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待日头终于落下，四野昏暗起来，马天眼站起身来，活动了下老腰，叹了口气，喊了声店里洒扫的伙计，
“六子，关门！”
叫六子的伙计忙不迭地出了门，应了身好，正当六子合上门要上拴时，外头一道大力把门推了开来，六子不提防“哎哟”一声就跌在了地上。马天眼正烦躁得很，一回头，一看来人脸上立马堆了笑，招呼道：
“空空师傅，来喝酒？”说着朝六子使了个眼色，六子再笨也知道一个做伙计的本份，连忙到后头温酒去了。
话说空空师傅前脚带着木头来菜花村隐居修炼，马天眼后脚就跟了过来，还在村口开了家悦来客栈分店。空空师傅自然知道马天眼是要从他身上套出些东西来，按着以前的性子空空自然是能避则避，可是这次不一样了，只因为他知道像马天眼这样的老江湖，要躲也躲不过。
空空师傅嘿嘿笑了两声算是默认了，靠着近门桌子坐下，反客为主道：
“小马啊，你来菜花村作啥子？跟俺说说。”
马天眼比空空小了一辈，被空空叫一声“小马”也无所谓，笑着脸在空空师傅对面坐下，也不绕弯子，开门见山问道：
“当年是咋子回事？你那几百号人的华山派咋一夜之间就凋零了呢？”说着又添油加醋感叹了一句，“啧啧，物是人非啊。”
空空师傅也不答话，只朝里间喊道：
“小伙计，酒热好没，俺喝了酒说说才利索。”说罢冲马天眼一笑，满脸的皱纹堆得有些滑稽，马天眼看着空空这副样子，心里不禁沉不住气了，直想这空空哪有世外高人仙风道骨的样儿，简直就是一个又臭又硬的糟老头。
伙计小六终于把酒温得差不多了，顺带往桌上摆开两个杯子，正要往里倒，空空迅雷不及掩耳就把酒坛子抢在了怀里，哗哗哗往自个儿喉咙里灌，心满意足了，才平静道：
“听说那每月出一本的《江湖外传》是你执笔的？”
马天眼一听，原来这空空也知道他马天眼还业余出书，不免得意点了点头。空空一瞧马天眼点头了，叹气道：
“小马啊，既然俺这个目击者给你提供线索，你少不得给些好处吧。”
马天眼听了一愣，没想到空空跟他摆架子是为了这茬，于是笑脸道：
“那是当然，按头版头条给您发，篇名就叫《听华山派掌门讲述华山派不为人知的结局》，你口述，我写，稿费是黄金一百两，还附赠江湖创刊号到现在共连载的一百零八期旧杂志。”马天眼一说起他的宝贝杂志，未免得意忘形，这回看空空阴晴不定的，不由低声下气补充道：
“您意下如何？”
空空重重“哼”了一声，朝马天眼出了五个手指。马天眼一看空空师傅跟他讨价还价，心里反而乐了，能用钱解决的事，马天眼向来是不担心的，他只怕空空师傅的掌门脾气发作一拍两散，他煮熟的鸭子就飞了。
想到这，马天眼咬咬牙道：
“五千两黄金就五千两黄金！一个华山派值这么多钱！”
空空下巴一掉，半天没回过神来，本来他只想还价五百两黄金的，没想到小马出手这么阔绰！既然天上白掉馅饼，空空自然不揭破，言简意赅道：
“成交！”
接着两人叨叨地商量具体细节，不知不觉天已经黑了大半，空空终于答应第二天和马天眼讲讲当年华山派灭门惨案的来龙去脉。
正这时，悦来客栈的大门“哐”得一声就倒在了地上，呆头呆脑的木头肩上扛着一铺卷好的棉襦，大摇大摆地就冲了进来，兴冲冲朝空空道：
“师傅，这棉花忒难弹了！”
空空很欣慰地上前帮木姑娘卸下她肩上的棉胎，就朝酒桌上一铺，极欣慰地笑道：
“木头啊，做得好啊，第一次弹棉花就能弹出流星镖的形状，真是孺子可教啊！”
木头听了师傅的赞美，心里乐开了花，只可怜一边瞧着的马天眼看着桌上形状古怪的棉被哭笑不得，空空一瞧马天眼这脸色，笑道：
“怎么？我徒弟弹棉花弹得不好了？”
马天眼此时不能得罪空空，脸上忙堆了笑道：
“有板有眼，极好极好！”
空空一听，正中下怀，乘胜追击道：
“小马啊，你客栈新开门，被褥不够吧，你看怎么样，二两银子一床，我们家木头弹多少，你家客栈收多少？”
马天眼一听，这是□裸地打劫啊！二两银子能买几十床被襦呢，还不比木头弹出来的周正得多。可他转念一想，相比空空贡献的新闻价值，这点小钱不算什么，于是连忙笑脸道：
“成交！”
马天眼也算爽利人，当下就给了空空一百两黄金作华山灭门故事的定金，还亲自剪了二两银子给木头，鼓励道：
“小姑娘这么小就会弹棉花了，有前途啊，这点钱拿去买糖吃！”
木头拿了二两银子，心里更乐了，跟马天眼高高兴兴道了别，拉着空空就回家吃晚饭去了。
当晚，吃完饭的木姑娘一头就钻进了作坊里，抓起弹棉花的大弓，嘿咻嘿咻就干了起来。其间一声声弦响、一片片花飞，皆伴着木头欢快的歌声：
“檀木榔头
杉木梢；
金鸡叫，
雪花飘。”
只可怜空空老头在房里被吵得静不下心了，直念叨着：
“俺让木头弹棉花练功，是不是错了！”
伴着木头极有规律的弹棉花声，空空几要入定，突然门外的一丝动静传来，空空和木头同时竖起了耳朵，“嗖、嗖、嗖”一齐窜到了大门前。
木头和空空打了照面，极有默契地冲对方点了点头，“哗”地一声各拉开了半边门。
一声闷响，从门外跌进个全身蜷缩的男子，男子身上浓重的酒气醺得木头和空空同时退后了五步，木头大声喝道：
“来者何人？”
那男子纹丝不动仿佛睡死过去，木头只好上前推了他一把，一瞧清这面容，不由咦了一声，空空问道：
“木头，认识？”
木头仔细看了看那男子的面容，那男子乱发蓬蓬满脸污垢，与不久前见到的那个人相差甚远，只是木头还是肯定地朝她师傅点了点头，答道：
“他是昆仑第一快剑乔木臣！”
乔木臣醒来，只觉得窗外头日头刺眼的紧，挣扎着坐起身，头疼欲裂，喉咙火辣辣的焦燥难耐。这时，眼前递过来一个瓷碗，盛着满满的清水。乔木臣一抬头，才看清日头照不到的阴影里一个少年坐在木椅上，一脸憨笑，乔木臣勉强回应了个笑容，接过碗骨碌骨碌就把一碗水喝了个干净。
乔木臣润了嗓子，才问道：
“小哥，这是哪？”那少年一边用手掌推着自己椅上的木轮退后，一边应道：
“大哥忘了昨晚喝醉，倒在隔壁弹棉花的老伯家门前，老伯不方便收留大哥便送到了我家。”
乔木臣这会才看清少年腿脚有疾，行动还需倚靠个木轮椅子，不禁惋惜起来，只一抬头对上少年极亮的眼神，又觉得这份惋惜付错了人，不由灿烂笑道：
“多谢小哥收留。”想着乔木臣就从袖袋里掏出一两银子，放到小炕桌上，道：
“在下身上只余这么点钱了，小哥不嫌弃就收下。”
那少年一眼也没看那银子，只笑道：
“大哥要谢我，带我去村里看看菜花吧。”少年嗓音里带着股如日头一般的暖意，乔木臣听了一愣，收起那两银子，爽快答道：
“是在下唐突了，我们这就到外头看菜花去。”
那少年听乔木臣应了，眼神更亮了，只是阻道：
“大哥刚起，先洗把脸，吃完饭我们再去。”
乔木臣一听这话心里更暖了，难得这少年替他想得周到。
两人吃过饭，乔木臣推着木轮椅上的少年一齐出了门，临出门时，乔木臣还不忘往腰上挂上了佩剑，这是他多年的老习惯了。
顺着少年指的路出了巷子，经过个池塘，一拐角，乔木臣眼前一亮，只见金黄色的油菜花明晃晃地闯进视线，一股特殊的味道扑面而来。少年看了这景色心里也喜了，折了茎菜花在手上，一路招摇着嗡嗡乱飞的野蜂蜜，玩得起兴。
乔木臣一边推着这少年，心里一边想着事：他身为昆仑派的首座弟子，早早在江湖上闯出了昆仑第一快剑的名头，再加上师傅青睐，把小师妹许配给了他，此中万般，不可谓不得意。只是坏运气要来的时候谁也挡不住，一次乔木臣与江湖百晓生马天眼喝茶，马天眼竟断言他不出三年就会死于非命，而且还是死在个姓木的姑娘剑下。
乔木臣听了这话心里怎能不起波澜，他动起脑筋回忆江湖上姓木的女侠，本来会使剑的就少之又少，更何况能在剑上胜过他的，想来想去也只有黑衣楼的护法木兰！于是，便有了乔木臣茶楼剑挑木兰被人削了头发的丢人事。
乔木臣想到这，心里满是羞愤，想他从小刻苦用剑，所成的一招一式皆有十年之功，不想竟败在个黑道女子手下。只是乔木臣心里除了羞愤之外，还有一丝的侥幸，他只庆幸那木兰没有出手杀他的意思，想到这，乔木臣不由叹了口气。
木轮椅上的少年不由抬起头，轻声问道：
“大哥有心事？”
乔木臣一惊，一想到眼前只是个乡野少年，便又放松了道：
“没事。”
那少年眉头一皱，笑道：
“大哥不信我。”
乔木臣一听忙辩解道：
“不是。”
少年笑了笑道：
“大哥连我的名字都不知道，又怎么会轻信了我呢？”
说罢少年拿手生生阻在木轮上，乔木臣停了下来，少年一回头，笑道：
“大哥，我从小就住在菜花村，全名顾云，大哥要不嫌弃，可以叫我一声小云。”
乔木臣看着少年明亮的眼睛，几乎要被少年的坦诚打动，只一回神，想这样个少年何必认识他一个喊打喊杀的江湖人呢？想到这，乔木臣只嗯地应了声，小云不由失望地转过了头，收回了手任