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。她远比这会场中任何一位女性耀眼，纵使朱里安的未婚妻在她眼前也要黯然失色。
艾伦带她一起出场，意味已经再明显不过。那些本来打算通过婚姻拉笼艾伦的人，看到露茜之后只能苦笑摇头。伯爵身边已经有这么优秀的女子，其它人又怎么会看得上眼。不过他们仍末死心，这正妻做不成，做个妾室总可以吧？于是看向艾伦的目光热度不变，并开始寻找机会接近。
在和奈勃特低语几句之后，朱里安走到会场高台，干咳两声将众人的注意力吸引了过来，然后道：“各位，今晚很荣幸能够与各位共聚一堂。在这里都是老朋友了，我也不怕这么说。如果没有艾伦伯爵，没有他替我斩杀了绝影，那就没有今晚的这一切。所以你们现在手中的美酒，可都拜咱们这位好伯爵所赐。为此我提议，大家为他干一杯！”
朱里安指向艾伦，在露茜的轻推下，艾伦摇头走上了高台。自有侍者替他们两人送来美酒，朱里安举杯，场上所有人包括奈勃特在内都纷纷举杯，然后一饮而尽。朱里安放下杯子，道：“艾伦伯爵，以后还需你多替我效力。”
“这是我的荣幸。”艾伦微笑道。
朱里安眨了眨眼睛，说：“能够得到艾伦伯爵这样的臂助，我很高兴。这次春狩夺魁，艾伦伯爵居功至伟，大家说我应该给我们的好伯爵什么样的赏赐？”
台下顿时议论纷纷。
朱里安在台上转着圈，买着关子道：“黄金？钱财之物岂能买到忠诚，何况我觉得伯爵比我还有钱，至少他那南北商路一运作开，自是财源滚滚。”
人们笑了起来。
“装备？”朱里安点头：“父王倒是赏给我可以装备一百名骑名的全套武装，包括战马。不过我想艾伦伯爵不差这么一点东西，那么珠宝？”
他看向露茜，伸手笑道：“他已经拥有帝国最灿烂的瑰宝，我想伯爵也不会需要吧。”
又是一阵轻笑，露茜摇了摇头，展露璀璨笑颜。
最后朱里安道：“所以我思来想去，只有把一样东西送给伯爵，才能表达我的诚意。”二皇子打个响指，台下便有一名银霜卫走上，他手中捧着一条长型的匣子，没人知道里面是什么。朱里安走到铁卫身边，亲手打开了匣子，当人们看清里面的事物时，均响起一片吸气声。
那长匣中是一把长剑，长剑的剑鞘呈暗红底色，两边和中间均装饰有华丽的宝石。剑柄则是镀金，在灯光下金灿灿一片。在护手处则用金属雕刻着一个龙头，龙头咬合着剑鞘，左右两边则是飞龙之翼。当朱里安抽出长剑，那朱红的剑身折射着灯火，宛若烈焰。
“龙焰？”奈勃特也没想到朱里安竟然这么大手笔，竟然以先王宝剑相赠。龙焰谈不上利器，它的象征意义多过于实际用途，以龙焰相赠，说明朱里安对艾伦的看重。
“殿下，这礼太厚了些。”艾伦苦笑道：“何况龙焰是陛下赠予你的，我怎么能接受它。”
“那是父王嘉赏的。”朱里安纠正道，他捉起艾伦的手，把龙焰塞进其手中：“而现在，我把它相赠于你。希望你的忠诚，就像龙焰般永燃不息！”
到了这个时候，艾伦不想接受也得接受，只能恭声谢过。接下来朱里安又赏赐了参与春狩的其它人，如高胡得到一桶上等的美酒，法雷斯则拿到一张佣兵楼的房契，人人均有赏赐，尽管都比不得艾伦手上那把龙焰，却也没让谁受到冷落。
接下来便是宴会的自由时间，艾伦的龙焰让银霜铁卫送回房间去，他和朱里安被人们团团围住的时候，这时大厅的门打开，几人鱼贯而入。为首是数名黑衣黑甲的剑士，他们战甲的胸口处一朵金色茑尾花图案十分耀眼。庄园管家见到，连忙钻进人群，在朱里安耳边低语。二皇子笑容灿烂，拍了拍艾伦的肩膀说：“走，有位大人物来了。”……over……》
第1101章 削军
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放眼整个帝国，会用茑尾花作为标志的只此一家。看到那些剑士护卫胸前的金色茑尾花，谁都知道是茑花大公驾到，否则不会有金茑剑士随行。前排四名剑士两两分开，露出后方三人。为首是个老管家，白发苍苍，可精神抖擞。身上的燕尾服没有一丝皱褶，胸前口袋里用白色手绢折成的礼花无可挑剔，戴着白手套的双手。右手挽于身前，左手负在背后，老管家站得笔直。一只手扶在老管家的右手手臂上，这只手戴着蕾丝手套，它细腻、纤长，手指仿若兰花，在中指着戴着一个宝石戒指。宝石被雕刻着茑尾花的形状，深蓝色的宝石中有淡紫色的天然纹理，显得高贵且优雅。
这只手的主人穿着红黑相间的宫廷盛装，长裙拽地的部分足有两米余长，装束华贵，在灯火下那些宝石和晶钻闪烁发光，宛若将星辰点缀其上。这样一个雍容华贵的女子却十分年轻，横竖不过双十年华。她头发高高盘起，用钻石点缀的发网固定成髻。双眸之中的神色带着高高在上的冷漠，透着骄傲，以及几分无礼。皮肤细腻得仿佛随时会被风吹破，那古典且精致的五官更是让人一见难忘。
在茑花女公的光辉之下，就连站在她后面的前十圣强者也黯然失色。不过莎兰对此已经习以为常，甚至以此为荣。
大厅之中，除了朱里安和奈勃特欠身鞠躬之外，其它人等包括艾伦在内皆庄重行礼。这是博林家族的殊荣，是这个家族用鲜血和生命换来皇室的尊敬，在帝国四公里，唯有茑花公爵乃世袭罔替，可谓承皇室荣耀最巨的一个家族。
女大公朝朱里安和奈勃特微微点头，便算是还礼，最后目光落在艾伦身上，那冷漠的脸上，嘴角微微翘起，却还不及为人所发觉，便又恢复如常。
朱里安早听闻这个女公爵和艾伦相识于南境，哪会不识趣，立刻安排了茑花女公前往静室。在房间之前，除了金茑剑士之外，两名前十圣强者一左一右，只怕是马森亲至，想要攻进这个小小的房间也殊不容易。艾伦来到房间前，却不忙进屋，先是对老管家两人道：“旧长城遗迹时，多得二位大人出手，否则这会说不定我已经在哪个冰冷的坟墓里。可惜当时没有机会向二位道谢，现在这里正式谢过两位。”
老管家淡淡一笑：“我们最多也就算出口，可末曾出手过，艾伦伯爵言重了。请进吧，大公正等着你呢。”
他和莎兰侧过身，艾伦这才从他们两人身边经过。等他入屋之后，老管家拉好大门，朝贵族妇人般的莎兰眨眼道：“怎么样，我说是个好孩子吧。”
“哼，说什么我们也救过他一次，当面表示谢意不是很应该吗？”
老管家笑眯眯地指了指莎兰，却不继续和她在这个话题上争辩。
说是静室，其实是一间书房。书房墙上挂着《帝国崛起》的赝品，房间灯光柔和，茑花大公正站在那付油画前驻足观看。不过她的心思并不在画作上，当艾伦进来的时候，她的耳朵微微一动，显然注意力集中在门边。艾伦看着那道高挑的身影，苦笑道：“我该称你为伊丽莎白公爵呢，还是伊丽丝小姐？”
长裙挽动，珠光流转，茑花大公转过身上，褪去眼间的冷漠，却习惯性地昂了昂下巴笑道：“看在你没有忘记那个名字的份上，准你在没人的时候叫我伊丽丝吧。”
“那我是否该跪拜扣谢？”
“哦，看来艾伦伯爵也不过如此。当日不知我身份便敢大声训斥，今天却只懂卑躬屈膝？”伊丽丝用冰冷的口吻道。
艾伦摇了摇头：“你的嘴巴还是那么毒。”
听到这句话，伊丽丝再也绷不住，扑哧一声笑了出来。她随便找了张椅子坐下，荡着双腿道：“你不知道，每天都要装模作样是件多辛苦的事，所以现在我很怀念那时候遇到你的日子呢。那会我不是伊丽莎白，只是个任性的伊丽丝罢了。”
“你这是无病呻吟，天知道有多少人乐意过你那种装模作样的日子。”艾伦坐到大公的另一边叹道：“看看，连二皇子和首相大人见了你都得鞠躬，这多威风啊。”
“你喜欢也可以啊，做了我的男人，连见了大帝也不必下跪呢。”伊丽丝随口道，突然发现说错话，那张古典美丽的脸上立时飘起了红云。
艾伦看着她笑道：“知道吗？有一个朋友曾经对我说过，想要飞黄腾达最快的方法莫过于做你的男人，这可是条捷径。”
伊丽丝两眼眯了眯，用危险的口吻道：“是哪个混蛋说的！”
“那个混蛋你应该认识，毕竟你参加了他的婚礼。”
“奥兰多！”伊丽丝咬牙切齿道：“下次见到，非教训他不可。”
“那他大概又可以向人家吹嘘上大半年了，要知道给茑花大公教训的人也着实不多。”艾伦摊手道。
两人相视一笑。
“他的确是个混蛋，真不知道铁枪侯爵怎么会生出那样的儿子。”伊丽丝笑骂道。
“我也这么认为。”
然后书房就这么安静下去，直过了片刻，伊丽丝才说：“上次不辞而别，实在迫不得已。说起来，我还欠着你的报酬没还呢。”
艾伦摇头说：“你让两位大人在旧长城施以援手，我便当你还过了。”
伊丽丝杏眼怒瞪：“那怎么算，莫非你认为我的报答是如此廉价吗？”
她这声音可不小，而且书房的大门隔音不怎么样。别说老管家两人听得清楚，就连那几个金茑剑士也听在耳中。老管家撞了莎兰一下，小声说：“原来我们两人已经不值钱了呢。”
莎兰翻了个白眼，懒得搭理这个老搭档。
书房里，伊丽丝坐直了身体，正色道：“前不久，娜迦族提供了一些证据，指证了剑爵马森便是那个买凶杀我的人。哼，马森的用心如此险恶，我博林家怎么可没有回报。我知道你们要对付马森，到时候有具体行动�