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王华强皱了皱眉头：“那这大漠中的强盗呢？既然没了官兵的弹压，那他们攻击抢劫商队应该是顺理成章的事了吧。”
安兴贵笑着摇了摇头：“沙漠中的马贼，大的一股四五百人，小的一股几十人，都是常年在这片沙漠里混饭吃的流寇，我们姑臧商会对他们的行踪早就掌握得一清二楚，每年的买路钱也都是如数奉上，所以这几十年来，只要打出我们的旗号，就没有人敢来抢劫，甚至还会主动帮我们护卫呢。”
王华强看了一眼身后的驼队上那一袋袋的铁矿石，还是有些不太放心：“可这次是几十万斤的铁矿石啊，万一他们见财起意，临时下手，那怎么办？”
安兴贵道：“这铁矿石在东－突厥值钱，可是在西域，有阿尔泰山，铁矿石多得不计其数，当年突厥祖先就是在那里给柔然当锻奴起家的，所以这东西放在沙漠里恐怕也没多少人抢，尉迟老弟尽可以安心。只是安氏兄妹这次要带上两千万钱，换成金子也有四千斤以上，要担心也是担心这些才是。”
王华强双眼一亮：“不对，这些金子他们来时是有突厥骑兵护送的，应该不怕被抢，但我们回来时，就凭这几百名护卫，人手是不是少了点？”
此话一出，李范和安兴贵的脸上也稍稍变色，李范沉吟了一下，对安兴贵说道：“那就跟老曹说一声，派兵出关护送，再带一千人，应该就可以了。”
安兴贵摇了摇头：“现在他们可是穿了隋军的衣甲，恐怕不妥吧。一千人也算军队了，即使是行军到沙漠里，也算是入侵了西突厥的属国。”
王华强回头看了一眼正在远处已经卸完了货，开始围坐在一起休息的段达等人，心中一动，转头对着李范说道：“我看还是让我的这引起伙计们一路跟上，这帮老兵的战斗力不用担心，巡常马匪来个六七千，也能轻松解决掉。毕竟这次有四千斤的金子，容易引来饿狼的。”
李范仔细想了想，对安兴贵说道：“尉迟老弟言之有理，以前我们没有一次性运过这么多黄金，上次我记得安遂玉带上那两千斤黄金来时，就是两千名突厥骑兵一直护送到关外十里的交易点，然后安贤弟才带人接应的。
这回我们交易的地方要在大漠边缘星星峡，离这里五六百里，那里是一阵风的地盘，这家伙心狠手黑，还是防着点好。”
王华强笑道：“管他一阵风两阵风，要是有我这些兄弟随行，啥也不怕了，李会长，麻烦让兄弟们匀出些战马出来，我这些兄弟都是骑兵出身，不习惯骆驼，这炎炎沙漠用不着甲胄，有弓弩和马刀就可以了。”
李范点头同意，稍后去找了曹珍，虽然曹珍心里不服，但既然李范发了话，他也不好当面反驳，只得不情不愿地调了一千匹战马，又从阳关的库房取出骑兵的武器装备，发给了段达等人。
这些剽悍的骁果骑士们一骑上战马，立时个个气势不凡，即使身无甲胄，也明显是一支训练有素的精锐骑兵，看得李范等人暗自心惊。
接下来，安兴贵带着众人出关，李范和曹珍留在关内，厚重的关门在最后一匹骆驼的身后关上，王华强深深吸了一口气，迎着大漠中强劲的风沙，头也不回地向前走去。
这回安兴贵的人当了搬运伙计，一人骑驼，一人在前面拉，五百多峰骆驼组成的长长商队前后足有两三里路，六百多名骁果骑士们夹道护送，象军队一样在前后左右派出侦骑斥候，跟着安兴贵的侦骑一起，牢牢地掌握着商队周围十余里处的情况。
走了十余里后，背后的阳关已经渐渐地消失不见，王华强回头看去，那座两山之间巍峨的雄关，已经变成了一个小黑点，时值黄昏，阳关那里升起的炊烟一道道直冲云际，而那西垂的日头已经落到了半山腰，残阳如血，好一番大漠孤烟直，长河落日圆的壮观景象。
出关以来，商队走出去三十多里地，大漠的气候日夜变化极大，晚上能冷得结冰，而正午却又能热得沙子上煮熟鸡蛋，王华强这一路走来，也穿越了几个沙漠，多少对这种气候也有些熟悉，一到晚上就换上两层皮袄赶路，边走边喝烈酒御寒，而日上三竿的时候则扎营睡觉，如此昼伏夜出，生物钟完全颠倒过来。
这关外的大漠，足有七千余里，气候变化的程度比起关内的几个几百里小沙漠还要厉害得多，过了子时后，几乎能把人冻僵，穿了两件皮袄也抵挡不住，不得已，骁果骑士们只得把货物中的丝绸也取出，在身上裹了好几层，又喝了不少烈酒，才能保持前进。
这一夜赶了一百多里路，一直到了拂晓时分，才找到一处水源，安兴贵举手示意大家停下，让人先牵了两峰骆驼去喝水，发现没有异状后，才让大家过去灌满水囊，补充给养。
大家奔波了一整天，都有些劳累了，听到就地休息的命令后，纷纷把骆驼牵过来，外围用四百多头骆驼就地坐下，形成了一个小的驼城，货箱堆在内侧，外围布置了游骑值哨，如此一来，防卫工作算是基本上到位。
众人围成一个个圈子，生起篝火，骁果骑士们与安兴贵的手下混杂而坐，安兴贵的人多数是胡人，生性奔放，弹着胡琴，载歌载舞，而骁果骑士们多日来也难得这样放松，几口黄汤一下肚，也都开始吹嘘起自己南征时的英雄事迹起来，听得这些胡人们一愣一愣的。
安兴贵和其他三家派来的三个管事围在一起，小声地商量着明天的线路，而王华强则趁机找了个僻静角落，搭起一个帐蓬，派了几个骁果骑士在外值守，自己却和段达与长孙晟商议起接下的安排。
段达一边喝着酒，一边抱怨着：“狗娘养的沙漠，就是这种鬼天气，烦死人了，一会把人热死，现在就要把人冻死，真他娘不是人呆的地方。”
长孙晟微微一笑：“段仪同，你不觉得这片沙漠就是我边关最好的防护地带吗？突厥人的战马无法在这里游牧，所以历来阳关玉门关这里是安全的，敢走这条路的，基本上也只有要钱不要命的丝路商人了。”
第一百四十四章 长孙晟的野望
段达眼睛转了转，哈哈一笑：“长孙将军，我是姑臧人，从小在姑臧长大，但城里面的人可全都是在抱怨这么该死的沙漠，都说要是没了这片沙漠，丝路的生意还能好上许多，象您这样说这沙漠好的，可是第一次听到啊。”
王华强心中一动，对长孙晟说道：“长孙将军可是想到什么对付突厥的办法了？”
长孙晟的眼中光芒闪烁，似是想开口说话，但还是收住了嘴，摇了摇头：“现在还说不好，但是北边的长城那里，尤其是并州和幽州，出了关就是千里草原，从匈奴到突厥，这些游牧民族都在上面走马放羊，一旦草原上出现一个强有力的霸主，能统合这些部落，就可以叩关而入，万里长城万里空，连个缓冲区也没有。”
段达不屑地歪了歪嘴：“长孙将军此言差矣，我大隋兵强马壮，若是草原蛮子来袭，自有我等与之大战，哼，我又不是没和突厥人打过仗，也就那样，没那么凶，向来都是我们出塞去扫荡他们的部落，我早就和华强说过，不怕跟他们打仗，就怕这帮家伙打不过跑，又找不到他们的部落，麻烦！”
长孙晟叹了口气：“现在皇上圣明，又有良臣辅佐，大隋国力强盛，府库充盈，自是不怕这些草原强盗，但若是中原势衰，象西晋末年那样天下大乱，那草原的胡骑就会叩关而入，在中原烧杀抢掠。
段仪同，你这么快就忘了五胡乱华的往事了吗？就是北周灭北齐时，突厥骑兵也多次长驱直入，劫掠邺城和太原。这都是因为长城以外就是漠南大草原，实在是无险可守的原因。”
段达虽然是粗人，但也看过些兵书，听得连连点头。
王华强有些明白长孙晟的意思了：“长孙将军的意思，是不是想要把长城再向北扩，弄到漠南一带，这样有了那片大漠作屏障，就可以保关内安宁了？”
长孙晟笑着点了点头：“还是华强聪明，一下就能猜中我的心思。不过这事恐怕不是一朝一夕能办成，从代州朔州到大漠，足足几百里的距离，而且如何跟西边的关中一线与东边的幽州那里的长城对接，都是件麻烦的事情。”
王华强若有所思地点了点头：“长孙将军，就算能建长城筑在漠南那里，但圈在长城内的这几百里草原怎么办？草原不是耕地，难不成要我汉家子民也学着突厥人一样在这里牧马放羊？”
长孙晟摇了摇头，眼中神光一现：“不，汉城的朔方城，也就是我们现在的夏州就是最好的例子。我不知道你们有没有去过朔方，原来那里是片水草丰茂的草场，现在都已经荒凉成啥样了。”
段达一下子叫了起来：“我在进骁果前，曾到夏州戍守过半年，娘的，听说那里就是原来五胡时期十六国之一的胡夏国都，改名叫统万城了，那城修得真是结实，嘿，都过了几百年了，城墙还是硬得连刀都砍不进去啊。”
王华强哈哈一笑，这段他在史书里读到过：“段兄不知道吧，那胡夏国君赫连勃勃建统万城时，就是想打造一个能让他一统天下，千秋万代的帝国首都，建城的材料是三合土混合糯米蒸熟后砌成，由工匠们分段建筑。
最可怕的是，建完城后，让士兵用矛槊去戳一段段的城墙，要是刺进去三寸，就杀筑这段的工匠，然后推倒重筑，要是刺不进去，就杀士兵，靠了这种办法，才打造出坚城统万，就连纵横天下的北魏太武帝拓跋焘，也是对此城无可奈何，最后还是通过奇袭的办法才攻下统万。”
段达听得目不转睛，长出一口气：“娘的，这