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书一样。你替姐多读点书。要是缺钱，姐支持你。”家慧歉疚地说：“三个孩子，就把你给耽误了。”魏昊忙说：“我耽误啥了？那时候读不成书的又不是我一个。”
益生堂 第三章（33）
她的性格很像家慧，习惯了把一切都憋在心里，所有的苦恼和烦闷从不流露出来使人不安，好像时时都提防着，不要把周围不能惊动的什么东西惊动了。她们柔弱的身体里蕴含着某种魔力，能使每一个接近的人，都暗暗折服。偏偏她的丈夫陈鹏不能明白这种恬静，反而在魏昊温顺的沉默面前觉得压抑和无所适从。和这种难以摸透深浅的含蓄相比，他更喜欢那种一眼就能见底的简单。两人的婚姻，已经像一锅夹生饭，怎么焖也焖不熟了。陈鹏控制了小店的一切收入，他的母亲和姐姐对小店的关注和干预都远远超过魏昊。魏昊有时觉得自己已经不再是小店的老板娘了，而只是一个被提供饮食和住所的雇工。
晚上，魏晨帮汪洋打扫了后面的偏厦，又把自己屋里的台灯拿过去让他看书。天气又干又冷，风不大，却像刀子一样割人。魏学贤手里提着一只烘炉子进来，说：“看你屋里亮着灯，晓得你还没睡，给你送点火来。”汪洋站起来，把凳子让给魏学贤坐，自己坐在床上，有意把自己隐在弱光里。
男人之间的交流总是比女人困难，特别是与感情有关的。两人都有许多话想说，但想说的话又都是两人的伤痛，所以各自都把话锋隐在鞘里。
魏学贤侧身靠着桌子，一只手撑着额头，中山装上掉了两颗扣子，露出里面的黑布棉袄。汪洋从没见过魏学贤这样萎靡和绝望，他突然意识到这个既是姑父又是养父的男人老了，所有的屈辱和苦难，虽然没有摧垮他的意志，却在他的身体和心理上都留下明显的伤痕。家慧即将撒手而去的现实，就成了压倒骆驼的最后一棵草。
魏学贤问：“毕业后你有啥打算？”汪洋说：“还没想好。学校里有公派出国的名额，我想争取。”魏学贤兴奋地欠起身子，说：“那就好好争取，我支持你！”汪洋不点头，也不摇头。主意他已经拿定了，可是有太多的头绪还没有理清。自己就像一只风筝，如果不理清线头在哪里，一旦放出去，就会断了线，忽忽悠悠地，不知会在什么地方落地。他看着魏学贤，说：“我要真走了，你们咋办？”
魏学贤说：“你走你的，不要管我们。我们还有昊昊和晨晨。”说完这话，他不敢看汪洋的眼睛，他的鼻子酸得很厉害，他想哭。这么多天，他一直隐忍着，害怕让人看出他的恐惧。现在，在另一个已经长大的男人面前，他无需再去隐藏，他被深藏的痛苦、绝望、孤独压得快要喘不过气来。一旦家慧撒手而去，生活留给他的，还有什么呢？他不敢正视这个将要到来的现实。他第一次意识到，这么多年，真正支撑这个家，支撑自己的，不是别人，而是家慧。
炭火烧得很旺。汪洋听见火里劈啪一声，那是木炭里潜藏的水汽爆裂了。他发现魏学贤不知什么时候流了满脸的眼泪，他默默地看着他，悲哀也在自己身体里一波一波地弥漫。
魏晨一头从外面撞进来，说：“三姨来了。”魏学贤慌乱地用手抹抹脸，问道：“在哪儿？”魏晨说：“在妈那儿。”魏学贤和汪洋便起身往家慧的屋里去了。
家瑛坐在火盆边儿烤火，手里夹着一支烟在抽。见了汪洋，打趣道：“哟，大学生回来了。”接着问了些学校的情况，汪洋都一一答了。坐了一会儿，家瑛给魏学贤递个眼色，说是要走，魏学贤会意地送她出来。
家瑛悄声问：“东西都备齐了？”魏学贤说：“没有。”家瑛嗔怪道：“我就怕这个。人已经这样了，临时临危的咋来得及。赶紧吧。”
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魏学贤哑着嗓子说：“你就替我做主弄吧，我是一点儿方寸也没了。”家瑛说：“寿衣，寿房（ 棺材 ），铺的，盖的，置办起来也快，就是一样样儿都要人去跑。这两天睡觉，你要惊醒点儿。”
魏学贤哭丧着脸，痛苦地点点头。这些东西，那么真切地把将要来临的死亡和分离推到他面前，使他无处可逃。
第二天一大早，刚吃过早饭，家慧嘱咐汪洋去家礼和家义那儿走走，又要魏晨把别人来探她时送的礼品收拾两包让汪洋拿过去。
家礼人不在。士林和一个找来打下手的乡下姑娘在蒸包子。姑娘手里捏着包子，士林站在姑娘身后，却将两手伸进衣服里搋着两个面团似的软东西来回揉搓。姑娘说：“你再光顾着玩，三姐那儿怕不赶趟了。”士林嬉闹着说：“不还蒸着两笼屉吗？刚玩一会儿你就要说话。”姑娘扭捏着身子，回头让士林嘬了一口，说：“我倒是想叫你玩一辈子，可你那几个姐没一个待见我，巴不得早一天把我赶回乡下去。”士林孔武地说：“她们管不了我的事儿，我想咋的就咋的。”姑娘两手沾着面粉，忽一下撩起衣服，就把一个雪白丰硕的奶子抵进士林嘴里，咝咝哈哈喘着气说：“好人，你要说话算数，就是把我剥了喂给你吃我也愿意。”
士林像掉进一锅热水，觉得浑身每一个毛孔都在吱吱往外冒着蒸气。舌头在嘴里毫无章法地动着，两手又迷乱又清醒地想要撕扯点儿什么。锅里的开水扑突扑突响着，跟两人咿咿啊啊的呻唤交汇在一起。直到听见汪洋在棚屋外面喊大伯，两人才慌乱地分开。姑娘羞得不敢抬头，赶紧抓起一团面揿在案板上拼命地揉捏。
士林被搅了好事，颇为扫兴，态度不冷不热地说：“我伯出去了，你改天再来吧。”虽说是堂兄弟，相互却有隔阂，站着说了两句话，汪洋就告辞出来。姑娘余悸未消地捂着胸脯说：“我的天爷，差点儿叫他看见。”士林满不在乎地说：“看见咋？看见了白看。”
益生堂 第三章（34）
士兰收摊回来，士林告诉她汪洋来过了。士兰问：“他说啥了？”士林不阴不阳地说：“他能跟我说啥？一个是大学生，一个是卖馍的。”士兰一听这话，气不打一处来，说他：“叫读书时你不读书，这会儿又来说这话。”士林也不示弱，呛道：“该我读书的时候，有读书的地方没？都来怪我，我去怪谁？”
士林下放前，在街上的民办小学念了个二年级。到青峪河，先在家呆了半年，后来入学到公社小学又从一年级念起。去一个星期，有三天在队里劳动。念到二年级结束，士林不想念了。士兰哭着说：“我们大房，就你这一个儿子，咋的也要供你把书念完吧。”士林拗不过，就背着书包去学校点个卯，然后偷偷溜出来，玩到吃饭时回家。士兰哭着喊：“伯，你就这样由着他？”
青峪河的青石寨上有一座文峰塔，是嘉庆皇帝当朝的一八○九年，茅山城一帮缙绅为勉励后辈向学自发集资修建的。家礼专程领士林去看砖塔，要他在砖塔底下给自己起誓，一定好好念书。士林却说：“念书有啥用，我不念了。再过两年我要去挣工分，换口粮吃。”家礼哀叹一声，抚着塔上的青砖，感觉到一股潮湿的凉意从掌心慢慢向肌肤里渗透。
天还是很冷，魏家小院儿却洋溢着少有的暖意。魏学贤上床时，家慧看着窗外，问：“明儿是个啥天？”魏学贤说：“忘了听广播了。”家慧说：“真想出去晒晒太阳。”魏学贤说：“明天若是晴天，我抱你出去晒晒。”
等他脱了衣服躺下，家慧轻声说：“学贤，我问你件事儿，你要是愿说呢，就说给我听。要不愿说，就权当我没问。”魏学贤说：“你说。”家慧说：“我一直想不通，你胆子那么大，为啥偏偏会怕老鼠？而且怕得比谁都厉害。”
魏学贤没料到会是这桩事儿，一时无言，那是他内心最不愿跟人提起的一桩隐痛。家慧看他为难，忙说：“你要不说就算了。”
魏学贤说：“我不是不说，是不敢说，说出来怕你们受不了。”家慧说：“你能受，我们就能受。”魏学贤这才说：“你犯头晕那些年，早饭都是我起来做。那时点不起电灯，全靠桐油灯照亮。那天我起来搅了一锅苞谷糊糊，等它焖在锅里了，就去后头上厕所。回来用铲子抄锅，翻起一大坨东西。开始以为是苞谷面煮结了，凑到灯底下细看才认出是只老鼠，都煮得发了白。我当时就吓得连锅铲都捏不住。咋办呢？一锅饭倒了，一家人就没吃的。就算有粮食重做，时间也来不及，孩子们吃了还要上学。”魏学贤说到这儿，拼命用手抵着肚子，却还是止不住恶心。家慧在被子里抱着他的脚，不敢说话。“我把老鼠丢进厕所，然后，然后，我自己先吃了一碗，”他浑身像十几年前那个昏暗的早晨一样抖作一团，“吃完了，我把你们都叫起来，怕看见你们吃饭，我没敢在屋里呆。哪知刚一出门，就把吃的东西全吐了。那会儿我真想跑回去，叫你们别吃那锅饭，可是，可是……”家慧怜惜地说：“这不怪你。”魏学贤说：“从那以后，这只老鼠就在我心里生了根，拔都拔不出来。”
家慧忍着恶心，却没能忍住眼泪，抽泣着说：“这二十年真是苦了你。”魏学贤说：“你要再这样说，等于是骂我。要不是我，你哪会吃这么多苦。”家慧平静地摇摇头。“谁说我是因为你吃的苦？兴许你还是因为我呢。”魏学贤知道她是宽慰自己，也就顺着她的话往下说：“看来我俩是黄连碰上苦瓜了。”
家慧突然轻声叫起来：“外头下雪了。”魏学贤在床上探身看看窗外，却什么也没看见。下雪和下雨不同，雨下闹，雪下静。他不知家慧躺着，是怎么听出外面在下雪的。他把家慧的脚抱在怀里，说：“真是下雪，明天又晒不成太阳了。”家慧说：“明天晒不成还有后天，我这一时半会儿还发不了霉。”魏学贤拍拍她的脚，说：“早点睡吧。”
凌晨四