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〃嗳，总是怪女人，〃银娣说。〃老太太要是知道你替他瞒着，不也要怪你。〃
三奶奶听这口气，一定会有人去告诉老太太。她叹了口气。〃咳！所以你晓得我的难处。〃
〃李妈，去告诉三爷老太太问起他好几次，〃银娣说。〃不上来一趟就走了，等会我们都不得了。〃
三奶奶先还不开口。李妈望着她，她终于用下颏略指了指门口。〃就说老太太找他。〃
李妈这才去了。
第一部分无论如何，下不为例
账房里黑洞洞的，旧藤椅子都染成了油腻的深黄色，扶手上有个圆洞嵌着茶杯，男佣提着黑壳大水壶进来茶。三爷占着张躺椅，却欠身向前，两肘搁在膝盖上，挽着手，一副诚恳的神气，半真半假望着账房微笑。
〃好了好了，老朱先生，不要跟我为难了。〃
他袍子上穿着梅花鹿皮面小背心，黑缎阔滚，一排横钮，扣着金核桃钮子。现在年轻人兴〃满天星〃，月亮门上打着短刘海，只有一寸来长，直戳出来，正面只看见许多小点，不看见一缕缕头发，所以叫满天星。他就连这样打扮都不难看，头剃得半秃，剃出的高额角上再加这么一排刺。只要时行，总不至于不顺眼，时装这东西就是这样。
老朱先生直摇头，在藤椅上撅断一小片藤子剔牙齿。〃三爷这不是要我的好看？老太太说了，不先请过示谁也不许支。〃
〃你帮帮忙，帮帮忙，这回无论如何，下不为例。〃
〃三爷，要是由我倒好了。〃
〃你不会摊在别的项下，还用得着我教你？〃
〃天地良心，我为了三爷担了不少风险了，这回是实在没法子腾挪。〃
〃那你替我别处想想办法。你自己是个阔人。〃
那老头子发急起来。〃三爷这话哪儿来的？我一个穷光蛋，在你们家三十年，我哪来的钱？〃
〃谁知道你，也许你这些年不在家，你老婆替你赚钱。〃
〃这三爷就是这样！〃老头子笑了起来。
〃反正谁不知道你有钱，不用赖。〃
〃我积下两个棺材本，还不够三爷填牙缝的。〃
〃不管怎么样，你今天非得替我想办法。拜托拜托，〃他直拱手。
〃只好还是去找那老西，〃老朱先生咂着舌头自言自语。〃不过年底钱紧，不知道一时拿得出这些钱吧？〃
〃好，你马上就去。〃他拿起淡青冰纹帽筒上套着的一顶瓜皮帽，拍在老朱先生头上。
〃这些人都是山西的回回，这些老西真难说话。你今天找着他，就没的可说，他非要他的三分头。〃
〃不管他怎么，要是今天拿不到钱我不要他的。〃
〃三爷总是火烧眉毛一样。〃
〃快去。我在你这儿打个盹，昨天打了一晚上麻将。〃
〃你不上楼去一趟？刚才说老太太找你。〃
〃就说我已经走了。给老太太一捉到，今天出去不成了。〃但是他随即明白过来，他在这里不便，老朱先生没法开箱子，拿存折到钱庄去支钱。当然并没有什么山西回回，假托另一个人，讲条件比较便当，讨债也比较容易。他年纪虽然轻，借钱是老手了。
〃好好，我上去看看。你去你的，快点。〃
他上楼来，三个女人在外间坐着剥杏仁。他咕噜了一声〃大嫂二嫂〃，拖着张椅子转了个向，把袍子后身下摆一甩甩起来，骑着张椅子坐下来，立刻抓着杏仁一颗颗往嘴里丢。
〃你看他，〃银娣说。〃人家辛辛苦苦剥了一下半天，都给他吃了。〃
〃是谁假传圣旨？老太太不在睡中觉？〃
〃就快醒了，〃三奶奶说。
〃三爷，你写给我的洋字到底是什么字？〃大奶奶说。
〃什么字？〃他茫然。
〃还要装佯，你骂人，给人家鞋上写着马蹄，〃大奶奶说。
他忍不住噗哧一笑，她就骂︰
〃缺德！好好糟蹋人家一双鞋子。〃
〃可不是，〃三奶奶说，〃这镂空的花样真费工。今年还带着就兴这个。〃
〃幸亏没穿出去，叫人看见笑死了。〃大奶奶站起来出去了。
〃去换鞋去了，〃银娣低声说。
〃穿在脚上？〃他笑了起来。
〃还笑！〃三奶奶说。
〃嗳，我的皮袍子呢？〃他大声问她。
〃你先不要发脾气，〃银娣抢着说，〃是我一定不让她拿给你。到这时候才回来，回来换件衣裳又出去。〃
〃天冷了不换衣裳？我冻死了二嫂不心疼？〃
她笑着把三奶奶一推。〃要我心疼？心疼的在这儿。〃
〃除非你跟二爷是这样，〃三奶奶说。
〃我可没替二爷扯谎，替他担心事背着罪名。三爷你都不知道你少奶奶多贤慧。〃
三奶奶把那碗杏仁挪到他够不着的地方。〃好了，留点给老太太桩杏仁茶。〃
〃这东西有什么好吃，淡里呱哜的，〃银娣正说着，他站起来捞了一大把。〃嗳，你看！三奶奶也不管管他！〃
〃她管没用，要二嫂管才服，〃他说。
〃三奶奶你听听！〃她作势要打他，结果只推了三奶奶一下，扑在她颈项上笑倒了。她拨弄着三奶奶钮扣上挂着的金三事儿，揣着捏着她纤瘦的肩膀，恨不得把她捏扁了。
三奶奶受不了，站起来抽出下的手绢子擦擦手，也不望着三爷，说，〃要开箱子趁老太太没起来。要什么皮袍子自己去拣。〃她走了。
〃叫你去呢，〃银娣说。
他不作声，伸手把水仙花梗子上的红纸圈移上移下，眼睛像水仙花盆里的圆石头，紫黑的，有螺旋形的花纹，浸在水里，上面有点浮光。
〃咦，我的指甲套呢？〃她只有小指甲留长了，戴着刻花金指甲套。
〃都是你打人打掉了，〃他说。
〃快拿来。〃
〃咦，奇怪，怎么见得是我拿的？〃
第一部分最头痛的那种应酬
〃快拿来还我，不还我真打了。〃她又扬起手来。
〃还要打人？〃他把一只肩膀射上来。〃要不就真打我一下，这样子叫人痒痒。〃
〃你还不还？〃她眱着他。
〃二嫂唱个歌就还你。〃
〃我哪会唱什么歌？〃
〃我听见你唱的。〃
〃不要瞎说。〃
〃那天在阳台上一个人哼哼唧唧的不是你？〃
她红了脸。〃没有的事。〃
〃快唱。〃
〃是真不会。真的。〃
〃唱，唱，〃他轻声说，站到她跟前低着头看着她。她也不知道怎么，坐着不动。他的脸从底下望上去更俊秀了。站得近是让她好低低地唱，不怕人听见。他的袍子下摆拂在她脚面上，太甜蜜了，在她仿佛有半天工夫。这间房在他们四周站着，太阳刚照到冰纹花瓶里插着的一只鸡毛帚，只照亮了一撮柔软的棕色的毛。一盆玉花种在黄白色玉盆里，暗绿玉璞雕的兰叶在阳光中现出一层灰尘，中间一道折纹，肥阔的叶子托着一片灰白。一只景泰蓝时钟坐在玻璃罩子里滴答滴答。单独相处的一刹那去得太快，太难得了，越危险，越使人陶醉。他也醉了，她可以觉得。
〃你看，我拣来的，还不错？〃他翘起小指头，戴着她的金指甲套在她面前一晃。她要是扑上去抢，一定会给他搂住了。她斜瞪了他一眼，在水碗里浸了浸手，把两寸多长凤仙花染红的指甲向他一弹，溅他一脸水。
她看见他一躲，同时听见背后的脚步声。大奶奶进来，他已经坐下了。她飞红了脸，幸亏胭脂搽得多，也许看不出。
〃老太太还没起来？〃大奶奶坐了下来。
〃仿佛听见咳嗽，〃他说。〃我去看看。〃他把袍子后襟唰地一甩甩上去，站起来顺手抓了把杏仁。
〃嗳──！〃大奶奶连忙拦着。〃真的，不剩多少了。〃
他丢回碗里去，向老太太房里一钻，大红呢门帘在他背后飞出去老远。
大奶奶把杏仁缓缓倒在石臼里，用一只手挡着。〃这是什么？咦？〃她笑了。〃这副药好贵重，有这么些个金子。〃
〃嗳，是我的，〃银娣说，〃我正奇怪指甲套不见了，一定是溜到碗里去了。〃
〃看看还有没有，〃大奶奶抄起杏仁来在手指缝里滤着。〃这回我留着。〃
银娣把那小金管子抖了抖，用手绢子擦干了。本来她还怕他拿去不好好收着，让别人看见了，上面的花纹认得出是她的。还了给她，她倒又若有所失。就像是一笔勾销，今天下午这一切都不算，不过是胡闹，在这里等得无聊，等不及回去找他堂子里的相好。大奶奶可不会忘记。她到底看见了多少？
她后来听见说不让三爷出去，才心平了些。有男客来吃饭，要他在家里陪客。是老太爷从前的门生，有两个年纪非常大，还要见师母磕头，老太太没有下去。这是三爷最头痛的那种应酬，可是她在房里吃饭，听见楼下有胡琴声，在唱京戏。家里请客不能叫堂差，一问佣人，说是叫了几个小旦来陪酒，倒也还不寂寞。
她两只手抄在衣襟下坐着。房里没有生火。哮喘病最怕冷，不过老太太更怕火气，认为全宅只有她年纪够大，不会上火，所以只有老太太房有个炭盆。房间大，屋顶又高，只有正中一盏黄黯的电灯远远照下来，房间整个像只酱黄大水缸，装满了许久没换的冷水。动作像在水底一样费力，而且方向不一定由自己做主。钟声滴答，是个漏水的龙头，一点一滴加进去，积水更深。刚吃完饭，她冻得脸上升火，热敷敷的，仿佛冰天雪地中就只有这点暖气、活气，自己觉得可亲。
二爷袖着手横躺在床上，对着盘子。他抽鸦片是因为哮喘，老太太禁，只好偷偷地抽，其实老太太也知道。结婚以后不免又多抽两筒，希望精力旺盛些。他一双布鞋底雪白，在昏黄的灯下白得触目。从来不下地，所以鞋底永远簇新。
〃今天笑死了，三爷一夜没回