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李植让一个亲卫去看住李欢，朝吕虎说道：“你说。”
吕虎拱手说道：“国公爷，福建郑家有异动。”
“哦？”
“这两趟我跑台湾，在新竹的海岸边发现不少伪装成渔船的小船，在监视我们的进出。那些小船一看到我们的舰队就跟上来，在几百步外窥探。还有船跟着我们的船队开，似乎是在记录我们的进出港日期。”
“大沽的码头上这些天也有一些鬼鬼祟祟的外来人，操福建口音，到处东张西望。”
“在新竹附近的台湾岛上，也多了不少郑家的暗哨。郑晖说他的人在当地生番的营地里看到汉人出入，显然是去和生番买情报的。”
听了吕虎的话，李植沉吟不语，他想起五月份时候在朝堂上看到郑芝龙的情景。那时候这个海盗头子上来就要分润李植在新竹的利润，还拿郑家的战船来威胁李植。
这年头敢威胁李植的人，实在不多。
不过郑家的海上势力确实庞大，实际控制着东南沿海一带的海洋。福建和广东的海船出海，每一条船每年要给郑家二千两银子做买路钱。如果不交这笔银子，在海上遇到郑家的船队就会被击沉。
李植的船不经过福建，倒是不曾给郑家买路钱。但是如今新竹事业越来越大，郑芝龙就眼红了。新竹土地肥沃，李植在那里开垦了一万多顷田地，一年的地租收入刨去各种开支还有二、三百万两银子，而且这个数字还在增加，郑芝龙垂涎三尺。
从吕虎反映的情况看，郑家是盯住新竹不放了。估计要不了一年半载，郑芝龙就要对新竹动手。
如今新竹的地租已经成为李植最大的一笔收入，是不容有失的。
李植沉吟片刻，和吕虎说道：“叫上高立功，我们到造船工地去看看。”
李植继续教李欢骑马，等来了高立功，然后便一起往王家湾，去王老大的造船厂里看看。
经过三年半的发展，如今李植已经有排水量四百多吨的尖头大船四十三艘。这些大船装备二十门十八磅重炮，战斗力可观。而且李植在登州和天津还有两个造船点在造新船，每年都有新船下水。
这些船对付一般的海贼海盗，是绰绰有余了。不过如果对上郑家，李植却还是有些底气不足。
去船厂的路上，高立功说道：“国公爷，郑家的海贼人数十分巨大。动辄几万人。这些海贼都是海浪里寻食的，操船技术很高。他们虽然也造了一百多条大船，装备大炮，但更多的还是两桅的小船。”
“郑芝龙的大船就不说了，有的船有八、九门重炮，有的船只装四、五门小炮，总体火力比不上我们的舰队。不过郑芝龙最大的实力，还是他数量众多的小船。”
“当初郑芝龙还是一个海上游击的时候，就有百余条这种小船。如今整个福建的水师都听郑芝龙调遣，郑芝龙少说能出动五、六百条这种小船。”
“郑芝龙海盗出身，没有技术大量造炮，这些小船上面都没有火炮，打起海仗来这些小船就充为火船。船上的水手既不放炮也不肉搏，就驾驶小船冲到敌船边上，然后点火把自己的船和敌人的船一起点燃烧起来。”
“这火船上面装满了干草、火药等易燃物，船头装有尖锐的钩子。到了战场上，火船的水手快速划动火船朝敌船冲刺，把钩子狠狠扎进敌船船身，然后点燃火船把敌人的大船焚毁。”
“当初在料罗湾，荷兰人的大船就是被郑芝龙的火船一艘一艘烧沉的。无论多大的船，也顶不住这样的火船几十艘围上来烧。”
“烧毁一艘大船，郑芝龙就给火船上的海贼几百两的赏银，从不拖欠。所以火船上海贼一个个十分踊跃，悍不畏死。”
“这种战术十分歹毒，一旦被火船包围，无论多大的船只都跑不掉。”
李植听着高立功的话，微微点头，一路没有说话。
众人打着国公仪仗，骑到了王家湾。
这些年李植不断给王家湾下造船订单，王家湾着实富裕起来了。虽然王老大口头上说他造船不赚什么钱，但实际的利润显然还是很可观的。李植看到王家湾附近盖起了好多雅致的院子，原先造船匠的土屋子全部拆掉了。造船匠的家人出入院子，身上穿的衣服都十分体面。
李植笑了笑，叫人把王老大找来。
“王老大，你现在造的船什么时候可以造好。”
王老大跪在地上磕头行礼，才毕恭毕敬地站了起来，拱手答道：“国公爷，按照吕参将的订单，我们这次造的是更大的尖头大船，足足有五千料，有二十四个炮位。”
李植点头问道：“如果我要在船舶外面装备铁甲呢？”
王老大愣了愣，好半天才说道：“国公爷，这木船上面，怎么能装备铁甲呢？”（未完待续。。）
第五百二十三章 技术
李植要造铁甲舰。
在原先的历史上，铁甲舰活跃于十九世纪下半叶，是西方殖民者极盛时代的主力战船。这种战船出现后立即就改变了海洋上的战争方式。
西方第一次投入实战的铁甲舰是一八五五年法俄战争中法军使用的，当时法军在第聂伯河的入口处将三艘名为“浮动炮台”的铁甲舰投入战斗。这些铁甲舰外部覆盖着四厘米厚的钢板，俄军的火炮无法造成有效杀伤法军军舰，最终法军获得大胜。
铁甲舰的辉煌战绩很快引起了英国的仿效，其后英国立即投入建造了勇士级铁甲舰，于一八六零年建成。英国从此也拥有了自己的铁甲舰，有力地阻止了法国挑战英国海洋霸权的企图。
此后几年，美国、俄国等西方列强纷纷开建铁甲舰。
原先的木质战船在铁甲舰面前都是纸糊一般脆弱。问世不过几十年，铁甲舰就完全统治了当时的海洋。直到冶金技术继续发展，全钢铁船壳的战舰出现，铁甲舰才渐渐淡出历史舞台。
当然，铁甲舰的历史可以追溯到更前面。据记载，宋朝中国就出现过用铁皮加固船壳的木船。而在实战中被证明的铁甲船，则有十六世纪日本大军阀织田信长的铁甲船。
当时在日本的统一战争中，织田信长为了帮助舰队防火，制造了七艘铁甲船。这种船只长三十二米，宽十一米，铁甲厚三厘米，在当时的日本算得上是钢铁巨舰，最后帮助织田信长在木津川口海战中打败了人数更多的敌人。
但是，织田信长的铁甲船算不上真正的铁甲舰，很快就被废弃。这种铁甲船最大的问题在于笨重，过于沉重无法远航。所以织田信长的铁甲舰打了一仗后就销声匿迹，即便是在大明也无人知晓。
但是大明和日本不同，大明有悠久的海贸传统，造船技术远胜于日本。大明造出的海船更结实轻便，比如李植的尖头大船载货量就远超过两百吨。即便装上两百吨的铁甲后依旧能远航深海。
更为关键的是李植有蒸汽机。蒸汽机澎湃的动力让铁甲舰不再笨重，能够追上使用风帆的木船。有了蒸汽机，李植就能造出真正的铁甲舰。
李植朝王老大点了点头，说道：“王老大，我们要做的就是铁甲舰。木船壳外面包铁甲不但可行，而且十分实用。这种新式船舶就在你的五千料大船基础上改造，在木壳外面包裹三厘米的铁板。”
听到李植的话，吕虎和高立功都是眼睛一亮。虽然众人从没有听说过外面包铁甲的船舶，但是李植的手下都是聪明人，完全可以想象铁甲舰的样子。
如果五千料的大型尖头船外面包了一层铁甲，就完全不怕郑芝龙的火船了。三厘米厚的铁甲，郑芝龙小船的钩子没法撞穿，也就没法勾住大船燃烧。就算那些火船想别的办法在铁甲舰旁边烧船，铁甲舰有三厘米厚的铁甲保护，火船也无法轻易烧着船壳。
而且有铁甲的保护，郑芝龙大船上的火炮也无法击穿船壳。这样的铁甲舰，毫无疑问是十分强大的。
李植麾下的官员们眼睛发亮，看向李植的目光又多了几分敬畏津国公肚子里的点子还真是多，每一个都十分实用。
吕虎想了想，说道：“国公爷，这铁甲好是好，以我们的技术完全可以造出来。就是这一艘船要耗多少铁？这造价要多少？”
李植算了算，说道：“如果船底不包钢甲的话，恐怕一艘五千料的大船需要四十多万斤钢。按天津一分三厘一斤的铁价，这就是五千多两银子。”
顿了顿，李植说道：“虽然五千多两银子不是个小数字。但是我们造一艘船要二万多两银子，增加五千两成本的装甲成本还是可以接受的。”
其实李植是想用钢来制作铁甲舰的装甲的。如果使用钢材，甚至用李植产的高质量坩埚钢来制作装甲，那样一来，郑芝龙的红夷大炮恐怕是完全打不穿李植的船舶装甲了。
但是大明的钢材价格实在太高，即便是用李植自己生产的坩埚钢，成本都要五分银子一斤。如果使用坩埚钢武装铁甲船，一艘船光装甲的成本就要二万多两银子。换句话说，用高质量坩埚钢做一艘铁甲舰的成本，几乎可以用来制造两艘普通铁甲舰。
即便是用普通铁料做舰船的装甲，郑芝龙的火船也烧不动。在这样的情况下，两艘战船的作用，无论如何还是强于一艘的。
如果以后李植开发出更廉价的钢材，那时候再用钢材武装铁甲舰不迟。
众人听到李植的分析，都在琢磨着这铁甲舰的实际战斗力，一个个满脸的期待。
李植又说道：“这个铁甲舰要加强战舰的船首结构。我们要在船首安装尖锐的撞角。”
吕虎眼睛又是一亮，赶紧问道：“国公爷，这又是为何？”
李植笑了笑，说道：“我们到时候在一艘铁甲舰上安装两台大型蒸汽机，料想行驶速度比风帆木船快得多。我们的铁甲舰一身铁甲坚固得很，高速冲过去，郑家的�