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第一章 穿越后的窘境
崇祯七年一月的天津卫城。
刚刚过完年，天气还很冷，呼啸的寒风刮在大街上，扫得人脸蛋生疼。东城横大街上的行人都穿着棉衣，大多数人的棉衣上都满是补丁，黑不溜秋的，和这座卫城里黑灰色的建筑保持着统一基调。路上很脏，到处是泥垢和马匹的粪便。道路两侧的下水道早已经垃圾堵住，脏水在垃圾旁边结成了冰，冻住了整个下水道。街角和巷尾也堆着垃圾和粪便，幸好此时天气寒冷，否则那气味也足以让走在街上的李植吐出来。
这就是明末。
李植是个穿越者，六天前刚刚从二十一世纪穿越到明末的天津卫城。虽然李植已经习惯了自己的身份，但还没有完全适应这个时代的一切。
穿越前，李植是个工业设计师。
奇妙的是：李植在二十一世纪叫李植，而穿越到这明末的年头，自己的灵魂占领的这个十八岁的少年人恰恰好也叫李植。占领了少年李植的身体，穿越者李植还获得了这个少年全部的记忆。
但李植穿越后面临的情况，不太好。
披着孝衣，李植走进李植家所在的东城井边坊，感觉马路上的垃圾少了些，街角也没有那些堆积的人畜粪便，显然这是一个较为富裕的街坊，家家都有茅房。但李植还没有缓过气来，就听到街坊们议论声。
靠着马路的住宅都设有店铺门面，那些坐在门面里的妇女伙计看到李植，一个个都议论起来。
“李成这甩手一去，李家怕是完了，如今这呆呆傻傻的李植当家，李家如何过得去？”
“别说了，听说李成临死前看病花了六十两，全是从肖家借的。再过三个月，李家还不出钱，就要拿李家院子抵债了。”
“六十两？花了那么多钱啊！”
“还有利息呢！五分的息！”
“李家那胡椒买卖也不兴旺，如今这呆子李植当家，哪里还得上钱？啧啧，那李家不是完了，难道要流落街头了么？”
“不说了，这么多年街坊了，没想到李家竟是这样收场。”
听到街坊的议论，李植皱了皱眉头，不高兴地停下了脚步，扫视了那些长舌的街坊一眼。不过这个李植的名声是素来呆傻，没有人把他的不快放在眼里，都继续自顾自地议论着。李植见自己的抗议无效，头一低，快步往自己家里走去。
李植家是靠着横大街的一个院子，靠街的门面是一个宽敞的店铺，正是李家的胡椒店。李植的弟弟李兴，一个眉目清秀的十六岁的少年，穿着一件满是补丁的破棉袄坐在门店里，百无聊赖的守着两袋南洋运来的胡椒。
货是在那里，顾客却一个都没有。
见到李植回家，李兴只看了一眼，招呼都没有打一个，显然他对这个素来呆呆傻傻的哥哥并不尊敬。
店铺里面是一个两进的院子，门口盖着黑瓦的门楼照壁，院子里一水的青砖铺地，布局颇为讲究，证明着这个家庭曾经的富裕。不过此时院子早已破败，砖瓦都有些残缺，没有了往日的光彩。李家人也顾不得以前的体面，在院子里的墙角下开辟出一片区域，用竹栅栏围着，在里面养着鸡。第二进院子里有一口水井，两边还开有两块菜地。此时天冷，倒没有种下菜苗。
一个披着孝服的中年女人，也就四十岁出头的年龄，却已经是头发花白满脸皱纹，正在堂屋的织机前忙碌着。头上的头发虽然斑白，却挽得妥妥帖帖，身上的棉衣虽然破旧打着补丁，却干干净净的。
这便是李植的母亲郑氏。
这织布是个劳累的活，每日从清晨忙到晚上，也才能挣上一碗饭吃，但家道中落，郑氏也只有每日这样辛苦，才能安心睡得着觉。
见李植回来，郑氏扔下了手上的织机迎了出来，有些焦急的看着李植。
“植儿，你二爷爷愿意筹钱救我们么？”
李植出门这一趟，是去家族里的族长，李植的二爷爷处筹钱。
三个月前，李植父亲李成得了一场重病，每天都要呕血。那时一家人慌慌张张，在郎中那看了诊，说是什么肝胃积热、瘀血阻滞。平日里，李家一家四口人守着个胡椒铺子，生意惨淡，哪里有多少积蓄？但是买药要钱，为了抓药救命，李植便以自家屋子为抵押，向坊里的富户肖家借了银子。
先是五两，然后十两，十五两，最后生生借了六十两银子，以半年为期，一个月五分利息。有屋子做抵押，又说定了五分的高息，肖家倒是一次次都借了。但谁知道银子砸下去，这药却毫无用处。病情汹汹，一个月前，李植他爹手一摊便去了。
如今，李植家里无力还钱，眼看着就要拿房子抵债。房子没了，李植一家三口人就要流落街头。李植这次去找族长二爷爷，是希望二爷爷能在族里号召一下，让各个亲戚为李植家凑上几十两银子借给李植，先把肖家的欠款还上。
但这也只是李植家人的空想。李植家两个男的就要成丁，眼看就要结婚娶妻，到处是花钱的地方。一家三口守着一个生意惨淡的胡椒铺子，进项少出项多，亲戚们都知道：借钱给李植明显是要打水漂，要不回来。
早在李植穿越之前，李家的族长已经拒绝李植好几次了，穿越者李植知道这个情况，本来也不想再去求人，只是郑氏反复要求，李植这才去了一趟。但结果，依旧是不行。
李植淡淡答道：“二爷爷不愿意为我们筹钱。”
郑氏听到这个答案，脸上一滞，眼睛里就泛出一片泪花。扶着堂屋的门框，郑氏无奈地说道：“这兵荒马乱的年景，我们一家要流落街头么？”
李植说道：“二爷爷说，钱是没有，不过可以帮我们做保，让我和李兴去大户人家家里做仆人。”
说完这话，李植笑了笑，仿佛是嗤笑二爷爷的话不着边际。
去大户人家做仆人，是这个时代最卑贱的活计。一般的仆人不但社会地位低下，随便主人家打骂，就是打死也没有人管。而且做仆人酬金很低，恐怕一辈子都没钱娶媳妇。
自己一个穿越者，就算没有王八之气上来就招纳小弟无数，又怎么会沦落到做仆人的份呢？
第二章 崔合
听着李植的话，郑氏正一心的绝望，但后来，她却看到李植笑了笑。见自己儿子没有失望的情绪，还笑得出来，郑氏一脸的诧异。李植一直不太机灵被人欺负，但也不是傻的，怎么听到要去做仆人还笑得出来呢？莫非被这无钱还债的压力压着，真的变傻了？斟酌了好久，郑氏还是问道：“植儿，这种光景了，你怎么还笑得出来呢？”
李植走到了水缸边，举起水瓢勺了一勺水喝，这才说道：“娘亲你莫急，我自有筹钱的办法，不需要二爷爷帮忙。”
穿越到这个明末的少年身上，李植已经接受了这个少年的各种亲友关系。这些关系，就是李植在这个时代安身立命的根本，李植不可能放弃。比如说，把郑氏叫做娘亲，李植就叫得没有心理障碍。
听到李植的话，郑氏眼睛里闪过一片神采，激动地问道：“植儿，你有什么办法？”
李植看了看郑氏，盘算着怎么拯救这个濒临破产的家庭。
穿越前，李植是一个经验丰富的工业设计师。
所谓工业设计师，就是为工业产品设计外观和整体结构的。因为这个工作，李植接触过各种各样的工业产品。每一次设计，李植都需要详细了解产品的生产流程和工艺，这样才能从实际出发完成设计。
从业多年，李植对很多现代产品的生产都了如指掌。小到儿童用透明橡皮擦，大到山寨品牌的自行车，李植接过不少案子，细细了解过他们的构造和生产流程。虽然大多数现代产品都要求完整的配套的工业体系，不可能凭空生产。但有一些产品，制造方法简单，用土法也能生产出来。
穿越到明末，李植的知识刚好可以大展身手。凭借这样的知识，李植相信自己可以改变李家的命运。
“娘亲，你莫要担心，我自然有办法，等我做出来你便知道了。”
郑氏有些不相信地看着李植，这个被人称为呆呆傻傻的孩子，什么时候说过这么自信的话语？但出于对自己孩子的信心，郑氏似乎又相信了一些。
“娘亲你就安心在家里等着吧，我自然会把钱筹出来的！”
听到李植的话，郑氏有些高兴。且不说这令人绝望的情境里因为李植的话有了一些希望，令人振奋。就说自己这素来呆呆傻傻一天到晚说不出一句话的儿子，现在会说安慰人的话了，这也是令人高兴的事情。
李植不说，郑氏也不再问，只低头走回堂屋里，继续坐在了织机的面前。
见郑氏回了堂屋，李植放下了水瓢。
明代男尊女卑，既然父亲李成已经去世李植又已经成年，便是李植当家了。家里还剩下五贯铜钱，都在李植的保管下。李植在袖子里攥着一贯铜钱，一边寻思着做些什么赚银子还钱，一边往院子外面的马路上走去。
走出院子，没走几步，李植就看见熟悉的一男一女从前面走过来。
“崔合！你等等我。你怎么不理我啊？”
听到叫唤，李植转头看去，看到迎面走来一个令人心动的美丽身影。
那女孩十六七岁的年纪，头上挽着桃尖顶髻，上身穿着大红的勾花棉袄，下身穿着一件素白纱绢绿花裙，脚上踩着丝绣雕花弓鞋，明艳动人，恐怕是天津卫城里有数的美人，正是崔相公家的女儿崔合。
崔相公是个生员，也就是秀才，地位超然。他家里经营着南洋的香料买卖，是东城井边坊里有数的富户。
走在后面的那个少年十七八岁样子，身材瘦长，头戴一顶东坡巾，皮衣下面穿着一件绸缎直辍，长得颇为俊俏。只是那瘦长的脸上带着一股