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下篇 文史杂谈七 中国第一丞相
要说中国历史上第一丞相那个最好，恐怕不那么容易，而要说那一个最不好，似乎也不那么轻松，实在有许多丞相好坏得各有千秋，难分伯仲。但是要说为人、行事、德才不称得最出格或者最不可思议的，那非当推北齐的祖珽莫属。
何以称他为第一呢，盖因其在历代丞相中，是唯一一个有盗窃癖的丞相，又其人品行之恶劣以及才华之高并存于一人身上，为时所仅见，而且他的为人行事的自相矛盾之处，也可以称得上罕见之至。
祖珽，字孝征，范阳狄道人，一说猷县（今河北定县）人，父祖莹，魏护军将军。
祖珽自幼天资过人，事无难学，凡诸才艺，莫不关心，好读书，工文章，词藻刚健飘逸，于文章之外，又工音律，善弹琵琶，能作新曲，并识懂四夷之语，擅阴阳占侯之术，而医术尤为所长，为当时名医。其人之博学多才冠绝当时，为南北朝时的一大奇才，人又神情机警能断事，故少有美名，为时人所推崇。
祖珽初为秘书郎，后迁尚书仪曹郎中。北齐真正的创始人东魏大丞相高欢（字贺六浑）见其所作的《清德颂》，喜之，遂召见口授三十六事，祖珽出而书之，一无所失，大为所赞。兰陵公主（魏孝文帝女）出嫁蠕蠕（柔然），著作郎魏收（《魏书》作者）作《出塞》、《公主远嫁》诗两首，祖珽皆和之，时人均广为传抄吟咏。并州定国寺新建成，高欢欲请人作词，问相府功曹参军陈元康，元康荐珽才学并说其能解鲜卑语，珽二日成之，其文甚丽，高欢悦之。
然祖珽生活放纵淫乱，与陈元康时常作声色游。一日邀友至家，出山东大文绫与连珠孔雀罗令诸妇为赌博戏，又迎参军元景献之妻赴席与众人递寝。还长期与寡妇王氏公开往来，并言：“丈夫一生不负身。”
珽又有盗窃癖。胶州刺史司马云宴客，珽盗铜碟两面，厨人请搜座上客，最后于珽怀中得之，见者深以为耻。高欢请诸僚，于席上失金叵罗（酒器），御史中尉窦泰请令在座者去冠，又于珽发结上得之，高欢重其才而不问。为尚药丞时，又盗胡桃油，觉之被免官。因此文宣帝见之每常呼其为“贼”。东魏武定七年（公元549年），陈元康与高澄（高欢子）同时遇害，元康重伤时请祖珽代作家书，内有：“祖喜边有少许物，宜早索取。”一句，珽遂匿其书，召祖喜问，得金二十五锭，与喜两锭，余皆归己，又盗元康藏书数千卷，祖喜遂告元康二弟叔谌、季璩等，叔谌又白吏部尚书杨愔，愔以“恐不益亡者”，因此得平息事态。及高洋为相，祖珽又盗官书一部，夜捕之，按律当绞，高洋以其前事高欢而免其死。后有外地客至，欲卖《华林遍略》与高澄，高澄便多集书人，一日一夜抄写完毕，退还其书曰：“不须也。”而珽竟然又盗《遍略》数页拿来当钱赌博，高澄因此杖之四十。凡此事迹不可胜数，按现在的话说，就是个屡教不改的惯犯，可称劣迹斑斑。
祖珽除有盗窃癖外，还贪污不断。先，珽为并州仓曹参军，胁诱典签陆子先在请粮之际，令子先宣教出仓粟十车，送僚官，高欢问之，祖珽自言不署，归罪子先，高欢信而释之。珽出而竟然言曰：“此丞相天缘明鉴，然实孝征所为”，小人得意之情溢于言表。又与令史李双、仓督成祖等作晋州启事，请粟三千石，代功曹参军赵彦深告高欢，给城局参军。事过典签高景略，景略疑其不实，密以问彦深，彦深等答曰并无此事，遂被推检，高欢大怒，决鞭二百，配甲坊，加钳劇：蟋E又被高洋之命拟补令史十余人，居中大肆受贿，卖官鬻爵。
祖珽为人极其善于钻营，他长于以胡桃油做画（不知道此胡桃油是否前次盗得之物？可发一笑），又擅阴阳占卜，因此以画进长广王高湛言曰：“殿下有非常骨法，孝征梦殿下乘龙上天。”湛谓曰：“若然，当使兄大富贵。”及皇建二年（公元561年）高湛即位，是为武成皇帝，遂拜祖珽中书侍郎。帝于后园使珽弹琵琶，和士开（太子高纬养母陆令萱养子）胡舞，各赏物百段。和士开深忌之，乃使出祖珽为安德太守。
祖珽知道和士开为宠臣，乃于入为太常少卿的时候，大肆结纳陆令萱母子（令萱子穆提婆先后为尚书左右仆射、领军大将军、录尚书事）及和士开。时皇后爱少子东平王高俨，珽私于士开曰：“君之宠幸，振古无二。宫车一日晚驾，欲何以克终？”士开因求策于祖珽，珽曰：“宜命皇太子早践大位，以定君臣。若事成，中宫少主皆德君，此万全计也。君且微说，令主上相解，珽当自外表论之。”当时有慧星出，太史奏有易主之象，珽于是上书，言：“陛下虽为天子，未是极贵。案《春秋元命苞》云：‘乙酉之岁，除旧革政。’今年太岁乙酉，宜传位东宫，令君臣之分早定。且以上应天道。”并上魏献文禅子故事，高湛从之，为太上皇，后主高纬即位，由是拜祖珽秘书监，加仪同三司，大被亲宠。
祖珽受宠，因此有志于宰相之位。祖珽与黄门侍郎刘逖友善，乃上疏言侍中尚书令赵彦深、侍中左仆射元文遥、侍中和士开罪状，令逖奏之。逖惧，不敢通，其事颇泄。彦深等先诣高湛陈说。高湛大怒，执珽诘曰：“何故毁我士开？”珽厉声答曰：“臣由士开得进，本无心毁之。陛下今既问臣，臣不敢不以实对。士开、文遥、彦深等专弄威权，控制朝廷，与吏部尚书尉瑾内外交通，共为表里，卖官鬻狱，政以贿成，天下歌谣。若为有识所知，安可闻于四裔？陛下不以为意，臣恐大齐之业堕矣！”上曰：“尔乃诽谤我。”珽曰：“不敢诽谤陛下取人女。”上曰：“我以其饥饿，故收养之。”珽曰：“何不开仓赈给，乃买取将入后宫乎？”上怒，以刀环捣祖珽口，又鞭杖乱下，欲扑杀祖珽，祖珽遂大呼曰：“不杀臣，陛下得名；杀臣，臣得名。若欲得名，莫杀臣，为陛下合金丹。”上闻言而稍稍宽放，那知道祖珽又曰：“陛下有一范增不能用，知如何！”上又怒曰：“尔自作范增，以我为项羽邪？”珽曰：“项羽人身亦何由可及，但天命不至耳。项羽布衣，率乌合众，五年而成霸王业。陛下藉父兄资财得至此，臣以谓项羽未易可轻。臣何止方于范增？纵拟张良，亦不能及。张良身傅太子，犹因四皓，方定汉嗣。臣位非辅弼，疏外之人，竭力尽忠，劝陛下禅位，使陛下尊为太上，子居宸扆，于己及子，俱保休祚。蕞尔张良，何足可数！”因此高湛盛怒，令以土塞其口，珽且吐且言，无所屈挠。高湛乃鞭祖珽二百，配甲坊，为深坑，置祖珽于内，严加防禁，脚镣手铐不离其身，家人亲戚不得临视，夜中以芜菁子烛熏眼，因此失明。
祖珽此次与高湛的论战，言辞之间对皇帝的犀利无礼，堪称古今罕见。其矛头直指高湛劣行，而究其本源，却居然是为了争权，并且险些因此身死名灭，真不知道该说他是聪明还是愚鲁，而这回还与他一贯的阿谀奉承的风格大相径庭，实为异数。其人自负傲慢，为追逐功名而抗上不礼，阿谀奉承中突然又大有一股强项之态，如此矛盾之态竟然并存于他一身，确实可称之为罕见。
祖珽又深有谋略，善于断事。高湛死后，后主忆祖珽扶立之功，命为海州刺史。当时陆令萱、穆提婆当权，珽乃与令萱弟悉达书曰：“赵彦深心腹阴沈，欲行伊、霍事，仪同姊弟岂得平安！何不早用智士邪？”和士开亦以珽能决大事，便弃除旧怨，虚心待之以为谋主。又与陆令萱言于后主曰：“襄、宣、昭三帝，其子皆不得立，令至尊独在帝位者，实由祖孝征，又有大功，宜重报之。孝征心行虽薄，奇略出人，缓急真可凭仗。且其双盲，必无反意。请唤取，问其谋计。”后主从之。遂入为银青光禄大夫、秘书监，加开府仪同三司。和士开死后，祖珽说陆令萱出司空赵彦深，以珽为侍中。在晋阳又通密启，请诛琅邪王。其计既行，权势日大。后来灵太后被幽，珽欲以陆令萱为太后，便撰魏帝皇太后故事，为令萱言之。谓人曰：“太姬虽云妇人，实是雄杰，女娲已来无有也。”令萱亦称珽为“国师”、“国宝”。由是拜尚书左仆射，监国史，加特进，入文林馆，总监撰书；封燕郡公，食太原郡，给兵七十人。所住宅在义井坊，旁拓邻居，大事修筑。陆令萱亲自往行，自此威镇朝野。
祖珽一旦掌权以后，便开始大肆陷害忠良，排除异己。当时斛律光以军功累官至大将军，又袭咸阳郡王，拜左丞相。他有一个女儿作了皇后，两个女儿是太子妃 ，子弟皆封侯作将 ，还娶了三位公主，其弟羡为都督幽州刺史，与光均是北齐名将，敌国畏之。斛律光甚恶祖珽，曾遥见窃骂：“多事乞索小人，欲作何计数！”又谓诸将云：“边境消息，处分兵马，赵令恆（即赵彦深）与吾等参论之。盲人（指祖珽，因其眼盲）掌机密来，全不共我辈语，止恐误他国家事。”当时的北周名将韦孝宽深知斛律光其人为北周大患，又是北齐庭柱，所以用反间计，散布谣言，珽闻之而大喜，因斛律光之女皇后无宠，便以谣言闻上，曰：“百升飞上天，明月（斛律光字明月）照长安。”令其妻兄郑道盖奏之。后主问珽，珽证实后又伪造谣言说：“高山崩，槲树举，盲老公背上下大斧，多事老母不得语。”珽并云：“盲老公是臣”，自云与国同忧戚，劝后主行，还说“其多事老母，似道女侍中陆氏（陆令萱）。”后主问韩长鸾、穆提婆等，并令高元海、段士良密议之，众人未从。因光府参军封士让启告光反，遂灭其族。后来北周武帝灭北齐，入邺城时曾说如斛律光在，我焉能入此地，遂追封斛律光官爵以表彰其人功业。