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马丁乖乖地跑进卧室，但一会儿就跑回来了。
“他说他很难受，他不想吃早饭，就是让他惊奇的美餐也不吃。我摸了摸他的脑门，热得烫手。”
“啊，天呀！”费里斯比夫人说，“看来他是真病倒了。”大家都知道蒂莫西经常自己觉得病了，而实际上又没病，“你们先吃吧，我进去看看怎么回事。”
费里斯比夫人把玉米衣的包打开，拿出玉米粒在桌上分成五份。餐桌是一块光滑的板子，搭在几块石头上。
“玉米！”马丁喊道，“哎呀，妈妈，您从哪儿弄来的？”
“吃吧！”费里斯比夫人说，“等会儿我带你们去瞧，那里还有好多呢。”然后，她转身消失在通往卧室的过道里。
“还有好多，”马丁同他的姊妹们坐下时说，“看来足够吃到搬家那天。”
“我也希望这样。”辛西娅问，“哪天搬家？”
“两周以后，”马丁用带有权威性的语调说，“也可能三周。”
“啊，马丁，你怎么会知道？”特莉莎不以为然地说。“要是天气还这么冷怎么办？再说，要是蒂莫西的病还没好怎么办？” 可怕的现实由于无意中被点破，大家都感到忧虑，谁也不吭声了。辛西娅说：“特莉莎，你不该那么丧气。他的病会好的。他不过是感冒而已。”辛西娅把她那份玉米吃完了。其他孩子也各自吃完了自己的那份。
在卧室里，费里斯比夫人摸着蒂莫西的前额。他的前额确实很热，还有点汗。她摸摸他的脉，不禁吓了一跳。 “肚子疼吗？” “不疼，妈妈。我不感觉疼，只是冷。我一坐起来就头发晕，喘不过气来。”
费里斯比夫人焦急地望着他的脸，她想看看他的舌头。但是房间很暗，她只能看见他面孔的轮廓。他是四个孩子中身体最弱的一个。他的面孔瘦长，像他的父亲和哥哥一样黝黑。他的眼睛又大又冰凉，当他说话时，眼睛里闪烁着智慧的光芒。费里斯比夫人知道，他是她的孩子中最聪明，最有头脑的一个，虽然她从未公开说过这点。但蒂莫西的体质最差，一旦有流感或是别的什么病流行时，蒂莫西总是第一个病倒，也是最后一个复原。也可能由于这个原因，他患有轻度的忧郁症。这次毫无疑问他是真的病倒了，费里斯比夫人摸了摸他的前额，断定他在发高烧，脉搏跳得很快。
“可怜的蒂莫西，躺下盖好。”费里斯比夫人将当毯子用的一些碎布盖在他身上。“等会儿我们在起居室给你铺张床，那里光线好。今天早晨我找到不少玉米，足够冬天吃的了，你想吃点吗？”
“不，谢谢您。我不饿，现在不想吃。”
蒂莫西闭上眼，几分钟后就睡着了，但睡得不安宁，不断地展转呻吟。
上午十点左右，费里斯比夫人，马丁和辛西娅到那棵树桩的洞里，搬回来了玉米、花生和蘑菇（他们没要山胡桃，因为太硬了，田鼠敲不开，而且要没完没了地嚼）。特莉莎留在家里照顾蒂莫西，他们把蒂莫西放在起居室临时搭的床上。中午，他们带着好多食物回家时，看见特莉莎正急得直掉眼泪。
蒂莫西的情况更坏了。他烧得两眼发直，呼吸困难，全身不断地颤抖。
特莉莎说：“啊，妈妈您回来太好了。蒂莫西在说胡话，喊着什么妖怪和猫。我跟他说话，他什么也听不见了。”
蒂莫西不只是听不见，也看不见了。他的眼睛虽然睁得大大的，却好象认不出眼前的东西。当妈妈同他说话时，他光瞪着她，似乎她也不存在。然后他哼哼着，好象想说什么，但又说不出来。
其他孩子都吓得发呆，最后马丁问道：
“妈妈，怎么啦？他出了什么事？”
“他病得很厉害，体温太高，已经昏迷了。没办法，我一定要去找老先生，蒂莫西需要吃药。”
《老先生》
老先生的住房在离农场较远的一面砖墙里。这面墙原在一所大农舍的地窖上面。多年前，这所大农舍被烧毁，现在没有人记得它过去的样子，也记不清谁曾住在里面。这个地窖至今还是个方形的深洞，旁边的断垣残壁挡住了风的侵袭，成了好些小动物的住所。夏天这里有蛇，对费里斯比夫人是个威胁，可是到冬天就没事了。
这是个漫长而艰苦的行程，并且挺冒险的，她得特别小心。其实，如果是平常的日子，要出这样的远门，费里斯比夫人不会这么晚了还动身的，她担心没等回家天就黑了。但情况很明显，蒂莫西不能等到第二天了。犹豫了几分钟，她说她得走了，随后就出了门。
如果费里斯比夫人能照直走（那是去老先生家的最短路线）。她这趟出门就容易多了。但这条路线靠近农舍和谷仓，那只猫不断地在那里蹓跶，所以她必须绕开，绕着场兜个大圈子，然后紧靠着树丛的边缘走。
费里斯比夫人像匹小马一样从容不迫地向前跳跃。她的动作轻捷，没有一点声音。她选择的落脚处是光秃的土地或是草皮，避免在枯叶上跳动。因为不管她多轻，跳在枯叶上也会窸窣作响。她还是时时刻刻警惕着——注意那木块、树根、石头以及其他能藏身的任何东西，以免从中钻出个比她个头大的、对她不友好的动物。虽然猫是个的头号敌人，但树林中也有其他动物追逐老鼠。
费里斯比夫人就是这样一面眼观四方、向前跳跃，一面心里惦着蒂莫西，并且希望老先生能治好他的病。
两个多小时以后，费里斯比夫人跳进了老先生住的砖墙。虽然她丈夫生前是老先生的好友，并且常来拜访他，可是她本人只在那年夏天来过一次，但现在她还很清楚地记得这个地方。这是树林中一块零星的开垦过的土地。很久以前，那时房子还没烧毁，房子周围是一大片草地。后来这块地长满了杂草、野果子和野花。夏天这里是个荒芜而美丽的地方，五颜六色的鲜花盛开争妍，空气中飘着黑浆果和紫苜蓿的花香味。这里也长着有毒的植物，比如一种有点像茄子的毒草和一种有毒的深色果实，到处都有蜜蜂在嗡嗡采蜜。
到了冬天，这里一片荒凉，鲜花和绿叶都已凋零，残存的枯枝上悬挂着干果实、豆荚，在风中沙沙作响。老先生就是从这里果实、根茎、枯花中拣出草药，提炼成药粉，靠这些药常能把病者从死亡线上挽救回来。
上次费里斯比夫人来这里也是为了蒂莫西，那时他还是个小仔，比一块小弹石人大不了多少。他同哥哥姐姐玩耍时，不知被什么有毒的昆虫咬了一口，其他孩子也不知道咬他的是什么，只看见他忽然缩成一团，瘫在那里，差不多都不能呼吸了。
那时候，费里斯比先生还活着。他们两口子轮流把蒂莫西背到老先生家里。那次出远门可真惨，提心吊胆的。当他们到达目的地时，曾担心蒂莫西已经死了。老先生检查了蒂莫西的身体，看了他的舌头，按了他的脉，在他脖子附近发现了一个小肿块。“蜘蛛叮的，”老先生说，“不是那种‘黑寡妇’蜘蛛，但也够厉害的。”他将像牛奶似的液体滴在蒂莫西的嘴里，然后把他扶起来使药汁进入喉咙，因为蒂莫西已经不能吞咽了。几分钟后，他的肌肉放松，能伸动四肢了。“他会好的，”老先生说，“但几小时内他还很虚弱。”
回家的路上费里斯比夫妇很愉快，到家后，其他孩子高兴地睁大眼睛瞧着蒂莫西活着回来了。费里斯比夫人一直认为蒂莫西的身体没复原，从那以后，他走路时，特别在疲倦时，两脚直发软。他长得不像他哥哥马丁那样高大强壮，可是他经常思考问题，这一点很像他父亲。
现在，费里斯比夫人来到老先生的房前——砖墙下面约两英尺处的一个洞，原来地板梁立在这里。费里斯比夫人踏过碎石铺的台阶下去，她敲了敲门，心里念叨着：“千万让他别出门！”可是，没有回应，老先生不在家，她就在他门口一条窄长的砖上坐下来等待。
半个钟头过去了，太阳逐渐西沉，费里斯比夫人听到上面有轻微的嚓嚓声，然后看见老先生回来了。他拿着个布袋子，里面装得鼓鼓的。老先生的皮毛是灰白色的，很有光泽。费里斯比夫人曾听说他原来的皮毛不是灰白色的，后来因为上了年纪才变浅的，是不是如此她也不清楚。老先生确实年事已高，但很有智谋，走路还很利落。
“老先生，我真高兴您回来了！”她说，“我想您不记得我了吧？我是费里斯比夫人。”
“我当然记得你。听到可怜的费里斯比先生去世的消息我很难受。你的小儿子——蒂莫西好吗？”
“就是因为他我才来这儿，他病得很厉害。”
“是吗？我曾担心他可能不像你的那几个孩子那么健壮。”
“我希望您能救他。”
“那当然，请进吧，我先把口袋放下。”
老先生的房子比一个鞋盒略大些，像一个隐士的住所。里面没有家具，一个角落里铺着被窝，一块砖当桌子，另一块砖由于当杵捣药，所以磨得很光滑。在一面墙下整整齐齐地摆着一堆堆他采来的药材：根茎、种子、枯叶、豆荚、树皮和枯萎的蘑菇……
老先生将口袋里的东西拿出来摆在墙根下，这是看来像是薄荷叶的一种植物，根茎纤维很多，深绿色的叶子上有粗粗的脉纹。
“这是海笠草，”老先生说，“它四季常青，可以做成春天服用的高级滋补品。很多人只用它的叶子，而我发现它的根部更有效用。”他将这草摆齐，又说：“当然你不是为这来的，小蒂莫西怎么不好？”
“他发高烧，已经昏迷。我不知道该怎么办。”
“温度多高？”
“他的前额摸着烫手，出汗，可他自己感到冻得发抖。”
“把他用毯子包起来。”
“我这么办了。”
“他的脉搏怎样？”
“脉搏很快，一下紧连�