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当他们走进驻地的时候，阿骨打不禁被皇家的气魄惊呆了。这不比他头一次参加的头鹅宴，那时，天气渐暖，多是临时搭建的大帐。而这里，既有临时的毡帐，也有行宫一般的砖木建筑。辽人把枪插到地上，用毛绳联结起来，作为寨栅。往里走全是保卫皇帝的小毡帐。又走了有两个时辰，才走到皇帝住的大殿。这大殿已非毡帐，底部都是砖石建筑，四周木柱，皆施彩绘；有竹椽，虽也以毡为盖；但锦披墙壁，绯绣额匾，黄布绣龙围成地障。他随来人左拐右拐走进大殿的时候，阿骨打看到大殿里既温暖又明亮。因为窗棂都蒙以黄油绢，透光性能很好。加之辅以灯烛，大殿里显得金碧辉煌。
来人把阿骨打领进大殿，便退了出去。早有内侍前来，领了阿骨打去拜见天祚帝。阿骨打在众目睽睽之下，难免有些拘谨。他看到端坐大殿上的天祚帝正目不转睛地看着他。阿骨打不知为什么迎着天祚帝的目光，一种鄙夷感油然而生，这使他的步子沉稳下来。他来到殿前，以女真的礼节，拱手退身，“喏”一声，跪右膝，蹲左膝着地，拱手摇肘三次道：“在下阿骨打拜见皇上！”
天祚帝问：“怎么，节度使的病还不见好吗？”
阿骨打一惊，知道再不能瞒哄皇帝，于是，回道：“兄长病情非但不见好转，且日益加重了。”
天祚帝不再关心节度使，问：“怎么没带虎斯来啊？”
阿骨打：“回皇上，去年，皇上说明年这个时候，把虎斯带来，那是指赴头鹅宴的时候。现在为时尚早，在下不敢违命。况虎斯我已交八叔阿离合懑饲养。把虎斯托付给他，皇上尽管放心。现在，虎斯的翅膀伤早已痊愈，正在训练它飞天的能力。待天鹅宴的时候，一定如期奉上。”
“噢，”天祚帝虽感到意外，但还是顺口应道“好啊，好啊。你还有别的事吗？”
“有。”阿骨打说，“关于叛人阿疏……”
“哎，这事就别说了。”天祚帝摆了摆手，现出不耐烦的样子，对侍御说：“赐坐，头鱼宴开始吧。”
阿骨打颇不甘心的被侍御领到一张桌子旁，安排他坐了。
阿骨打撒眸一眼同桌，见多是女真各部酋长。让他意外的竟有杨朴也在对座。他与杨朴相互会意，点头一笑，并不表示过分亲热。与众酋长也都一一招呼应诺过。
这时，北院枢密使萧奉先已经开始做热情洋溢的讲话。那是用契丹语讲的，边远地区的酋长自有通事为他们翻译。通事大都由汉儿承担。汉儿，是契丹人对汉人的称呼，这种历史轻蔑叫法，到天祚朝已淡化成亲切的昵称。契丹语和汉语有很大的区别。不但发音不同，且语句多为倒装句。比如诗句：鸟宿池中树，僧推月下门。到契丹人的嘴里，就会读做：月明里和尚门子打，水底里树上老鸦坐。听着虽则别扭，但由于汉人长期和契丹人生活，耳鬓斯磨，契丹人也逐渐被汉化。而辽东一带，汉人既和契丹又和女真人生活在一起，这就使汉语成为契丹和女真的通用语。酒宴中，每张酋长桌，都安排一个汉人通事，来做翻译。杨朴就是被朝廷选中，来担当此任的。但阿骨打不用，因为他早在榷场和契丹人打交道，混的很熟，萧奉先的演讲他能直接听懂。不外是说辽国的国运亨通，上有英明圣算的君主，下有北院、南院鼎力辅佐的大臣。使得国力日益强盛。畜牧羊、马、牛、骆驼各增长某某某万头，粮食小麦、粟米等各增产了多少万石……阿骨打无意听这些虚套话，他看看天祚帝，看看天祚帝两边的爱妃，依然是瑟瑟和贵哥。他们都在有滋有味地听着。他又撒眸一下满屋的大臣和边远民族的酋长，他们也在有滋有味地听着。
这中间，侍女奉上盖碗汤茶，阿骨打见别人都纷纷品尝，他也端起来，呷了口，觉得味道苦滋滋的，没什么好喝的。
阿骨打更多的是欣赏四周的壁画和琳琅满目的瓷器。
壁画画的多是皇家宏大的狩猎场面，满山遍野都有逶迤的马队出没，旗帜在猎猎飘扬。皇帝坐骑良骏，位于画面中心，驾鹰携犬，威武而显赫。画师技艺高超，人物和山水无不形象逼真，惟妙惟肖，引发阿骨打无穷的想象。
还有各桌子上琳琅满目的碗碟，有白釉、黑釉、三彩釉。瓷器上的花色各不相同，技法有画花、印花、刻花、贴花。胎质轻薄莹润，造型千姿百态，争奇斗艳。
阿骨打正看着，有位侍女，抱着个白釉瓶前来为各酋长斟酒。到阿骨打近前，他不禁为瓶子的造型所震撼。这件圆腹圈足的大瓶，有着竹节似的长颈，更绝的是瓶口竟做成凤头，虽通体皆白，少有纹饰，只黄豆大的眼珠为黑色，只这一点黑色，就使整个瓶子生动起来，阿骨打眼中的白釉凤首瓶，不再是酒瓶子被侍女抱在怀里，而是抱着一只栩栩如生敛翅欲飞的凤凰。
而天祚帝桌子上的杯盏，更是闪金亮银，耀人眼目。一派珠光宝气。
阿骨打欣赏着的时候，忽然传来一片“万岁！万岁！”的欢呼声。原来萧奉先讲完话，带领满屋北、南大臣，向天祚帝发出礼拜祝福。
头鱼宴这才真正开始了。人们举刀动筷，斛觥交错，开始品尝头鱼的鲜美滋味和美酒的芳香。
这时，杨朴与一位酋长，调换位置，悄悄来到阿骨打身边。
杨朴边吃边与阿骨打攀谈。
杨朴见阿骨打对壁画和瓷器很感兴趣，便说：“那画多是出自辽画师胡环、胡虔之手，二人为父子，绘画皆为神品。还有那幅画，你注意到了吗？”
阿骨打顺杨朴的指点，看到的也是一幅狩猎图，画面倍感熟悉亲切。
杨朴把声音放低，说：“这是阿保机的长子耶律倍的大作，画面上的契丹文； 题目你不认得。其实就是画的你们女真人狩猎场面的。题目是《李赞华女真狩猎图》。
“原来如此！”阿骨打感到惊讶的同时，又有些不解，“李赞华是谁？”
杨朴更加低声道：“因为耶律倍的弟弟耶律德光做了皇帝，耶律倍受排挤，难以再当东丹王，就投奔了后唐，后唐皇帝赐姓李，名赞华。此人才华横溢，原本就有很高的画技，又得中原画师真传。画作之高超就更可想而知。”
阿骨打：“此人还健在吗？”
杨朴：“早已被后唐的昏聩的末代皇帝杀害。”
阿骨打一拍大腿，长长的叹息了一声。
杨朴看在眼里，举起酒杯，与阿骨打喝了一杯酒。
阿骨打目光呆滞，显然还沉浸在对耶律倍的无比惋惜中。
杨朴为使阿骨打从伤感中解脱，又开始为他讲解开有关瓷器知识。
杨朴说：“你看辽国制造的精美瓷器，其实，多是从中原学来的。得到燕云十六州的同时，也得到了中原的窑匠技师……”
阿骨打正想听下去的时候，不想，有位近侍让大家暂时停止推杯换盏，他要宣布一条好消息，请大家观看乐师演奏。
说着，众人看到有七八个长得帅气的男乐师，清一色身着白色圆领绿色长袍，腰系红丝带，脚穿黑皮靴。皆髡发，所谓髡发，就是契丹人的法式。即头顶剃光，两鬓及脑后各垂一缕发辫。乐师手中分别拿着手鼓，排萧，筚篥、琵琶，横笛，箜篌，方响走上圣殿，一旁席地坐了。接着，便演奏起一曲曲悠扬动听的曲子。阿骨打听的十分悦耳。曲子时而舒缓，时而激越。舒缓时就像他骑在赭白马上，悠闲的游山逛水；激越时，犹如冲杀敌阵一般，让人振奋不已。器乐真是个好东西，几种不起眼的玩意，竟能鼓捣出这么美妙和谐的音响。阿骨打听得出神入化，大有“此曲只应天上有，人间哪得几回闻。”之感。竟忘记了吃鱼喝酒。身边一个酋长，捅咕他一下，要和他单独喝杯酒，他才回过神来。他和酋长喝了一杯，又去看演出。这时，又有四个舞伎走上殿堂。这几个女人，身材苗条修长，皆齐耳短发。身着浅红色圆领长袍，腰系黄丝带，脚穿齐膝刻丝软靴。她们随着乐曲舞动，嘴里还清脆地唱着《臻蓬蓬歌》：
臻蓬蓬，
外头开花里头空。
但看明年正二月，
满城不见主人翁。
这几句歌词，她们踏着节拍，反复咏唱。阿骨打不由的想起那首儿歌，似乎都是些谶语，预示着什么。
阿骨打正想着的时候，又听到一片欢呼声，原来是天祚帝兴起，竟让爱妃当众歌诗。当然，众人听了无不欢欣雀跃。
其实，酋长们对诗不大感兴趣，但辽人却很热衷中原文化。天祚帝曾写过《尚书五子之歌》，朝廷里有不少契丹人以能背诵几首唐诗为荣。白居易的诗，能背诵的人就更多。这是有文化品位，素质高的象征。天祚帝的奶奶——萧皇后，就是个造诣颇深的诗人。她的诗，时常请乐人赵唯一配上曲子歌唱。对辽人来说，乐人出入宫廷，本来是司空见惯的事。可婢女单登，却觉得有点破格。因此被奸党利用。炮制一首淫诗，让单登求萧皇后给抄写一遍。那是影射没落王朝的诗。她没有多想，抄完之后，提笔附上自己的四句诗：
宫中只数赵家妆，败雨残云误汉王。
唯有知情一片月，曾窥飞鸟入昭阳。
因诗中嵌有赵唯一的名字，被奸臣当做诬陷萧皇后与赵私通的佐证。萧皇后因此而丧命，这正中奸臣欲除太子，必先除皇后的奸计。而被除掉的太子，正是天祚帝的亲生父亲。
天祚帝之所以此时此地让妃子们歌诗，除了自己爱听，主要还是要向各位酋长展示一下大辽的文明。尤其是界外的生女真，希望他们听了，能认识到自己的粗鄙，感到相形见绌，从而更愿俯首称臣。
首先，出来歌诗的是贵哥。这毕竟是一次当众表演，贵哥除却面模，露出了庐山真面目。可谓幽姿神韵，态媚容冶。穿着束腰，银狐皮，紫貂领裘皮大衣。水獭帽，后坠蓝狐尾。当她袅袅婷婷地走出来，站定，全场又爆发出一片欢呼声。
贵哥不但貌美，且颇有心计。平时，很会用小恩小惠笼络人，比如，一次午睡，近侍偷了她的貂皮褥垫，被她当场捉住。近侍吓得面无人色。她知道，会因此而受到严惩的。可贵哥却放她一码，跟没事人似的