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“如果我们两国正交兵，我倒可以光明正大一刀宰了你，可现在咱们两边表面上都挺和气，杀掉你这么这个不大不小的人物，一旦闹开了后果比不杀要严重。”文彩凤哼一声，“只要你乖一点，我可以饶你一条命。”
四爷想，至少这是个好消息。
“提醒一下，抓我到高南当人质也是不切实际的想法。”钟魁趁热打铁，“首先你还是没办法向两边解释是怎么抓的、为什么抓，第二我不可能老老实实被你带过三道关卡，第三就算被你带过关卡了，我不保证在高南不惹出点事儿来，第四……虽然很难启齿，不过拿我做人质是威胁不到任何人的。”
文彩凤的嘴角颤抖了一下，倒象是她被刺激了。
“实不相瞒，从把你关进这间屋子起我就一直在考虑这些，”她从桌上的笸箩中拿出没做完的针线，把插在鞋底上的针拔下来，“好在离天亮还有的是时间，我们可以慢慢想个解决之道。”
一灯如豆，屋中一切都罩上一层昏黄的颜色，周围很静，钟魁听见文彩凤纳鞋底时麻线穿过老布发出的“索索”声，这声音平缓，足见纳鞋人心绪平和。
这个女人虽然嘴上说着烦恼，可显然有着成竹在胸的自信，所以不可能从她这里找到缺口。
四爷突然扭动着身子很不好意思地笑了：“人有三急……”
文彩凤“噗”的笑出声来，把手中的功课放下，拍拍掌。
门“吱呀”一声打开，走进两个粗壮的汉子。
“四爷，提醒你一下：我是不想沾你的血才留下你的命，可我的同伴都想一刀宰了你，所以劝你最好不要给他们动手的理由。”文彩凤轻言细语地说。
汉子们把绑得结结实实的钟魁从地上提起来。
“不解开么？”钟魁很无奈地挣了挣身上的绳索。
“让他过来。”文彩凤命令。
满脸敌意的汉子推了四爷一把，四爷踉跄几步，被推到坐着的文彩凤面前。
文彩凤抬手在钟魁胸口点了一下，钟魁立刻觉得手足瘫软。
“解开吧。”文彩凤对汉子们说，“谅他想翻墙也翻不过去。”
绳子解开，钟魁试着提气，可差点没一口气把自己呛死。
文彩凤的笑脸在眼前直晃，她伸出一根手指摇了摇，很温柔地提醒：“不要试着解穴，否则一岔气，你会死得很惨。”
四爷乖巧地点头，也是一脸和气：“在下知道了，一定不惹祸。”
“乖！”
钟魁被两个汉子押出门带到土屋后小解，四周围黑压压一片，都是低矮的土屋，他竖起耳朵听，听见不远处两条狗在打架、附近有一间房子里男人在打老婆、还有一间房子里传来嗯嗯哈哈的声音……这里是白天见过的无数杂乱小院中的一个，离军营很远，院外的巷子里一片黑暗，情况莫测。很久以前四爷在这样的街巷中混过，知道如果贸然闯进这片黑暗，除非是福星高照，否则就跟一只被拔了牙和爪子的狼被放进猎人的圈子没有两样。
钟魁想：最近照看我的那位福星好象睡着了……
回到房中，见文彩凤仍然在灯下纳鞋，她纳得很认真，看她熟练地把麻线一下下拉紧，钟魁猜她的指头上定然有些厚厚的老茧——那种粗糙的、被棉线和麻线勒出来的老茧。
文彩凤并没有让人将钟魁再绑起来，“反正你也逃不掉，”她微笑着说，“我们与钟家是打不完交道的，日后总会再见面，所以不妨和气相处。”
“我记得你在京中老宅时，那意思似乎是视钟家人为眼中钉。”钟魁在大汉的虎视眈眈之下在桌子对面坐下来。
“公事公办时各为其主，私下我倒并不讨厌你们几个。”文彩凤抬眼看钟魁，忽然问，“我很象你的小嫂子对么？”
钟魁点头：“很象。”
不管怎么看，文彩凤和许惜春都十分相象，不漂亮却十分和谐的五官，笑起来让人油然生出一种亲近感的脸，还有行动起来十分柔软的身段……
“这么象的话，叫我一声‘小嫂子’如何？”文彩凤打趣地问，“或者看在小叔子的面子上，我赏你碗饭吃。”
从晌午到现在，颗米未进，钟魁的肚子早就饿了，可是……
“虽然很感激你主动套近乎，可是士可杀不可辱。”钟魁非常客气地谢绝，眼光落在文彩凤手中纳的鞋底上，“再说，文姑娘已经名花有主了吧？咱钟家不占这种口头便宜。”
从鞋底的大小看，明显是给男人用的。
“这个么？”文彩凤把鞋底在手中摇摇，“我每年都会做一双，不过做完就烧掉。”
“为何？烧掉多可惜？”
“无主之鞋烧掉有什么可惜？”文彩凤很随意地回答，“做它只是练练手艺。”
钟魁一楞：“练手艺？”
文彩凤笑道：“你以为高南的女人便不可以喜欢女红么？既然不能调香扑粉，又不方便穿金戴银，做两件绣衣绣鞋总还可以吧？”
四爷稍想一想便明白过来。
这是个已经习惯了在阴影处生活的女子，走过哪里都要抹杀一切痕迹，并且尽可能不给人留下任何印象，所以永远不能象妹妹们那样香喷喷明艳艳，她偶尔走到亮光下，便能轻易让人看到岁月、风沙和劳累早早在身上留下的记号。然而这毕竟是个女人，在看不见的外衣下面，被遮住的裙角里面，她打扮自己，用最精致的绣花。
……仅仅只是练手艺吗？四爷可以肯定当他再次走进这间屋子的时候，看到文彩凤纳鞋时的那种温柔神态，并不象是在做一种无聊的消遣。
四爷忽然有些同情这个女子，并且有些想念京中活得阳光灿烂的妹妹们。
门外响起急促的脚步声，又一个粗壮的汉子闯进门来，他不停脚，走到文彩凤身边，在她耳边低声说了几句什么。
钟魁看到文彩凤的眼中亮了一下，然后立刻黯淡下来，她似乎被什么惊人的消息狠狠地刺中，一时没有反应，好象楞住。
汉子说完，直起身，仇视的目光越过桌子，看向对面的钟魁。
“凤姐，还是杀了这家伙吧！”他大声提议。
“闭嘴！”文彩凤回过神来，厉声喝道，“我说过眼下一切以安全脱出为重，不许再提杀字。”
“可是情况随时有变……”
文彩凤把针插到鞋底上，将鞋底放回笸箩，命令：“马上联系高士财，说我们有货给他，快去！”
汉子应一声，瞪钟魁一眼，扭头就走。
文彩凤用手捋了捋发辫，看向钟魁：“钟四爷，没想到你的小动作不少，我倒真是小看了你。”
日上三竿之后，皮货商高士财的马队才动身，昨天夜里老主顾送了个新马奴过来，千叮咛万咐嘱必要日头大出了才可出镇，高士财想也没想就一口应允，根本不问理由。高士财相信老主顾这么做多半因为这新马奴来历不正，不过老主顾似乎有着很深的高南背景，做边货生意的高大商人以往多得他们相助才能在这一行如鱼得水，适当的时候小小报答一下是应该的。反正在边境上常有被抓来的人口，中原虽不许买卖，在高南贩奴却是正当生意，所以只要高南那方出的买卖字契齐全的话，只要不招摇，并不会给马奴的主人惹来什么麻烦。何况老主顾也很开明，说这桩卖奴的生意虽是强买强卖，倒不一定非要高士财接受到底，只要将这新奴带出去二十里地，引开来追他的家乡人，高士财就可以自己作主处理，倒卖掉也可以。高士财仔细验过卖身契后把它揣进怀里，叫来看队的镖师押住哑巴新奴，接受了这条件。反正马队上正好要招人，买个不付工钱的高南马奴比雇个马工要省钱得多。
按老规矩，新收的马奴被两镖师前后看守着，出镇的时候一边一个挟住。守镇的兵士仔细验看了通关文牒，在放马队出镇的时候犹豫了片刻，但终究因为多出的一个人有卖身契为证又是个哑巴问不出什么来，而高士财是镇上的常客，没找到理由扣住不放。
出了镇，马队慢悠悠往高南方向走，马铃叮叮当当煞是好听，晴过一天后，泥泞的官道好走了一些，但还是有些陷脚，高士财并不急着往前赶，马队中间有两辆大车装满了带去高南贩卖的货物，若是走路不小心，轮子陷到泥里只会更浪费时间。
一路小心走过，没有遇到什么麻烦，这让高士财在走出五里地后，看到前面因车轮陷入泥中被困的商人金三景时，心中产生了一丝得意。这位半路上撞见的行商与高士财也算是老相识，与在高南照顾自己的老主顾一样，和他在中原这边的皮货生意上没少打交道，也没少受他照顾，得意归得意，这种情况下高大商人若不出手相助就太说不过去了，于是高士财赶紧命令马队停下，自己上前去问。
金三景的车上大包小包装得很满，车轮陷下去一半，想要弄出来不是一刻的功夫，他带的家人金大与高士财也是打交道的老相识，正用力把车上的包往下卸，见高士财过来招呼，笑道：“高老爷，看在咱们长久交情的份上，不如借你两个人来帮我们卸车？”
高士财有些为难又不好拒绝，出发已经晚了，前面都是难走的山路，要是再耽搁个半天，日头落山时不一定能赶到下个投宿的地方。
金三景一眼就看出了高士财的想法，叹口气拱手说：“高兄，我这里不是一时半会儿的事，就不耽搁你的生意。但我这里也确实需要个人手，要不先赏个面子借我个人，这边做完了就让他回去？”
高士财释然：“这好办！”
正要叫马工，金大一眼瞧见新进的马奴，搓着手上的泥巴走过来，笑道：“高老爷子，我倒有个两全其美的好法子，既不耽搁您的行程还可以帮到咱们�