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沈柳生虽然不知王世充打的是什么心思，但还是点了点头：“不错，那又如何？”
王世充的眼中突然闪过一丝凌厉的光芒，看得沈柳生心中一惊，脸色也微微一变：“沈老板，现在陈棱陈将军急缺战马，上次还向你当面询问过战马的事。不如我们以一个月为期，各显神通，看看一个月内，谁能先搞来一千匹战马卖给陈将军，能先做到这一点的为胜，怎么样？”
贺若弼不假思索地叫道：“好，就这么办，老夫跟你赌了！”
沈柳生还没反应过来，等他突然醒过神来后，只看到贺若弼面带得意之色，在那里轻轻地抚着自己的山羊胡子。可是沈柳生知道贺若弼最恨属下在外人面前让他失了面子，只能把想说的话给咽了回去，徒留一声叹息。
王世充的脸上又挂起了一丝诡异的微笑：“贺若将军，你答应的是不是太快了一点，要不要再考虑考虑？”
贺若弼哈哈一笑：“王世充，你今天几次三番地小看老夫，老夫都暂时不跟你计较，免得你说我贺若弼以大欺小，为难晚辈。不过你这赌老夫打定了，一个月内，搞来战马的为胜，而且是战马，不是别的马，明白不？”
王世充伸出一只手，道：“好，既然贺若将军说了这话，世充也不多说什么了，您是前辈，眼光和见识都比晚辈要强得多。那咱们就击掌为誓，要是晚辈胜了，就请贺若将军退出郢州，那些店铺我出钱买下。反之，贺若将军赢了的话，晚辈不会再对贺若将军在郢州的活动多半句嘴。”
贺若弼二话不说，伸出手掌与王世充的掌心“叭”地一击，哈哈一笑：“这个赌老夫赢定了。”
一直没说话的斛斯政突然开口道：“王刺史，若是你们都不能在一个月内把一千匹战马运到这郢州呢？”
王世充笑了笑，道：“若是我们都不能做到这点，那一个月后，再约个新题目再战。”
沈柳生也眨了眨眼睛，嚷了起来：“王世充，你若是以次充好，弄些驮马来当战马，那陈棱与你现在结了盟，是你的人，他若是收你的驮马，那怎么算？”
贺若弼刚才一直在捻须微笑，可听到这话时脸色大变，直接看向了王世充，显然他刚才并没有考虑到这一点。
王世充神色平静，摆了摆手，道：“沈老板不必多虑，世充一向诚信为本，军中对战马有明确的要求，无论是身高、年龄、牙口、耐力、尤其是性情都要经过测试，贺若将军多年宿将，到时候可以来监督一下这些战马是否合格。如果你认定晚辈以次充好，以驮马驽马来充战马，世充认输便是。”
贺若弼眼中光芒一闪，道：“好。王老弟果然爽快。咱们刚才已经击掌为誓。那就各安天命吧。还请你支会一下陈将军，让他明天一早就在市集里公开悬榜买马，这样我等也好有正当理由来做这军马生意，毕竟一千匹军马不是小数目，没有朝廷的公开采购，别人还会以为我们图谋不轨呢。”
王世充点了点头，一拱手：“晚辈告辞。”便一个大旋身，头也不回地和魏征走了出去。
贺若弼站在原地。面沉似水，刚才的慷慨豪迈一下子消失得无影无踪，一时间陷入了深思。
沈柳生忍不住开口道：“主公，这王世充居然敢主动跟我们以这战马为赌，是不是他以为我们真的就只能运西南驮马啊。”
贺若弼摇了摇头：“他应该不会这么笨，他明知我们和长孙将军的关系，只要我一句话，长孙将军就会安排启民可汗给我们送马过来，一个月内足够了。”
沈柳生看了一眼在一边一言不发的斛斯政，道：“斛斯兄一向足智多谋。在此事上有何高见？”
斛斯政从刚才王世充提案后也一直没说话，脑子里却是一直在飞快地旋转着。听到这里，他若有所思地道：“想必王世充会知道我们可以从突厥那里搞来战马，可是他定了一个月之期，应该是想在速度上跟我们拼一下。”
“他所倚仗的杨素现在虽然被排挤，但只要发话，在沿途的官卡哨站做手脚，比如把我们的战马扣留个几天，还是完全可以做到的。”
贺若弼倒吸了一口冷气：“就是现在快马去东都报信也要两三天，而长孙晟最快也要再等十天以后才能派人从大利城赶着战马南下，一路之上关卡众多，随便哪个家伙卡我们三四天，这时间上就来不及了。斛斯，你刚才既然已经想到了，为什么不说呢？”
斛斯政微微一笑：“要是在我们最拿手的马匹生意上都不敢竞争，只会让姓王的小看，主公，你不是说过吗，任何情况下也别输了气势。”
贺若弼摇了摇头：“那现在怎么办，嘴巴上倒是痛快了，可是这赌要是真打输了，我们花了将近一半的荆湘产业换来的郢州，就真的要便宜王世充这小子啦。”
斛斯政自信地道：“主公，不必多虑，知已知彼方能百战百胜，王世充自以为知我们，但我们也能猜到他的战马来源。”
贺若弼双眼一亮，忙问道：“快说，他的战马能从哪里来？”
斛斯政道：“主公可还记得，平定杨谅的时候，那王世充曾经率骁果骑军到朔州和代州帮过忙？”
贺若弼一下子反应了过来，哈哈一笑：“斛斯，你果然心思缜密，朔州刺史杨义臣现在入朝为官，当了太仆卿，朔州交给了杨素的远亲杨廓暂时接管，至于那代州，刺史是那个丢了蒲州后靠出卖朋友而得官的告密小人丘和，此人跟右骁卫将军上官政是铁杆兄弟，而上官政是杨素父子的死敌。”
贺若弼一边分析一边踱步，说到这里时，停下了脚步：“所以王世充一定会去朔州，找杨廓帮忙，放他的人出关去买突厥战马。”
斛斯政拱手行礼：“主公英明，此外还有一点，就是那幽州。现在杨素举荐的李子雄在那里暂代总管之职，幽州离这里虽然远了点，可是也能买到突厥战马，这也是王世充的一个渠道，想必他不会把赌注押在一个地方，必定会两边都去采购战马，然后同时来郢州。”
贺若弼心中再无疑虑，对着沈柳生道：“柳生，你辛苦一趟，即刻去东都，让长孙将军为我们向启民可汗打个招呼，火速给我们一千两百匹战马南下。另外，让他关闭与我大隋的马市一个月，一匹马也不卖给汉人！”
贺若弼咬牙切齿地下完令后，得意地笑了起来：“王世充，我看你拿什么和我斗！”
郢州刺史府中的湖边小筑，王世充正和魏征相对而坐，魏征和王仁则也坐在了下首，张金称则很自觉地守在了湖边，带着水气的轻风从湖面上拂过，让屋内的人们一个个心情舒爽，喜笑颜开。
张金称和王仁则前几天去抓捕朱粲，可惜那人早早地得到了消息逃跑，而那朱氏的父亲朱流风虽然中风在床。听到这消息后也活活气死。死者为大。王世充只好放过朱家。一边发出海捕文书，通缉朱粲；一边将那朱氏打入死牢，将此案连同那齐道福杀刘氏之案一起上报朝廷，等候刑部批复。
魏征的脸上挂着微笑，端起手边的一碗酸梅汁，喝了一口，一阵清凉入脾，说不出的惬意。放下汤碗，他对着王世充道：“主公，只怕他们这会儿正在纳闷呢，为什么我们敢跟他们打这个赌。”
魏征抿嘴一笑：“主公，我们这几年的结交天下英雄总算起了作用。前几天我们也刚通知大兴的高宝义赶来东都，这下正好可以找到他调集战马。”
王世充的脸上还是一脸的严肃，他摇了摇头，道：“不可大意，咄苾王子和高宝义他们虽然把生意从大兴做到了洛阳，但是也不一定能在这么短时间内调来上千匹战马。我们还是得做好万全之策才行。”
他的目光移向了王仁则，道：“仁则。你找时间到金城薛举那里一趟，问问他能不能帮上忙，弄些战马来？”
被王世充问到，王仁则笑了笑：“不瞒叔父说，薛家一向是陇右豪门，族中子弟从小就要被教习骑射，也跟陇右一带的不少马场都有往来，朝廷以前禁止和突厥的贸易，我们多年来一直是收购采买陇右的天水马和吐谷浑的河西马。我的那匹白玉狮子骢，就是出自河西。”
王世充点了点头：“久闻吐谷浑一向出产好马，上次见你那匹坐骑就是不同凡响，原来是传说中的青海骢啊，难怪感觉和我那匹枣红骝不太一样。”
王仁则的嘴角勾了勾，笑道：“叔父，你的枣红骝是西域的汗血马，而我这匹是青海骢，传说中吐谷浑所在的地方有个大湖叫青海，方圆千里，湖中有座神岛。每年冬天大雪把湖面都冻住的时候，吐谷浑人会把河西母马放到岛上，第二年在开春化冻前派人上岛，那些母马都会怀了孕。”
“这些母马生下来的马，全都高大健壮，四肢有力，耐力也极强，是天生的战马，被称为青海骢。而我的这匹白玉狮子骢呢，更是青海骢中的极品，当年爹爹买回来后本想给大弟弟建成的，可惜建成那几天有病在身，驯不了这马，最后还是给我驯服了呢，于是爹爹就送给我当了礼物。”
王世充叹了口气：“《北史》和《魏书》中所说原来是真事，我当初还是当神话传说看的呢。”
“仁则，这么说来，你有渠道弄到这些河西战马？”王世充眨了眨眼睛，看着王仁则。
王仁则笑了笑：“主公你可真找对人了，这些年您在家的时间少，可能有所不知，小侄一向喜欢好马，以前在家也养了几百匹，可是开皇末年的时候，凉州总管王世积因为谋反被杀，而他送过当时的左仆射高熲一些好马，高仆射也因此被免官。后来房陵王杨勇被废时罪名也有养战马这一条。所以三叔怕惹祸上身，就把那些战马都寄存在大兴的一些马市和跑马场里。”
王世充双眼一亮，忙道：“有多少匹？”
王仁则�