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“你们每隔几日便有船队北上，还要我替你带东西？”孟希声笑道：“是不是又想占我便宜？”
“你是官家钱袋子，不占你便宜占谁便宜？”阮若琅笑道：“京东的蜜枣甚为香甜。到时候别忘了给我带些回来！”
“那你得替我安排好船！”孟希声道。
“好说，明日便有一艘去徐州地，我给你安排好船位。”阮若琅眯了一下眼：“不过。审言，你当真是为了煤去徐州么？若只是这点事情，你手下地掌柜们随意派一个去就是，何须你亲历亲为？”
孟希声笑道：“我还未去过徐州，便只当是去游玩吧，总得让我也有闲暇时分。对不对？”
阮若琅笑而不答，他才不相信孟希声的话来，孟希声曾有义学少年间流传甚广地名言：“子在川上曰，逝即钱乎？”
他绝对不会闲得无聊去徐州游玩，他要去，必定是嗅到了什么生钱的买卖了。
“中原号”就是志旭扬在汴梁见到过的那艘内河蒸汽船，也是目前运河上最快的船，若不是中途要靠港下货，自临安到楚州只需一日夜的功夫。便是如此。孟希声在次日早晨离开临安后。第三日傍晚还是到了楚州。
楚州原本就是两淮重镇，最是繁华之所。只是连年兵火摧毁了这座城市，真德秀镇楚州时，全城上下加起来也不过数千人。经过两年时间重建，楚州已经渐渐恢复了生气，虽然在运河两岸还可以看到断壁残垣，但进入城中之后则显得生机勃勃，四方商旅辐辏于此。
“可惜，可惜。”
第四日上午，“中原号”在汽笛声中起航，站在甲板之上，看着渐渐远去的楚州城，孟希声叹息道。
“这位官人，不知为何惋惜？”
他声音方落，背后有人问道，听声音倒有几分熟悉，孟希声回过头来看着那人，那人见了他也是一怔。
“李之政？”
“孟审言？”
两人齐齐叫出对方的名字，然后大笑起来，孟希声道：“真是人生何处不相逢，你如今不与赵曼卿在一处了？”
“早就不与他一处，先不叙旧，孟审言，待我给你介绍一位尊长。”李仕民一边笑着一边侧过身，然后收敛笑容肃然道：“这位便是淮南总管真公讳德秀的。”
孟希声抬目看去，只见在李仕民身后一个五十岁左右的男子，中等身材，穿着寻常服饰，一手捋须一手反背，正冲着他微笑。“孟审言见过真总管。”
孟希声见他们这模样打扮，就知道他们不欲为人所知，故此他行礼时声音也很小。
“真公，这位便是学生曾提及的孟希声字审言地。”李仕民对真德秀道。
“悬岛孟审言？”真德秀闻言之后倒不敢太过倨傲，微微拱手还了一礼：“早听过大名，魏鹤山来信中说多得你相助，当真是见面胜过闻名了。”
魏鹤山就是魏了翁，他号鹤山先生，孟希声押解流求钱钞粮食时，与他打过不少交道。
“不敢，不敢，真公这是……”孟希声有些好奇地问道。
真德秀为两淮总管兼知楚州，这附近百生大政都与他有关，虽然随着天子推行司法独立之策，使得地方行政主官政务轻减了许多，但象真德秀这种职司的，还是有很多事情要处置。他这般微服出来又搭上的是去徐州、金国地蒸汽船，孟希声难免会好奇。
“咳……”真德秀脸上微微一红，却不说话，而是顾左右言它：“孟审言，你方才说可惜是何事啊？”
孟希声也觉得脸上一热，背后说人坏话，却被抓了个现行。他笑道：“见着那些毁于兵火的屋子，想起书中所载江淮繁华，故此说可惜罢了。”
他原本可惜是因为这楚州当处交通要冲，若是他来主政，必然要比现在还要繁华数倍，真德秀一昧重农，虽然天子给了他许多优惠政策，他却不用，所以展起来远不如孟希声料想的那样快。只是这话心中想想可以，当着真德秀的面说出来，他却没有这般直率。
真德秀如何不知他言不由衷，只是他既不愿意说，总逼不出什么话来。三人望着烟波浩渺，闲聊了一会儿之后，孟希声便欲告辞归舱，可真德秀却唤住了他。
“孟审言，魏华父曾在信中称赞你们，说是你也好，耶律晋卿也好，或是陈伯涵也好，都是胸有丘壑的。三人行，必有我师焉，老夫治楚州已是两年，你能给老夫一些指教么？”
真德秀这番话说得异常恳切，孟希声心中觉得奇怪，因为赵与莒的缘故，他对这个总与官家唱对台戏地理学大师并没有多少好感，只觉得其人迂腐拘泥，虽说不是恶人，却也不是什么实务之士。
心中略有顾忌，他便迟疑了一会儿，真德秀却拱手深揖：“还请不吝赐教。”
孟希声慌忙避开，心中更是惊疑，真德秀之名天下皆知，给自己这样一个毛头小子而且还是商贾之人行礼，这要传出去，只怕谁也不相信。
“晚辈在徐州只呆了一夜，粗粗看了会儿，故此只知泛泛……说得若是不对，真公还请勿见怪。”
见他五十岁左右之人，却象个好学孩童一般盯着自己，孟希声又犹豫了会儿，终于决定稍稍谈上一些。
“我听闻真公嘉定年间曾为使，经过江淮之地，回京后对先帝说，江淮之弊在于田畴不辟，沟洫不治，险恶不扼，丁壮不练，豪杰武勇不收拾，真公治淮南已经二年，如今荒地辟为良田，沟渠疏浚不虞水旱，险恶之地皆驻以精兵，丁壮之民常习阵战，英武之士、饱学之儒纷纷来至为真公幕下僚佐，真公昔日之志已伸矣。”
听他开口夸自己政绩，真德秀却没有半点欢喜，从孟希声引用他当初的话来看，孟希声对于江淮之地的了解，并不象他所说的那样只是只知泛泛。
注1：嘉定六年真德秀出使金国，中途听闻金国内乱而返，这个过程中途经江淮，乃有此语。（ ）
二四二、唯恒产者有恒心
对于皇帝陛下在幼时的伴读们的传闻，真德秀不只一次听说过，他自己也曾经见过其中好几个，都是谈吐不俗各有所长，特别是天子设博雅楼学士之后，在邸报公文中，这些人名字出现在真德秀视线中的频率更加多。最初的时候，他还以为这些人不过是因为天子近臣才得重视，可经过这两年之后，他对这些人已经有了不同看法。
“孟审言，客气话便不用说了，老夫只想听不足之处。”因此，在孟希声称赞了一番之后，真德秀便打断了他。
“呵呵，真公此次可是去徐州？”
听他问得急切，孟希声猛然意识到他为何放下公务出现在这趟前往徐州的轮船上了。
“呃……”
真德秀一滞，过了会儿，他叹息道：“这原本便无甚好隐瞒的，老夫听得人人都说淮北比淮南好，徐州比楚州强，俗语云，眼见为实耳听为虚，老夫须得亲自去见见方肯相信。”
真德秀与皇帝的那个赌约，早就传至天下，孟希声当然也知道。他笑了笑道：“既是真公要亲自去徐州，那么晚辈就不必说什么了，正如真公所言，眼见方为实，在徐州见过之后，真公便知道楚州所缺是何物了。”
“审言，至少有一点徐州是比不上我楚州的，那便是人文之胜。”若按着李仕民几年前的脾气，早就面红脖子粗地与孟希声争辩起来，不过这两年跟在真德秀身边，他养气功夫着实见长，故此倒不曾一点就燃。
孟希声深谙和气生财的道理，故此不与他争执，只是笑道：“若论理学之胜，楚州确实天下无双。”
这话里隐约的讥讽之意，李仕民听不出来，真德秀却听出来了。只不过真德秀此时心中惶惶。正犹豫之中，也不去深究。
与天子的赌约，转瞬间便要到时限了，无论是真德秀自家得到的消息，还是魏了翁在给他信件中传来的消息，真德秀都意识到，这个赌局自己输得一干二净。这让真德秀心中非常失望。这两年来他延揽天下理学名士，在楚州殚精竭虑，可以说将他能想出的方法都使用上了，但成效仍然不如徐州，除了羞愧懊恼之外。他也起了好奇之
徐州究竟用了什么方法，能在短短两年时间便将他拉下？
事实上赵与莒指示流求银行给徐州大量贷款，其政策也适用于楚州和淮南，只不过真德秀重农，而且重的是小农经济。那些贷款对他来说不但没有用处，每年的利息更让他头痛。故此他拒绝了流求银行地贷款。
自楚州到徐州又是一日一夜的功夫，这段河道因为被黄河侵入的缘故，泥沙沉积量大，故此影响到“中原号”的航行。还只是进入淮北地界，真德秀便看到了一个与淮北完全不同的地方，他在淮南也奖励垦荒，可是因为民力有限的缘故，仍然有一些荒地，而且由于分属不同的农户。种植起来便是千差万别。淮北则不同，往往连绵万亩都是属于一个农庄，种得是一种作物，放眼望去，野无闲田，不是已经转黄地稻麦，便是绿油油的棉花，或是低矮的油料作物和土豆、蕃薯。** ***田野里出现的农夫，都是一群一群的。干活地度明显要比分干要快。
“这些百姓无地。为何耕种起来还这般卖命？”李仕民这两年在地方之上接触实务，也通了些世事。便好奇地问道。
“这田虽说名义上属于农场主，实际上收获却与农夫利益相关，多劳则多得，少劳则少得，不劳则无获。”淮北采用的实际上还是流求的制度，故此孟希声能够为二人解释：“休小看了这些百姓，他们才不做折本的买卖，再过五六年，这些农夫家中便能起新屋了。”
“五六年起新屋？”真德秀知道这新屋可不是随意夯的土房子，应该是用来传与后世子孙地“祖宅”，对于国人而言，有田有宅便是有产，若没有田，有几间大宅与后世子孙，也算是不白来人世一遭了。