怕是有些不妥吧？毕竟他们都是皇帝的人，一旦为此冲突起来，恐怕便不好化解了。”
阴太后顿时冷笑了一声，道：“那个皇帝已经完全走火入魔了！他一心想着在年内出兵攻裕，就是把全部的赌注都押在了那条传说中的峡道之上。
可他却不明白，既然郑庸能够发现他寻找峡道的那些举动，裕人很可能也对此已经有所察觉。
如此一来，那条峡道便成了一把双刃剑。若是利用不当，不但无法收到奇袭之效，恐怕还会被对方用以反制，直接导致我大戎军的又一次惨败！”
听太后说得如此严重，独笑穹便也不敢再多嘴，立即应声道：“太后说的极是！我这就命教中弟子守住南下的所有路径！”
阴太后这才满意地点了点头，随即便招手叫过了凤辇。
恭送太后的凤驾离开之后，一直没有说话的公玉飒容突然开口问道：“师父，湘君姑娘的事情怎么办？”
独笑穹不由冷哼了一声，道：“这次原本是打算利用她出宫的机会，直接送她回去裕国。可谁知她却不肯出来，这便也怨不得我不救她了！”
“可是师父您已经答应了寒冰，会尽快送湘君姑娘回去的。这次不成，那就赶紧再想其他的办法吧！”
公玉飒容继续直言直语地说着，完全没有注意到自己师父的脸色已经愈加不悦起来，“反正我们赤阳神教，绝不能失信于寒冰那小子！”
独笑穹一言不发地瞪了这个有些憨直的爱徒良久，终是忍不住叹了一口气，道：“恐怕为师真的是老了！再也没有了年轻时的热血与豪气！”
“师父，弟子……错了！”
公玉飒容有些不知所措地看着独笑穹，实在想不明白，自己到底哪句话惹得师父竟生出如此多的感慨？！
独笑穹却向他轻轻摆了摆手，嘿然一笑，道：“无妨！飒容你说的对，为师既然答应了寒冰，便绝不会食言！他能够坚守承诺，用自己的一条性命换回了你，那为师便也能够做到不惜一切代价，替他救出花湘君！”
看到师父虽然说得慷慨激昂，但脸上却依然是一副郁郁寡欢之色，公玉飒容不禁关切地问了一句：“师父，您究竟在担心什么？”
独笑穹默然良久，才叹息了一声，道：“我在担心太后！”
“您是怕，如果让太后知道您救走了花湘君，在盛怒之下，她会做出什么事情来吗？”
“不，”
独笑穹摇了摇头，“我是在担心，恐怕不久之后，太后就什么事情都无法做了！”
公玉飒容不解地皱了皱眉，“难道师父您是在担心，太后斗不过那位刚愎自用的皇帝陛下？”
独笑穹突然仰天长叹了一声，道：“太后真正的对手，并不是宇文罡，而是上天！这一次，上天可能并不会给她机会，去占领重渊，实现她一统天下的梦想。而且”
他顿了顿，才以一种略显滞涩的声音接着道，“而且，上天可能也不会再给她更多的时间……”
公玉飒容这才终于听明白了，不由垂下头去，低声问道：“那师父您打算怎么办？”
独笑穹看着他，忽然哈哈一笑，道：“我与太后不同，因为我还有一个好徒弟，可以承继我的衣钵。”
他重重地拍了拍公玉飒容的肩，“三日之后，便要召开赤阳神教的祭祀大典。为师将会当众宣布，你就是我赤阳神教的下一任教主！”
第五百四十三章 愁云惨雾
腊月二十三，小年夜。
这一日，家家户户都要送灶神，叩头敬香，着实是会好好地热闹上一番。
然而，今年的小年夜，大戎新京城中却是一片凄凉景象。
没有百姓们祭灶神的祷告声，也没有乞丐们送灶君的吟唱声，更没有孩童们快活的嬉笑打闹声。
各处大街小巷之中，隐隐传出的，只有一阵阵悲痛欲绝的哭声……
可惜的是，这些哭声根本无法穿透重重的宫墙，搅扰到宁心轩内那位太后老祖宗的膳后小憩。
为躺在榻上的太后盖好了轻软而厚实的锦被之后，紫薇抬起头来，看了一眼窗外阴翳沉暗的天空，知道又一场暴风雪即将来临。
事实上，近日以来，大戎境内已经接连出现了几场罕见的大暴雪，天灾之相已露端倪。
朝野上下本就对此等不祥之兆议论纷纷，以致人心惶惶，皆有一种大难临头的不安之感。
结果，兵败重渊的消息就骤然传了回来。
整整十万大戎铁骑，就那样无声无息地消失在了遥远的域外荒岭之间。
今晨噩耗刚刚传至时，太后当场便呆在了那里，一句话也说不出来了。
就连那位脾气暴躁的皇帝陛下，也表现得异常沉默，将自己关在书房内半日之久，竟连午膳都没有吃。
之后，他便又匆匆摆驾寒香阁，想必是向湘君姑娘去寻求慰藉了。
然而，无论如何竭力掩饰，兵败的真相还是被人传了出去，并迅速散布开来。
不到半日的时间，这一消息已由宫内传到了宫外，整座新京城顿时陷入了一片愁云惨雾之中。
想起日间听到的手下人对京城中情况的禀报，紫薇忍不住深深地叹了一口气，眼中尽是焦虑与伤痛之色。
她自己虽然没有任何亲人在那支西征重渊的队伍之中，但在她所熟识的一些宫中姐妹里，却有人从此失去了父兄。
看到经历了这一沉重打击的太后，在勉强进了一些清粥之后，终于沉沉睡去，紫薇略微犹豫了一下，还是决定利用这难得的片刻闲暇，去看看那些犹自沉浸在悲痛之中的宫中姐妹。
她悄然开门出了宁心轩，叮嘱守在外面的宫人，一定要仔细留意里面太后的动静，然后便独自匆匆离开了。
而就在紫薇离开之后不久，花湘君却带着翠儿来到了慈宁宫。
那些宫人自然十分清楚这位湘君姑娘未来皇后的身份，更知道她与紫薇姑娘极为相熟，便谁都没有加以阻拦，任由她们主仆来到了宁心轩的门外。
守在门外的宫人见到她们二人，虽然感到有些奇怪，却仍是毕恭毕敬地上前施礼。
花湘君轻轻一摆手，让他们免礼。
随后，她便将握在手中的一枚龙形玉佩向那几个宫人晃了晃，语声温和地道：“听说太后老祖宗身体有恙，陛下让我前来代为探病问安。”
那些宫人都识得，这枚龙形玉佩乃是皇帝陛下的贴身之物，自然不敢再多言，连忙主动打开了宁心轩的门，请这位湘君姑娘入内拜见太后。
向翠儿悄悄使了一个眼色之后，花湘君便独自走进了宁心轩。
而留在门外的翠儿，立刻示意那些宫人，把门重新关上了。
花湘君来到轩内，径直走到了屋角所摆放的一只造型精巧的香炉近前。
她小心地打开了香炉的盖子，然后，便从怀中取出了一个小纸包，并将纸包中的一些白色粉末全部倒入了香炉之中。
再小心地盖好香炉的盖子之后，她便举步来到了阴太后所躺的床榻前，在一旁的椅中缓缓地坐了下来。
这时，原本沉睡着的阴太后似乎有所警觉，陡地睁开了紧闭的双目。