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平之战的惨败（事见《史记•；廉颇蔺相如列传》），致使国家的局面不可收拾。蔺相如确是一名外交强手，但够不上一个政治全才。
赵国政治人物廉颇：赵国长城—忠心报国的善战将军（1）
廉颇，战国中后期的赵国名将，以善于用兵而闻名于诸侯，惠文王赵何执政时，他在赵何渑池之会期间辅太子守国，其后与蔺相如同为朝中高级官员，位为上卿。孝成王赵丹执政时，秦国吞并韩国的上党之地（今山西和顺、榆社以南、沁水流域以东之地），赵国派廉颇率二十万军队援韩，与秦军相拒于长平（今山西高平西北），廉颇坚壁固守三年之久，后来赵丹中了秦国的反间计，改派纸上谈兵的赵括代替廉颇为将，致遭大败。事后赵丹又重用廉颇，在秦军乘胜围攻邯郸时，廉颇用心设防，屡有小胜，终于保卫了廉颇邯郸。魏无忌窃符救赵之后，赵国的危局有所缓和，廉颇不久被任为相国，封信平君，其后他率兵击败了燕国的军事挑衅，乘胜进军，逼使燕王答应和解条件。悼襄王赵偃继位后，廉颇受命伐魏，因受到奸臣郭开的诬陷，遂奔逃魏国为客将，居于大梁（今河南开封）。秦王嬴政开始大规模兼并列国时，赵偃一度想召廉颇用之，但郭开暗做手脚，廉颇终未见用于赵。后来，他被楚国召去，用为将军，感兵弱不能逞其志，忧郁而死。
廉颇相继辅佐赵何、赵丹、赵偃三代君主，他以自己的武略和战功抗击外敌，威慑列国，在一定程度上维护了国家的安全，从总体上说，他是赵国历史上少有的将才。
抓敌要害搞突袭
廉颇早年率兵伐齐，攻取阳晋（今山东郓城县西）等地，又数挫入境之秦兵，故在诸侯中以英勇善战而著称，被赵何任为上卿，与蔺相如同辅国政，迫使秦国将军事战略目标移指他国。后来，秦国派大将王龁攻取韩国的上党之地，上党守将反降赵国，赵丹任廉颇为上将，率兵二十万援救上党。赵军与秦军在长平相遇，廉颇闻上党已陷，而赵军前哨有失，立即调整作战部署，他令军队依山列营，根据秦军的作战特点和列营的地理状况，他下了两道命令，其一是让赵军坚壁勿战，传令“出战者，虽胜亦斩！”把全军的军事行动严格控制在了自己以守为攻的战略意图之内。其二他令军士掘地数丈，修下大池，注满涧水。秦军在赵营以西五里处安寨，连续数次挑战，由于廉颇约柬甚严，终究得不到战机。秦将王陵献计说：“秦赵之军，共取汲山下流涧之水，赵垒在涧水之南，而秦垒居其西，水势自西而流入东南，若绝断此涧，使水不东流，赵人无汲，不过数日兵必乱，乱而击之，无不胜矣。”（第九十八回）王龁采纳了这一建议，截断涧水以困赵兵，谁知廉颇早已备下日用之水，秦兵困赵军数月，没有任何效果，终于无可奈何。
廉颇在这次军事行动中看到了秦军吞并上党后余勇正盛、士气高涨的特点，为了避敌锐气，他采取了坚壁不战的策略。由于秦军远离本土，又以争夺地盘为目的，因而急于决战，廉颇的策略是真正看准敌人要害而制定的方针，他利用时间的推延来消耗敌人，以期扭转战局，这是当时情况下所能采取的最佳方针。廉颇不愧是久经沙场的老将，他察度营地的地理状况，料到敌人必会以断水的手段来对付自己的坚守之策，因而蓄水为备，粉碎了敌人的计谋，保障了自己军事计划的实施，如果不是赵丹后来听信流言，前线易帅，这次战役究竟会鹿死谁手，实在未可逆料。
长平之战示意图
长平之战结束后，赵丹深深感到了廉颇军事计策的正确和用兵的高明，派人向廉颇致谢道歉，起用他守御邯郸。当时秦国乘长平之胜围攻邯郸，欲一鼓灭亡赵国，形势万分严峻，廉颇在城中率军队严密守防，他以家财招募死士，不时让他们在夜间缒城而下，往砍秦营，使秦兵屡有小败，无法得手。廉颇在危急情况下采取应急手段，他看到当时要大规模地杀伤秦军是不可能的，遂采取零星的突袭战术，在总体防御中夹杂零星的进攻，以求减杀敌军的气焰。两军相持日久，秦军不能得胜，后来魏无忌窃符救赵，秦军终于退归。廉颇的突袭战术有效地挫伤了敌军，争取了求援的时间，在一定意义上解救了赵国的危局。
赵国在与秦国的争战中受到严重消耗，尤其是长平一战，四十万人丧生，损失惨重，北邻燕国见有隙可乘，遂以三十万大军分三路攻赵，满望踏平赵土，大拓燕疆。时任相国的廉颇对赵丹提议说：“燕谓我丧败之余，士伍不充，若大赉国中，使民十五岁以上者，悉持兵佐战，军声一振，燕气自夺。”（第一百一回）他还分析了燕将栗腹等人的才略及个性特点，认为战胜燕军是极有把握的。这次战争中，廉颇率兵至鄗（今河北柏乡县北），亲自迎战燕国大将栗腹，他将丁壮之卒尽藏山后，以老弱列营示敌，继而出军挑战。栗腹见之，不以为意，命副将分兵一半继续攻城，自己率兵一举击败赵之援兵，追杀数里后，突然山后喊声大震，廉颇亲率精锐伏兵杀出，栗腹被俘，此路燕军闻讯全降。廉颇长驱直入，于燕地包围了燕王，直到对方答应了赵国的全部条件方才撤兵。在这次军事争战中，廉颇首先从战略上分析了战胜燕国的可能性，他从敌我双方的特点人手，想法弥补自己兵源不足的弱点，把胜利建立在了较牢靠的基础之上。其次，他在具体的战役中针对燕将轻敌的心理特点，故意以弱示敌，引诱燕军，在运动中以精锐伏击敌军，出奇制胜。再次，廉颇在初战取胜后乘胜追击，不给敌人以喘息休整的机会，直逼燕境，迅速扩大战果，造成敌人全局被动的局势。当时燕军在总体上数倍于赵军，如初战取胜后不是直捣燕国，将战果迅速扩大，很难取得对燕的最后胜利。另外，廉颇在对燕争战中见好而止，迅速收场，是因为他明白，赵国的战略危险仍然来自秦国，在适当条件下迅速终止对燕战争，可以避免本国的军事消耗，有利于防御秦国的战略准备工作，同时能改善与燕国的关系，防止两败俱伤，为秦所乘。廉颇在战略战术上的这些分析考虑均是很有谋略的。
廉颇是一位善战的将军，在军事争战的领域，他一是胆勇非常，面对秦国兼并的汹汹气势，他毫不畏惧，长平之战前他坚壁固守，表现了大勇下的沉着；邯郸保卫战中他临危不惧，弱中求胜；抗燕之战中他以战略上的弱势迎战燕军，初胜后又直逼燕境，表现了极大的胆勇。另一方面，廉颇在军事领域又很有武略与计谋。当年赵何与蔺相如前赴秦王的渑池之会，廉颇辅太子守国，分别前廉颇对赵何说：“王入虎狼之秦，其事诚不可测！今与王约：度往来道路，与夫会遇之礼毕，为期不过三十日耳。若过期不归，臣请立太子为王，以绝秦人之望。”（第九十六回）当时秦国在会盟间劫持赵何是极有可能的事情，廉颇的设想是粉碎劫持阴谋的有效计策。一旦事故发生，赵国另立君王，则表明秦国所劫者非宝，不具有要挟赵国的价值，必然促使秦国将赵何弃而舍之，这是保护赵何及赵国利益的策略手段。几次军事行动，同样显示了廉颇高超的谋略，他是战国之世富有阵战经验、有勇有谋的军事将领。
清人王士祯写了《会盟台二首》，其中一首评价廉颇配合蔺相如的渑池会盟之功，诗云：
秦声赵瑟会西河，御史前书较熟多。
临诀数圆关大计，论功终欲首廉颇。
赵国政治人物廉颇：赵国长城—忠心报国的善战将军（2）
性格鲁莽成为树敌隐患
作为一员武将，廉颇具有行事莽撞的个性特点。当初蔺相如在外交场合两次挫败秦王嬴稷，极大地维护了赵国利益，被赵何提任为上相，位居廉颇之上，廉颇闻之发怒道：“吾有攻城野战之大功，相如徒以口舌微劳，位居吾上。且彼乃宦者舍人，出身微贱，吾岂甘为之下乎？今见相如，必击杀之！”（第九十六回）他见蔺相如位居自己之上，竟愤不能忍，几次寻衅挑斗，一时闹得将相失和，危及朝政。
赵偃为君时，朝中大夫郭开因谄佞颇受信任，廉颇对郭开很是嫉恨，常在其侍宴时面叱之，闹得关系非常紧张，廉颇受命伐魏，郭开向赵偃进言道：“廉颇已老，不任事，伐魏久而无功。”赵偃遂派大将乐乘前去代替廉颇，廉颇发怒道：“吾自为赵将，于今四十余年，未有挫失，乐乘何人，而能代我？”（第一百二回）遂指挥军队攻击乐乘，乐乘奔回赵国，廉颇亦惧而奔魏。乐乘也算赵国一时的名臣，他受命代替廉颇为将，尽管有不妥之处，但责任完全不在乐乘本人，廉颇凭一时心气之忿，转怒于乐乘，不顾军事大局，挥军与同僚较量拼杀，也是一种不计后果的莽撞行为。他和郭开相互衔恨，搞得关系紧张，是他在政治斗争中缺乏策略的具体表现。
廉颇为赵国立有战功，他为此而享受到了很高的荣誉。正因为这一点，他非常看重自己的功名，愿意不惜一切地去维护它。蔺相如位居自己之上，他以为自己的功名由此受到了莫大的挑战和压抑，乐乘代替自己为将，他将此看成是对自己一生功名的否定，狭隘的政治视野既使他不能充分估计别人的才能，也使他不能完全看清政治利害的全局，他喜欢凭自己一时的感情用事，因而在军事活动以外的政治领域，常显得幼稚和鲁莽。
廉颇的鲁莽与他的刚直之性密切相关，作为一介武夫，他情感直泄、胸无所藏、敢作敢为，他临事思想回旋少，故常有莽撞失误之处，然而，他若是认识到了自己的错误，便会以少有的诚恳态度表示悔过和改正。他和蔺相如的矛盾当时闹得不可开交，后来当知道蔺相如一再忍让他，是为国家的大局考