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吴铁虎来到近前，精悍之气更加逼人，大大咧咧地一拱手，笑道。
“既然不设范围，当然可以！”
吴明一笑：“只是你晚来一刻，可知罪否？按照我家法，点名迟到，首犯该抽十鞭，以儆效尤！”
“嗯？”
吴铁虎眼珠一瞪，真的仿佛一头老虎一般，旁观一个小厮顿时被吓得脸色惨白，跌倒在地，吴明却是脸色不变。
若是这还不从，便是不入他麾下，不听驱使，招了不听话的刺头，又有何用？并且还这习性，趁早弄死作数。
此人虽然筋骨粗壮，但到底只学了点粗浅练武法门，最多比得上一开始穿越的纨绔子，乃是肉身境四重内壮之人物，不用封寒出手，吴明一只手便可收拾了。
“不错，某家犯禁，该当认罚！”
吴铁虎盯了吴明一眼，大笑一声，忽然半跪在地：“来吧！”
“上！”
吴明点点头，旁边就有一人持了皮鞭上前。
啪！
鞭花落下，吴铁虎闷哼一声，背上就浮起一道红痕。
这鞭子乃是熟牛皮所造，又浸泡了盐水，虽然可以预防感染，但落到身上却不怎么好受。
啪啪！
寒风当中，十鞭子眨眼而过，家丁就报道：“启禀公子，行刑完毕！”
吴铁虎也当真是个汉子，就这么一声不吭，蓦然站起，活动了下筋骨，向用刑家丁一瞥，面带不屑：“嘿嘿……阎三你下手没力，该不会是全花在昨晚娘们身上了吧？”
“好了！”
吴明眉头一皱，吴铁虎当即住口不言。
“既然你罚也罚过，也未革除乡勇编制，便下去比武！”
“多谢少爷！”
吴铁虎一声大喝，冲入战圈，意态昂扬，如猛虎下山：“谁来与我一斗？”
“恭喜少爷，得了人才！”
等到此人下场，展露出武艺之后，封寒却是微微点头，对吴明道贺。
“不算人才，顶多有些悍勇罢了！”
吴明却是脸色不动：“暂且先用之，不吝赏赐，若最后还是不服我法，也只能杀了！”
此时经历过两次轮回任务，吴明心态顿时变化，虽然谈不上视人命如草芥，但也是大器将成。封寒听着如此轻描淡写，决定一人之命，却又是心里大凜。
“吼吼……”
这个时候，吴铁虎刚刚击败最后一个对手，发出得意的大吼……
……
“封寒师父辛苦，先来喝碗姜茶！”
一清晨比武下来，吴明与封寒携手回堡，共用早膳，厨房早熬煮了热腾腾的姜茶上来，色如琥珀，红澄澄，火辣辣，入腹生温，整个人顿时微微出汗，暖和不少。
“不错！”
吴明也喝了一碗：“吩咐厨房，今日前来的乡勇，每人也送上两碗，嗯……再发五个馒头，加块肉！”
封寒见此，却是回想起刚才一幕：
‘乡勇大比，吴铁虎虽然抢占鳌头，奈何不得人心，公推中落了下来，最后乡巡检落到赵松手上，只补了役丁，不过公子又赏了十两银子，这一打一拉，互相制衡，当真深得权谋三味，也不知道是天授还是从哪得来……’
“这巡检所，看似与乡勇职能重合，但实际上，好歹也是一层官皮，有些用处的……”
吴明夹了一块点心，又似无意问着：“上次封师父打探周家消息，居然还有几条商路情报，不知从何得来？”
“都是之前兄弟照应……我在黑白两道，都算有些关系……”
封寒语焉不详，但吴明一听就懂了。
世道不靖，山匪就多。
也有那绿林好汉，小说话本看多了，就喜欢立山结寨，号称以义气为先，做替天行道的勾当。
当然，大多都是小患，官兵一剿就灭，也有的幸存下来，都是有着眼色，做了高官大户的走狗。
封寒之前漂泊，或许就有着这方面的关系。
吴明见此，稍微摆摆手，让闲杂人等退下，将自己的想法说了：“我乡巡检所，本来就有缉捕盗贼之责，又可光明正大训练，先借此练兵，你去发动消息，挑拨几家土匪对周家商路下手，到时候我再一起剿了，先给周家一个小小的教训！”
“这……这可是……”
封寒大惊失色：“不可能……三家十八寨，没一个敢动手的……”
“他们不动手，我们不可以逼他们动手么？”
吴明冷笑道：“更何况……就算他们缩卵，我们也直接上，事后再剿灭一家，不就成了？”
封寒悚然动容。
这种血火之气息，令他不似见着了世家大族的公子，反而好像遇到了铁血的将帅，就有些迟疑地道：
“只是……公面上能站住脚，但私底下，却是与周家宣战，不死不休了啊！”
“不死不休？”
吴明嗤笑一声：“早在周家对我这个吴家唯一的继承人，当代家主下手的时候，两家之间，不是早已不死不休了么？”
“此时年关，周家的商号必然要押解银钱、礼品回县，若是一股脑断了、截了，周家家业虽大，开销也大，我看它能撑到什么时候……”
这就又说到点子上了。
周家虽然有田五十顷，但族人上千，又有两个官身需要支持，开销何等如山如海？
反过来，吴家二十顷地，却只要养吴晴与吴明两个，间或接济一点宗族便可，其中差距，简直不可以道理计。
并且，官员家属从商，影响都是不好，只能用家生子的名义开小号，这又有一层不同。
“若如此……周家恐怕要跳脚！”
封寒思索了下：“倒也算釜底抽薪，但周家若是反扑……”
“我就怕他们不来！”
吴明冷笑一声：“正好一网打尽！”
一缕杀气就浮现，令封寒不由打了个寒颤。
……
接下来的几天内，县城一直风平浪静。
就连之前青石村的事情，衙门也不过派了人下来，随意看了看骨灰与僵尸，就草草结案。
周家丝毫未动，更是主动革除了余成的执事位子，一副忍气吞声，化解干戈的模样。
吴明也没有申诉什么，每日就是默默苦练，与乡巡检十数人，以及乡勇混在一起，展露能力，竖立威信。
两家看似波澜不惊，但实际上都是潜伏爪牙，此时的沉默不过更好地收缩力量，只待雷霆一击！
时间不知不觉，就到了腊八。
寒冬时节，家家户户取了粟米、红枣、桂圆、莲子、绿豆等物熬煮腊八粥，香气扑鼻。
这时候，已经消失一段时间的封寒却是回来，对吴明禀告道：“已经全部办妥，将周家商队消息放出，不敢直接联络山寨，怕留下证据，但线路图已经送到！”
“很好！咱们要过年，土匪也要肆虐一把，才能过个肥年啊！”
吴明吹了吹粥：“我家费了如此大代价才打听出的消息，尽数泄漏给他们，正如肥肉到嘴，哪能忍得住呢？”
“就算忍得住，也没关系了！”
吴明喝完粥，就带着封寒，来到演武场上。
此时寒风凛冽，但十几个巡检所的汉子，在赵松与吴铁虎的带领之下，一丝不苟地操练着，旁边还有精心选出的乡勇。
见到吴明，都是高喝：“见过少爷！”
比起之前来，更多了几分军容肃穆之意。
“免礼！”
经过这些时日，吴明也将手下人摸清楚了，乡巡检当中，赵松沉默寡言，但有担当，也认得几个字，威望很高，而吴铁虎武功高强，也有几个小弟跟着。
当然，此时，还是汇聚在吴明麾下。
“这些装备，你们换上！”
吴明摆摆手，两个家丁就抬了数个大箱子，重重落在地上。
“这是……”
吴铁虎打开一看，就见一箱子是皮甲，都保养甚好，其中两件甚至还镶有铁片，护住心口等要害，防御力相当不错了。
另外一箱，却是上好的百炼钢刀，刀口闪着寒光，又有强弓硬弩，都是从武备库里搬出的好东西。
第三十九章 悍匪
“这是……铁胎弓？！”
作为役丁中的领头一霸，吴铁虎老实不客气地给自己套上了唯二的一件镶铁皮甲，又挎了一把百炼钢刀在腰间，另外一件自然是赵松的。
这两人作为首脑，又挑了几个会用弓箭的，拿起牛角硬弓，背负箭囊，旋即见到封寒手中的，赫然是一把军中精品的铁胎弓，面色又是一变。
此时能射两百步的，都算好弓，但铁胎弓却是有着三百步的射程，堪称杀器。
见到吴明的脸色，又是心里一凜，知道要出大事了。
“来人！”
吴明挥挥手，两个家丁捧着木盘出来，掀开红绸，上面满是五两一个的雪白银子，银光闪烁，照耀人眼。
“别的我也不多说了……这次跟我出去，缉捕盗匪，我说杀谁就杀谁！死了、伤了、我全部给抚恤！恩泽家人，现在先每人十两银子！”
吴明大手一挥，亲自将银子发到每个人手上。
两个沉沉的元宝，顿时令乡勇与役丁红了眼，叫道：“愿为公子效死！”
“很好，我们出发！”
吴明带着封寒等人，立即出发，看着田野风光，却是忽然一笑：“这巡检所的皮，是不是挺有用的，我们出来备盗贼事，就是官！害怕什么？”
“少爷说的是！”
吴铁虎却是狞笑一声，紧了紧身上的皮甲。
此时世道岁乱，在坞堡内备着利器还可理解，但光明正大地带出来，是想造反么？
就连家丁去催缴赋税，都只用梢棒，就是有些忌讳。
但用巡检所的名义，却是名正言顺了。
“咱们这次要去的地方，乃是勺子山，都知道吧？”
既然出来了，吴明也没有隐瞒，稍微摆摆手，封寒就�