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靖康四年的冬天很冷，一直延续到了第二年的春天。
正月初八这一天，赵桓在殿前班直的护卫下，出京城向南方疾驰。军器监的试验场在汴梁城西南四十里，一个极隐秘的所在。正在研制的火炮，已经失败了八次，这一次能成功吗？
利用赵桓提供的黑火药配方，研制出来的轰天雷、手榴弹在战争中发挥了巨大的作用。金国、西夏吃了大亏，奸细在汴梁城频繁出没，聂山抓了很多人，还是抓不绝。也许，火药的秘密保持不了多久。一旦金国、西夏也可以造出威力巨大的黑火药，大宋军队的战斗力将大打折扣。赵桓怎能不急？
到了试验场，却发现，他是最后一个，七名宰执好像商量好似的，都来了。君臣相顾大笑，也不坐，站着等待着最后的结果。
北风呼啸，天空中飘着雪花。
陈规猛然喝道：“开炮！”
通红的铁条将无数的雪花融化，发出“吱吱”的声音，药捻子点着了！
在场的人都屏住呼吸，等待着，等待着！
“轰”，犹如一声春雷在耳边炸响，烟雾升起，被北风吹散，三百丈外的山脊上碎石横飞，石头、雪花从高空砸下来，此时此刻，真的是山崩地裂了吗？
短暂的沉默之后，爆发出震耳欲聋的响声。
试验场的工匠们在喊，守卫的军兵在喊，当官的在喊，宰执们在喊，就连官家也在喊呢！
李纲围着大炮转圈，久久说不出话；张叔夜喜极而泣；张邦昌吟诵道——谈笑间，樯橹灰飞烟灭；赵鼎似乎还不信，非要去看看碎石才罢休；秦桧则道——值，花多少钱都值啊！
陈规跪在雪中，振声道：“请陛下赐名！”
赵桓自豪地说道：“威远大将军！”
有了“威远大将军”火炮，梦想变为现实的那一天将不再遥远，吞西夏、灭女真谈笑间事！
正想着未来的美好，忽听一阵急促的马蹄声，十几名军兵飞驰而来，嘴里呼出的哈气将眉毛、胡子尽皆染成了雪白！
“陛下：永延路大总管刘琦紧急军报！”
接过军报，拆开观瞧，赵桓竟也落下泪来：“欧阳澈回来了，欧阳澈回来了！”
李纲接过一看，可不是吗，欧阳澈已在回京的路上！
四年了，他终于回来了。
一天之内遇到两桩大喜事，不作些什么，又怎么受得了啊！
赵桓当众宣布，厚赏军器监所有参与研制火炮的人员，幽静的山中，万岁声一浪高过一浪。
回京的路上，遇到了聂山。赵桓心陡然一沉，见到聂山，多半不是好事！
可是，这一次他又估计错了，聂山带来的消息更加令人振奋，如同迟到的春风，温暖着大宋君臣！
第四卷 外篇 阳关曲（一）
外篇阳关曲（一）
薛国公欧阳澈，字德名，抚州崇仁县人氏。公年少须眉壮丽，善谈世事，尚气大言，慷慨不屈，而忧国忧民，皆出至诚天性也！
靖康元年二月，公与陈东率千余太学生伏阙上书，痛陈国事，世祖皇帝应万民之请，罢免李邦彦等四名宰执，靖康明臣位列中枢，国事大振。
金兵退，公受命出使西辽，国人皆不知也！
于是，过重关，涉万水，茫茫戈壁，如云王陵，千里草原，万丈雪山，无不顶礼膜拜公之伟业！历十几国，行几万里，中原、西域始通消息，蒙兀室韦、西辽回鹘归心汉化，皆公之力也！
流光阁功臣第十六！
——《流光阁功臣谱》
欧阳澈奉命秘密出使西辽，是靖康元年四月的事情。欧阳澈闻君命，立即收拾行装，只向妻子交代了一句，有事外出，归期难定，家中老小，尽付于卿。他清楚的记得，离开汴梁的那天晚上，天气出奇的凉，冷风似乎更甚于金兵围城的时候。父亲、母亲大人都已经歇息了，他跪在石阶之上，重重地叩头，浑然不觉泪水早已夺眶而出。
官家亲自送到固子门外，握着他的手，道：“爱卿一路远行，凶险万分，朕非不得已，岂愿置卿于险地乎？家中老小，自有朕照拂，卿家尽可放心的。拿酒来！”
接过甘醇的美酒，喝在嘴里，却是怎样的一种味道呢？
“陛下，臣去了！”欧阳澈郑重地说道。
官家的眼睛湿润了，拍着他肩膀的手，力量出奇地大呢！
告别都城，一行七人，扮作西去的客商，踏上征程！
永兴军路治下，延安府西边的白干山，将宋夏两国隔开，成为一道天然的屏障。夜色正浓，走在寂静的山间小路上，马蹄声传出很远很远，欧阳澈不得不怀疑，这么大的声音难道戍边的夏军不会发现？而领路的人，曹家千里马行的伙计，只顾赶路，好像非常有把握似的！
而今两国交兵，西行的道路完全封闭，只得采取这种非常不光明的方式进入西夏，带路人居然是曹家的人，由此可见，象他们这样的客商，每年会从边境走私中获得多么大的利益啊！
前面就是隘口，塔楼上警戒的士兵，就站在几十丈外，虎视眈眈。欧阳澈的身边，立着一块界碑，他摩莎着界碑上面的字，仿佛在爱抚着小儿子的脸儿。
“咕咕，咕咕”，曹家伙计伏在草丛中叫着。
“吱呀呀”，寨门开放，一人举着火把走出来，也回了三声。
“走！”
欧阳澈最后再看一眼祖国山川，随着队伍，穿过哨卡。曹家的人回去了，他的任务已经完成，而欧阳澈的任务才刚刚开始。
按照事先约定的地点，和夏国境内的人接上头，他们的队伍中又多了十几头马和骆驼。丝绸、茶叶等货物很多，还有旅途中必须的食品、水、药物。
一行七人，一个是他的家人欧阳忠，另外五人都是身手不凡的护卫，其中一人还是聂山的侄子聂仲远，一名护卫扮作僧侣，大家都称他为宝月大和尚。队伍中最特殊的一名成员，被欧阳澈亲昵地喊做“小五”。它是一条狗，欧阳澈最喜欢的一条狗，它和欧阳澈的儿子在一起排行，行五，所以就成了小五。去年刚出生的小儿子，只能屈尊行六呢！
洪州城门前，守门的军兵正在严密盘查来往的人员。
“干什么的？”夏国军兵疵牙撇嘴地说着话，头顶上光秃秃的寸草不生，额头两边留着头发，耳朵上带着铜环，脑袋晃铜环也跟着动，将耳垂拉得长长的，豁了口子又如何是好？
欧阳澈上前回话：“咱是生意人，瓜州人氏，从宋国那边运了些货物回来，请您行个方便！”
说着话，他将几块银子塞给那人，又递上路引，陪着笑脸，第一次做这样的事情，睁眼说瞎话，心“扑扑”直跳。
小兵很满意，看了看路引，正准备放行，忽听一阵马蹄声，一队人马自城内奔驰而出。
一名将军模样的人勒马，问道：“这些人是干什么的？”
“回将军的话，他们是瓜州的客商，刚从大宋那边过来，正准备回去呢！”守门的小兵拿了人家的好处，自然要帮人家说话。
“都运了些什么？”夏国将军又问。
欧阳澈答道：“茶叶、丝绸！”
货物不少，应该值很多钱吧？将军突然挥动马鞭，一鞭抽在一名护卫身上，喝道：“什么客商，分明都是宋国的细作，全给我拿下！”
一名护卫刚想反抗，被聂仲远一把拽住。欧阳澈苦苦哀求，已是回天无力。
“皇帝陛下有令，一切可疑人等全部发往兴庆府。陛下的陵园正需要人手，嘿嘿，尔等有福哩！”将军阴冷地笑着。
冷不防，一条黄影迅捷地窜起，扑向将军而去。
恶人一声惨呼，手上鲜血凛凛，马鞭掉落在地。
“汪汪”，小五盯着将军，恶狠狠地叫着。
眼见随行的夏军抄兵器，拿弓箭，就要将小五碎尸万断，欧阳澈喊道：“小五，快走！”
小五刚刚跃起，十几枝箭矢插在地上，如果迟上那么一点，小五定遭不测。
几匹马风驰电掣般从身边飞过，弓箭一枝枝射向小五。小五动作异常敏捷，左折右跳，闪过恶毒的箭矢，向前狂奔。欧阳澈正出神地看着，忽觉背部火辣辣地疼痛，回头一看，不仅是他，六人都挨了鞭子，只有宝月大和尚安然无恙。遭受一顿毒打，随身的东西被搜罗一空，周围有凶神恶刹一般的军兵押着，逶迤西行。
小五能逃过追杀吗？唉，谁能想到，一天之后，竟然是现在这个样子呢？
一路经盐州、耀德城、西平府、顺州，绕西夏都城兴庆府而不入，西行五十余里，巍峨的贺兰山东麓，茫茫沙海之中，西夏国皇家陵园难道就是这个样子吗？
碧绿的贺兰山将充满生命气息的绿色带到了这里，给人以希望。
帝王万年之地，自然不同凡响。贺兰山如一道天然的屏障，将山西的荒凉沙海阻隔，南北两边略微前出，陵园位于贺兰山的怀抱之中。东向眺望黄河平原，再远一点，便是国之心脏兴庆府，那是他们至死也不会忘记的地方，那是他们生前的都城，也是子孙万世的基业。
这里不止有一处陵园，确切地说应该是四处，包括欧阳澈他们要参与修建的陵园。最南面一座，面积最大、陵冢最高、陵塔最恢弘，那是夏国开国始祖景宗李元昊的陵墓。自南向北依次排列着毅宗李谅祚、惠宗李秉常以及夏国当今皇帝李乾顺的陵墓。
景宗陵园坐北朝南，与历朝历代的规制相吻和。前有月城，后有陵城，呈“凸”字形伸展开来。月城城墙高约九尺，陵城则高曰丈二，乃前轻后重的格局。自月城南神门而入，但见道路两边排列着栩栩如生的石像生，所谓石像生就是帝王陵墓前安放的石人、石兽，又被称为翁仲的。石像生安置在长方形的巨石之上，每一处石阶上放置五尊石像，前为上古神兽，后为绝世猛将，共计四组二十尊石像，不分春夏秋冬、天寒酷暑，默默地守候着主人。
陵城内按照东西南北方位，四角设角台；内置碑亭、献殿、陪葬陵冢，以及景宗皇帝