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那天夜里，我们并不打算逃走，只是集体到贾斯廷发现的铁栅那里看看，并制定寻找总管道的计划。詹纳对这类事反映灵敏，他善于发现问题。
“像这样通向每个房间的管道，”詹纳说，“走进去很容易迷路。我们一定要探明路线，保证能回来。”
“为什么？”一只老鼠问。
“因为要查明出去的路，用一夜时间是不够的，所以不管谁去探路，如果能找到的话，一定要在天亮之前回来，不然舒尔茨博士会发现的。”
詹纳的话没错，探路花了我们整整一周时间。大家商量了几次，认为还应该找些工具来。首先，要拿柜子里的一轴线，我们当中有几只老鼠曾看到朱莉把轴线放在柜里。还要一把放在电气设备旁的架子上的螺丝刀。因为詹纳说，在通风管道尽头可能会有一个防尘盖，我们得把它撬开。照明也是不可少的，因为夜间管道里很黑。但谁也没办法，这里连一盒火柴都没有。我们可以先把轴线和螺丝刀藏在离出口几英尺远的管道里，但愿别丢了，万一丢了，千万别怀疑到我们。
贾斯廷和另外两只老鼠选为探管道的先遣队队员（其中一只就是你曾见过的亚瑟）。开头他们的工作很艰巨，在黑暗的迷宫中很快就失去了方向。他们连着几夜在大楼里密如蛛网的管道中摸索。他们把轴线的头系在实验室通风孔的铁栅上，拿着轴线摸索道路。好几次线到了头。他们不得不顺着线再回来。
“轴上的线不够长，”贾斯廷抱怨说，“每次线到头时，我不禁想，只要能再向前走十英尺……”第七天夜里，线到头后，他们到了一个从未见到的最宽的管道，向上伸展，但线轴上没线了。
“你们在这儿等着，”贾斯廷向那两只老鼠说，“我再向前走一点。抓好线轴，要是我喊你们，你们就回应。”他俩把线头在轴上缠好，这样在黑暗中不会丢失。
贾斯廷感到从这条管道吹进来的风比其它的管道的风更清新些，也更大些。他听到上面机器平稳的转动声，感到脚下踩的金属管在轻轻颤动。他向前走去，这条管道突然向上伸出。他抬头一瞧，看到亮亮的一块，上面有三颗星星在闪闪发光，这是夜晚的天空。正如詹纳所料，出口有个防灰尘和杂物的铁丝罩子。贾斯廷用了几分钟跑上去，然后停下。机器声突然变大，由原来平稳的转动声变成吼声。显然，这是在变速；大楼里有个自动的控制机，使机器的转动由慢变快。吹进来的风很猛，使他喘不过气来，他把脚趾紧紧贴住脚下的管壁。一分钟后，机器的声音又变小了，从吼声转为耳语。借着淡淡的星光，他环顾四周，看到他站的地方是二十多条管道的汇合处，幸亏自己停在这儿，如果他再向前走一步，就弄不清该回到哪条管道了。他按原路同去。几分钟后便找到了那两位伙伴。
那天夜里，我们开了一个会，贾斯廷向我们汇报情况，并说他把线和螺丝刀都放在出口了，以便我们可以摸着线出去。有的老鼠主张马上走，但夜已深沉，詹纳和我都表示反对；因为我们不知道在出口处撬开铁丝罩需要多长时间。如果要用一两个钟头，那么天就亮了，我们不能赶回实验室，要在管道里等一天，或是在光天化日下逃走。舒尔茨博士会知道我们从哪儿逃，并且会在外面的排气管口等我们。
最后，大家勉强同意再在实验室里等一天，到晚上再离开。这是个严峻的决定。自由已近在咫尺，每只老鼠的心思都同我一样：要是舒尔茨博士怀疑会出事，给我们的笼门再加锁怎么办？要是有人发现那线轴，把它拉出来怎么办？尽管这种可能性很小，因为线的一头系在铁栅里面，线轴藏在管道里六英尺深处。但我们都感到惶惶不安。
我们刚开完会，又出现了一件意想不到的事——忽然，关田鼠的柜子里发出了声音：
“尼科迪默斯。”这是一只田鼠清晰而又带着哀怨的声音。我们几乎忘记田鼠也在实验室了。听到他喊我的名字，真把我吓了一跳。我们一下子安静下来了。
“谁喊我？”我问道。
“我叫乔纳森，”这个声音说，“我们听到你们谈逃走的事，我们也想走，但打不开笼门。”
你可以想象，在最后一分钟里出现这种情况，对我们是多么大的震动。我们谁都不了解田鼠，只是听舒尔茨博士的录音时谈过，知道他们接受过同我们一样的注射，效果也同我们一样。他们是试验副品，没有对照组。
贾斯廷观察柜子后，说：
“怎么不成？我们可以帮他们把柜门打开。”
不知谁轻轻地说：“这会误了咱们的事。”
“不会的，”叫乔纳森的那只田鼠说，“我们不会连累你们，只请你们走时把我们的笼门打开，我们自己走。要是你们不愿意，咱们以后各走各的。”
“你们一共有多少只？”我问道。
“只有八只。柜门很容易打开，只有一个简单的挂钩，往上一抬就行了。”
贾斯廷和亚瑟早就看出怎么开了。他们爬上去把门打开。
“笼上的开关同你们的一样，”另一只田鼠说，“只是我们够不到门栓。”
“好吧！”我说，“今天晚上，等舒尔茨博士他们一走，我们就打开你们的笼子，你们可以摸着那根线跟我们出去。以后就各走各的了。”
“同意，”乔纳森说，“谢谢大家。”
“现在，大家都回笼，贾斯廷，请把门钩挂好。”
我安排好回到笼中，正准备入睡，听到笼门有轻轻的摩擦声，詹纳从上面爬下来了。
“尼科迪默斯，”他说，“我能进来吗？”
“当然可以，可现在天快亮了。”
“我不会久呆，”他打开笼门进来，“还有件事我们应该定下来。”
“我明白你的意思，”我说，“我一直在考虑这事。”
“等逃出去后，咱们上哪儿好呢？”
我在黑暗中瞧不见詹纳的面孔，但从他的声音中听出他在忧虑。我说：
“开头我想，当然咱们应该回家。后来，我考虑这行不通。虽然咱们可以找路回去，因为大家都识字了。但回去以后怎么办？咱们找不到一位旧日的朋友。”
“还有，”詹纳说，“这并不是问题的核心。”
“你说得对。”
“关键是；我们不知道该去哪儿，因为我们不知道我们自己现在变成什么了。难道你还愿意住在下水道里吗？难道你还能吃垃圾桶里的东西吗？那是老鼠的习性；而事实上，咱们不再是昔日的老鼠了，已获得新生。舒尔茨博士曾说我们的智力增加了一千倍，我怀疑他低估我们了。我认为我们的智力可能同他们一样——也许还高些。我们识字，有些实践经验，以后也能写字。我的意思是将来我们能读会写，可以学任何我们想学的本领。但我们去哪儿呢？ 一群有文化的老鼠到哪儿去才合适？”
“我不知道，”我说，“咱们要研究一下，这问题不简单。尽管如此，第一个步骤是先离开这里。咱们有幸遇到这个机会，机不可失，时不再来。咱们只有抢先一步。要是舒尔茨博士知道咱们真实的水平，他不会让咱们再在这里呆上一夜，很快他就会发现了。”
“还有一件值得忧虑的事，”詹纳说，“如果他发现我们跑掉了，会不会去调查我们是怎么跑的？会不会知道我们已经能阅读了？”
“这有可能。”
“那以后咱们怎么办？如果他宣布一群有文化的老鼠跑掉了，这群老鼠能读会写，还能思考与计算，那会怎么样？”
我说：“等咱们自由以后再考虑这些问题。”
詹纳的话有道理，这的确是个值得忧虑的问题。
这一天，大家都怀着紧张的心情度过。我一直提心吊胆，等着舒尔茨博士问，谁拿走了我的螺丝刀，然后朱莉接着说，怎么我的轴线也不见了。如果他们发现了，就会采取行动——但这一切都没有发生。那天夜里，等舒尔茨博士、乔治和朱莉离开实验室一小时后，我们都离开笼子在装田鼠的柜前集合。贾斯廷打开柜门，又把田鼠的笼门一一打开，田鼠也出来了。他们个头很小，吓得够戗。有一只田鼠勇敢地向前跨一步，说：
“您是尼科迪默斯？我是乔纳森，谢谢您带我们出去。”
“我们还没出去呢，”我说，“欢迎你们和我们一起行动。”
我们无暇寒喧，窗外的光线已很暗淡，等不到一小时天就要全黑了。我们要在天黑之前赶到通风管道的末端，因为撬铁丝罩需要光线。
我们先打开护壁板。
“贾斯廷，”我说，“你带头，边走边转线轴，我在最后，大家不要弄出声音，这座楼肯定有人没睡，别让他们听到。”由于种种原因，舒尔茨博士一定会对我们跟踪追迹的，我有强烈的预感。
贾斯廷打开铁栅，把方板拉开，我们一个挨一个地进去。当田鼠们从我面前走过时，我第一次注意到一只田鼠是白色的。我最后进去，把铁栅关好，方板拉进一半，保持原来的样子。
贾斯廷在前面带头，我们在黑暗的管道里轻快地前进。大约用了十五到二十分钟，线到头了。正如贾斯廷所说，管道变宽了。这里我们可以听到前面机器的转动声，接着，看到了那块深蓝色的夜空。我们到�