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权力，宝马轻工业裘，骄横拔扈。贫寒好学的和伸兄弟，虽然天资聪颖，才智过人，却屡屡遭人歧视、侮辱。
有一次，一位大员的儿子写了一首嘲讽老师的诗，却说是和伸作的。恼羞成怒的教师不容和伸分辩就抄起戒尺一通乱打。和伸知道，向这样的教师只敢在他这等学生身上发泄自己的怒火，却无论如何不敢招惹大员的儿子。戒尺一下下打在和伸的身上，渐渐打碎了他心中的良知。
和伸知道，在这样的社会中，最重要的就是权力和金钱。只有有了这二样，才会得到别人的尊重，才能尽情的享受人生，才能要那些势利的人们屈从奉承自己。
从此，权力和金钱就成了和伸生命中最重要的目标。为了得到权力，他刻苦攻读，处心机虑，想尽一切办法去接近皇帝，放弃了做人的人格和尊严，不惜一切的阿谀奉承，曲意逢迎付得了乾隆的欢心，以罕见的速度一路攀升，终于成了一人之下，万人之上的宰相。他几乎把握过大清帝国所有有实权的职位，国家的人事权、财权、军权，文化教育大权，民族事务及外交大权都直接的控制在他的手里，以改于朝鲜使者和英国使者都把当成二皇帝。
对于金钱，和伸更是显示出了绝无仅有的贪婪，他对金钱的执着几乎是变态的。他被嘉庆帝查抄时的财产，相当于他执政二十年间整个大清帝国财政收入总和的一半还要我多。堪称当时的世界首富。
纵观和伸的一生，他从来对自己少年时立下的志向有过一丝一毫的动摇，也可以说得上是矢志不渝了。这也许是人对权力和金钱的追求因为欲望的驱使更容易持守，但和伸为此而作的种种努力与忍耐，付出的种种艰辛，对我们或许也不无教益。
第一章 少年砥身励志之法选择佳婿
清朝把随清军入关的满人分为八旗，其中，和伸属正红旗，在注重门第的清朝社会中，已属平常，他的父亲常保官职不高，仅因为堂叔啊哈顿色跟随康熙皇帝出征准葛尔时，英勇阵亡，常保才得以承袭一等云骑尉的世职。常保至乾隆是出任福建都统，多年戍守在外，官职低微，家资也不丰厚，等到他在福建任上病故的时候，和伸一家立刻失去了所有的经济来源，变的困窘不堪。和伸兄弟四处举债，才能够进入当时最好的学校咸安宫官学读书。所以以和伸的出身，如果不是他善于把握机遇的话，很有可能会平凡的终此一生。
和伸生命中的第一次重要的机遇出现在他在官学中最为艰苦的时期，他的出色引起了英廉的注意。英廉字什六，号梦堂。原姓冯，内务府包衣籍汉军镶黄旗人。雍正十年中举，最初为笔帖式，后来作过内务府主事，内务府正黄旗护军统领，内务府大臣，户部侍郎，刑部尚书，正黄旗满洲都统，协办大学士，直隶总督，东阁大学士加太子太保，并担任过《四库全书》正总裁等重要官职，在乾隆一朝，他是颇得重用的大臣。在他乾隆四十八年（公元1783年）逝世的时候，乾隆还特赐银5000银作为他的丧葬费用。《清史稿》中有他的传，并且说他〃先陟外合，考历著声绩〃。即是说他在同僚中颇有威望，作出一定的政绩。
英廉的儿子和儿媳很早就先后去逝了，只留下一个女儿。英廉对这个孙女疼爱有加，精心培养，并且颇费苦心的为她选择佳婿。经过一番长期、细致的考察，才将目光锁定在当时身为宫学生员的和伸身上。
在他眼中，和伸是理想的人选。他天资聪颖，才华出众，还是一个一表人才的英俊青年。而且，没有一般八旗子弟的少年轻狂，很早就显示出了成熟与干练。英廉料定，这样的一个青年日后一定会飞黄腾达，前途不可限量，所以，有心把自己心爱的孙女许配给他。
从此，咸安宫官学中不时可以看到英廉的身影，他总是详细询问学校的情况，对每个学生的学习成绩直至日常起居都极关心。起初，官学的老师们对英廉此举十分不解，两年后才恍然大悟，不禁惊异于英廉的眼光。
英廉为了 进一步考察和伸的才华，特命人将他叫到家中，让他为自己提写匾额，和伸不明其意，心中隐隐觉得这是一个难得的机会，决定不让它溜走。他细心在英廉面前彬彬有礼的应对，苦心思索，为他撰写了几幅文才斐然的楹联，让英廉大为满意，终于下定决心要把自己的孙女嫁给和伸。
英廉自此让和伸在宫学中安心读书，对他多方观照。从此，和伸在也不用为生计发愁，得以安心读书，顺利完成学业，为他以后的发达，打下坚实的基础。
等到和伸成年之后，他18岁的时候，英廉预备了丰厚的嫁资，亲自主持操办了和伸与冯氏的婚事。
和伸的儿子丰绅殷德在他的诗集《延禧堂诗钞》中说：〃尝闻先外祖母下世时，太夫人尚幼，最蒙曾外祖怜爱，自教养以及聘嫁，曾外祖为之经理〃。
和伸的妻子冯氏不仅秀美绝伦，而且知书达礼，全没有一般官宦人家小姐的种种劣习。英廉的悉心教导使她成为一个贞慧贤淑的女人，和伸夫妻成婚以后，相亲相爱，感情颇好。即使是和伸后来官高爵显，风流无度的时候，他还是保存了对冯氏的真情实意，对冯氏关怀备之。冯氏也一心一意的关心照料着和伸，特别是他们的儿子出生后，更是恩爱有加。
这一个机会给了和伸发迹的根基，如果没有英廉的关照，不知道和伸还会不会成为中国历史上最大的贪官。
一个人的才华，唯有显现出来，为人所知，才有可能成就事业，然而古人云：〃木秀于林，风必摧之。〃才华的展示，往往会招来平庸之辈的嫉妒与摧折，机遇与风险并存，想要把握机遇，必须勇于承担由此要能带来的风险，放开胆子，一往无前，畏手畏脚的人只会看着大好时机在眼前溜走，时机只会青睐那些勇敢的人。
和伸在他23岁时，被授为三等待卫，后来以被挑选进入黏竿处，黏竿处又称为上虞备用处，即是皇家的仪仗队，皇帝的出巡等一切仪仗事宜都由上虞备用处负责，和伸由此得以经常有机会在皇上身边，一般的侍卫都安于现状，不思进取，加上〃伴君如伴虎〃的古训，整日唯唯诺诺、小心谨慎、唯恐一时差错，招来杀身之祸，更别说敢在皇帝面前直陈已见了，而这正是和伸等待的机会。
清人陈康祺在《郎潜记闻》中记录了和伸发迹的过程：〃一日警跸出宫，上偶于舆中阅边报，有奏要犯脱逃者，上微思，谝《论语》虎兕出于押语。扈从诸校尉及期门羽林之属，咸愕眙，互询天子云何。和伸独曰：'爷谓典守者不能辞其责耳'。上为霁颜问：'汝读《论语》乎？'对曰：'然'。又问家世年岁，奏对皆称旨，自是恩礼日隆。〃
可以看出，当皇上发怒，众人惊愕，皇恐不安的时候，和伸敢于挺身而出，勇于应答，才把握住了这一稍纵即逝的时机，只要我们想想，和伸面对的是一言九鼎的封建帝王，稍有不慎就有可能身首异处，就不得不佩服他过人的胆识了。
和伸自从被乾隆发现以后，就凭着自己的才思敏捷，精明干练，一次次在乾隆面前加以展示，使乾隆对他的良好印象愈来愈巩固，对他到了坚信不疑的地步，这种几十年如一日的努力，就绝非一般的弄臣之流可及的了。
和伸对乾隆的脾气、爱好、生活习惯都了如指掌，可以想乾隆之所想，为乾隆之所欲为。甚至乾隆尚未想到的，他也可以预先想到，据朝鲜使臣的记载：乾隆每问和伸一件事。和伸不但能立即回答的有条有理，而且还能把事情的前后经过，来龙去脉说的一清二楚，怎能不让皇帝喜欢呢。乾隆因此就逐渐养成了任何事情都要询问和伸的习惯，对他的话不会有丝毫疑心，远远胜过朝中其他的大臣。
乾隆皇帝还爱夸耀自己的文采，喜欢吟诗作赋，和伸早年便已对乾隆的诗作下过一番功夫，对他作诗的风格，用典、喜用的词句都知道的一清二楚。他偶尔会在乾隆面前表现一下自己对诗文的偏爱，甚至闲瑕时以〃骚人〃自居，与和伸同时代的钱泳曾评价他的诗说：他的诗偶有佳句，很通诗律，和伸的诗作统统合乎乾隆的审美趣味，乾隆阅后，怎能不喜，很多时候就命和伸即景赋诗，以代替自己亲为了。在和伸的诗集《嘉乐堂诗集》中就有很多首是奉乾隆皇帝的命令所为，如《奉敕敬题射鹿图•；御宝匣戊申》一首：
木兰较猎乘秋令，平野合围呦鹿竞。
霜叶平铺青嶂红，角方晓挟寒风劲。
图来制匣宝装成，贮就天章玉彩莹。
文修戒备双含美，犹日孜孜体健行。
乾隆皇帝喜好虚荣，贪图享乐，讲究排场，和伸便投其所好，百般逢迎。乾隆每次巡幸江南，木兰秋弥，东巡祭祖，祭陵等出行，和伸总是尽力陪侍在侧，鞍前马后，不辞劳苦，出巡的费用，和伸想出了种种办法广开财路，减轻了内务府的负担，尽量少用国库的银两，令乾隆非常高兴。他还抓住乾隆讲究排场的心理，积极筹划为他扩建圆明园，避暑山庄，修缮皇宫内殿，等等皇家宫院，使乾隆的虚荣心得到了极大的满足，视和伸为心腹。
和伸知道乾隆喜爱收藏古玩、字画、对于文物有着特殊的偏爱。于是便挖空心思四处搜罗奇珍异宝，向乾隆进献，天长日久，向和伸行贿的人也都知道〃和相〃性喜收藏，一件珍稀的古玩在和伸眼里往往可以胜过万两黄金，于是，全国各地的珍玩迅速的聚拢到和伸手中，和伸得以从容的从中择选出精品，进献乾隆。乾隆四十五年，朝鲜来访的使臣就曾记下了他见到和伸向皇帝进献金佛的过程：〃京城内有佛铺子，互相卖买，朝臣用