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不过；这些科学家可不想让别人超越自己。
在加拿大工作的卢瑟福于1902年1月5日写信给他的母亲说：“我忙着写些报告发表；一方面做些新的实验。我不能稍停；因为总有别人想要超越我。在这领域内；我最不可轻视的对手是贝克勒耳和巴黎的居里夫妇。他们这几年来已经在放射性物体方面做过非常重要的研究。”
这研究尽管阻碍重重；但确实是非常重要。玛丽提炼出来的镭愈来愈纯；皮耶观察到它还会发热；而且热量不小。他估计每一克的镭一小时可放出一百卡路里的能量。
2000年来大家都相信宇宙间的一些定律；诸如：能量既不能制造、亦不能消灭；物质不能起化学变化；原子不能分解———所以才叫做原子。然而19世纪末的科学家；却不得不对这些定律提出质疑。
皮耶和玛丽提出的假设是：辐射性原子具有其他原子没有的特性；可能便因此放出那神秘的能。但他们说；这个假设只是几个
可能的解释之一。后来是卢瑟福和索迪（Frederick Soddy）继续追究；而发现放射性原子会自然分裂。这是多么奇特的现象！玛丽称之为“原子转换的激变”。
卢瑟福确实是一流的科学家；但皮耶·居里也是。皮耶若得以充分运用他丰富的想像力和时间；难说他不会领先卢瑟福。
皮耶原猜测放射性原子释出的能来自太阳辐射。他从来不担心别人超越他。至于玛丽；她求证的精神无可比拟。她要证明镭是一种确确实实存在的元素。不管工作如何超重、手指如何裂痛；也不管身体如何劳累；她的决心都不动摇。
化学家德比纳1900年秋；他们回波兰省亲度假之后；重回仓库工作。不过；事情有点不一样了。他们好像
散发出一种芬芳；年轻的研究工作者受到吸引而来。这芬芳的来源；是他们的研究、皮耶的感染力、玛丽的强烈意志与坚强力量（她的外表愈来愈纤弱；只会使她的坚强更显得动人）；这样的一对佳偶、他们献身科学那种近乎宗教的精神；以及他们苦行僧式的生活。
有些人原本与他们仅有工作上的关系；后来成了朋友。物理学家萨纳（Georges Sagnac）和
科顿（AiméCotton）、雕塑家伍耳班（Georges Urbain）都成了凯勒曼大道居里家的座上常客。到了周日；皮耶的一些昔日学生也常来此消磨下午时光；郎之万（Paul Langevin）是其中之一。
大约就在此时；一个头发蓬乱；名叫德比纳（AndréDebierne）的化学家；进入居里夫妇的生活。认识他的人说；他深深爱上了玛丽。不论此事确否；直到玛丽去世那天为止；他随时随地服侍在侧；供她驱策。对于这份不止息的热情；她可曾给过任何回报？有人说是有的；但是大家都不承认；正如皮耶去世几年以后发生在她身上的绯闻；至今大家避而不谈。
这种态度如今看来或许不可解；在当时却是很自然的。毕竟那年代女性的名节就是一切；女性即使别有所恋；行为亦不能逾距。
一般人总期望玛丽是圣人也是烈士；可是从所有迹象看来；她两者皆不是；在两性关系上亦然。她是一个年轻女子；生在一个绝大多数妇女游移于自责与狂乱之间；除此之外别无选择的时代。我们若硬把她当成圣人或烈士；不仅是自欺欺人；也湮没了她的另一层面。
有关德比纳和另一位据说也倾心于她的数学家；我们所知不多。想来即使发生过什么事；她也已经消灭了证据。但若不是经历过爱情的风暴；她不会在晚年写下：“我相信人生的乐趣若全赖狂暴如爱情的感情来维系；是没法满足的。”这也是她的一个层面———她从不把人生的乐趣全投注在爱情上面。
德比纳为人谦和、内敛；不喜表达；但他是优秀的化学家；先是
与皮耶一同研究放射性；很快发现了一种新而重要的放射性元素；命名为锕。负责管理梭尔邦大学化学及物理实验室的皮兰；让他在那里做研究。
玛丽终于摸索出萃取镭的最佳方法。一家化学制品公司要求使用玛丽的方法；并加以改良；皮耶和玛丽很高兴地答应了。德比纳就负责监督作业过程。
教书工作也扩展了玛丽的视野。开始在塞佛尔的高等师范学校担任讲座时；她是第一个出任此职的女性。这学校专门为女子中学训练师资；教师都是一时之选；皮兰也是其中之一。皮兰只比玛丽小三个月；才气焕发。
物理学家皮兰对于教书这件事；玛丽
一方面担心自己教不好；一方面又对自己的能力充满自信。她力求表现。此外；她的女权意识也在这里展露出来：塞佛尔是女校；而女性；工作环境既不佳；求知机会又少。有一个女学生这样形容她：“她不让我们眼花缭乱；她安我们的心；吸引我们学习。她的作风简洁、心思细密；亟欲对我们有所帮助；知道我们无
知；却又看出我们的潜力……这些都让我们为她着迷。她是第一个与我们建立人际关系的老师。”
在那以前；塞佛尔的学生从没碰过实验设备。玛丽把原本一个半小时的课程延长一倍；好带她们做实验。是她在塞佛尔的课程里加入了微分与积分的课。简言之；她认认真真地做教书这件工作；正如她总是认认真真地做每一件事。
她的教书工作和皮耶担负的额外课业；虽然减少了他们做实验的时间；却也让他们少接触辐射物质。但是只要稍有空闲；他们便会回到心目中真正的工作上去。玛丽不再亲手处理成吨的沥青铀矿；初步的萃取工作由她训练出来的几位化学家；在德比纳的指挥下进行。这包括从矿渣里沥出10到20公斤的硫酸钡；转化成氯化物。这些氯化物里所含的镭仍然极微：约十万分之三。
玛丽这时候想做的；是用分段结晶法自钡中析出镭。这是她想出来的方法：镭盐在结晶体里会浓缩；每结晶一次；镭便愈趋纯化。玛丽后来终于能给狄马凯一毫米（十分之一公克）的纯镭盐；是她结晶几千次的结果。4年之内；她的体重也减轻了15磅以上。
但她不关心自己的体重；她关心的是1902年3月28日她写在黑皮本子上的：“Ra=22593。镭的原子量。”
这标示着科学史上一次前所未有的探险就此结束。这也标示出某种快乐的结束：一件事情一旦完成；就某方面而言它也就毁了。
几天后；巴黎的沙龙里纷纷谈论着镭；因为镭可以治疗癌症。
科学院颁赠二万法郎给居里夫妇；奖励他们“萃取放射性物质”之功。一种治疗方法、一门工业；以及一则传奇故事；自此诞生。
第二部 天才第十一章（1）
第一个记者造访发现镭的仓库之后报道说；这种神奇的治病良方是一个很有教养的年轻女子所发现的；这女子身兼妻职和母职；她在一间简陋的杂物间里工作了四年而得此成就。群众的想像力开始天马行空了。
不错；玛丽是辛苦工作。但就在同时；法国国会通过法案；女工和童工每日工作时数为11小时；中间休息一小时。那时候没有人想像得出；女性除了在工厂做工之外；还能在实验室里；做那样艰苦又令人肃然起敬的工作。1902年；法定工作时数减为每日10小时半；但工资也相对降低。
当时出外工作的女性人数其实与1970年相当；其中四分之一受雇于工厂。她们的工资比男性同工低很多（例如在一家铜扣厂；男工一天57法郎；女工仅15法郎；而买一公斤的糖就要115法郎）；大家习以为常。而且直到1910年；妇女才终于有权支
配自己的薪资；不必依法全数交由丈夫处置。同工同酬？只有极少数女工胆敢要求；一般人也不支持。这些女工还遭到监视。
在金融、时装和文学界；中产阶级的女性抗争比较激烈；但她们的抗争属于另一层次。两位女小说家本来一直使用男性笔名；颇受欢迎；后来她们挺身而出；要竞选文学学会的委员；却遭到名小说家兼剧作家米尔博（Octave Mirbeau）的反击：“女人不是头脑；女人是性；那要美丽得多。她在这世上只有一种功能：做爱；也就是繁衍种族。女人除了做爱和做母亲之外；做什么全不适宜。少数女人———非常非常罕见的例外———在艺术或文学上有创造力；但这是异类；或者仅是反映男性的影响。我倒宁愿欣赏一般所谓的妓女；因为她们至少与这个宇宙相协调。”
在这样的社会背景下；当大众听说有一个名叫玛丽·居里的“异类”发现了治癌妙方时；简直是群情耸动。1902到1904年；居里夫妇的盛名是有正反两面的。
科学界不再有人怀疑镭是一种元素。大家所思所虑的是放射性现象显示的意义；违反了过去大家接受的宇宙定则。这一点让科学研究者意动神驰。
可是就算在今天；又有多少人知道卢瑟福或波耳（Miels Bohr）的大名？弗莱明是因为发明盘尼西林；才比较多人知道。居里夫妇举世皆知；是因为提到他们；就想到癌症的治疗。有些骗子甚至把镭吹嘘成万灵丹：
本世纪最伟大的发现
拉瑟尔镭溶液可防止秃头
不让白发滋生当时的报纸上不乏这样的广告。有两位德国研究人员宣称辐射物质对身体组织有影响。皮耶立刻故意把手臂暴露在镭的照射之下；欣喜地发现造成伤害。他向科学院报告这经验：
大约6公分见方的皮层变红。像是晒伤；但是并不痛。过了些时候；颜色�