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随着新生代的进展，其动植物群与今日世界的动植物群渐趋类似。与现存的任何动物都不相像的巨大而丑陋的兽类均告消失。另一方面，从丑陋而怪异的动物祖先里，渐渐地产生了现在世界上的长颈鹿、骆驼、马、象、鹿、狗、狮、虎等一系列动物形态。马的进化，可以从地质学记录中看得很清楚。从新生代初期的小型小貘状的原始马匹，直到现今的马，人类有着相当完整的系统记录。此外，人类对于美洲驼和骆驼的进化也有着系统而完整的记载。北极动物，如麝香牛、驯鹿等，侥幸逃过了此劫。
接连许多世纪之间，冰河时代死一般的寒冷，逐渐延伸到南方。在英国，它到达泰晤士河；在美国，它到达了俄亥俄州。这期间，仅有数千年稍稍暖和，然后整个世界就跌入了更加严酷的寒冬里。地质学家把这寒冷时代分为第一、第二、第三、第四冰河期，其中间气候稍微暖和的年代则被称为间冰期。今日人类就居住在那可怕的酷寒时代所造成的满目伤痕的世界里。第一冰河期在60万年前来临，第四冰河期约在5万年前到达颠峰。最早的类乎人类的动物便生活在这绵长的冰天雪地之中。
第六部分：猿猴、类人猿、原始人类人猿与尼安德特人
在中期新生代，已经出现了具有与人类相似的颚与胫骨的多种类人猿，不过能称之为“几乎是人类”的动物的痕迹，则是在冰河时代快来临的时候才出现的。我们这里所谓的痕迹，并非骨头而是器具。在欧洲，可在50万年到100万年以前的沉淀层中发现某种有手的动物着意削成的燧石和石片。很明显，这些动物制作这些燧石和石片是用来敲打、刮削其他物品或用来战斗的。这些燧石和石片被称为“原始石器”。不过欧洲大陆上并没有制作这些石器的动物的骨头化石或其他遗物，极可能它们并不属于人类，而是伶俐聪明的猿猴。但在爪哇的特利尼同时代的地层中，发掘到一片猿人的头盖骨以及种种牙齿与骨头。这片猿人的头盖骨比现存的任何类人猿的头盖骨都大，据推测它们能够直立步行，因而被称为“直立猿人”。它们的一撮骨头，成为迄今为止人类所拥有的，可使人类想象出“原始石器”的制作者的模样的唯一资料。
此外，人类所发现的原始人遗物，是在约25万年前的砂岩中出土的。这些砂岩层里有大量的器具，在质量上已经大大改良，不再是粗陋的原始石器，而是相当巧妙、美观的器具。它们都比其后由“真人”所制作的类似器具大好多。后来，从海德堡的砂坑中又出土了一片近乎人类的颚骨。这片丑陋的颚骨，没有下巴，比真人的颚骨更重更窄，故可推测拥有这片颚骨的动物不能自由运用舌头发出清晰的声音。以这一片颚骨为基础，专家把这种动物想象成拥有巨大的手脚、长而密的毛发、躯体庞大、近乎人类的怪物，并将之命名为“海德堡人”（Heidelberg Man）。
根据我个人的看法，这片颚骨对我们人类的好奇心来说，是世界上最令人着恼的东西。看它，等于是透过坏了的望远镜窥望过去，并瞥见这种动物在荒凉的旷野中蹒跚着前行。它们为了避开刀齿虎而不得不爬到树上，它们惊悸地窥视着长毛犀牛在森林里走来走去。这怪物，在我们尚未看清楚它的真面目之前已经消逝，留给我们的，是它们散落在地层里的手制的器具。这些器具的数量众多，并且保存得相当完整。
更吸引人类的，是在苏塞克斯的皮尔当沉淀层里发现的某种动物的遗物，它们大约生活在距今10万到15万年前。部分权威学者认为这异乎寻常的遗物，属于海德堡人以前的时代。那些遗物，包括比现存的任何类人猿更大的、近乎人类的厚头盖骨，以及似乎是黑猩猩的颚骨，外加细心制作、钻了一只小洞的棒形象骨。另外，还有一根有刻痕的鹿大腿骨。这些遗物带给后人的是无穷的迷思。
能够坐下来在骨头上钻孔的，究竟是怎样一种动物呢？
学者们给它取了个名字，叫原始人。它与它们的类缘动物确实不同，与海德堡人以及任何现存的类人猿也迥然有异。这一类原始人的痕迹，迄今也没有其他发现。但10万年前以来的砂岩与沉淀层之中，它们所使用的燧石和类似的石器则在持续增加。这些石器，不再是粗陋的原始石器。考古学家们渐渐地能够区别切削用具、钻孔器、刀、矛、石弹、斧头等器具。
原始人已非常接近人类。在下面一章，笔者将叙述一切人类的先驱中最奇异的尼安德特（Nean derthal）人——一种几乎是人，却又不完全是人的动物。
不过这里似乎需要先申明，无论是海德堡人还是尼安德特人，迄今为止尚无一个专家学者认为它们就是今日人类的始祖。它们充其量只不过是与今日人类关系最密切，同时又与今日人类最相似的类缘动物而已。发现得最多，因此这奇异的原始人便被命名为尼安德特人。他们在欧洲居住了数百年，也可能长达数千年。当时地球上的气候与地势与现在差异很大。拿欧洲大陆来讲，泰晤士河、德国、俄国中部以北，都是一片冰天雪地；英法之间还没有形成海峡；地中海与红海还是巨大的谷地，低处可能有若干湖泊；巨大的内海从现在的黑海横过俄国南部，直抵中亚。西班牙和无冰雪覆盖的欧洲其他地区，是比拉布拉多岛更寒冷的荒凉高地。只有北非的气候比较温和。长毛象和长毛犀牛、驯鹿等强壮的动物，跋涉过长出少许北极植物的南欧草原，追逐着植物的去向。它们春天往北方，秋天则往南方，过着漂泊无定的生活。
尼安德特人就生活在这样的世界里。它们东飘西荡，靠寻觅一些小鸟兽、果实、根茎为食。想来它们必定是素食动物，因为由它们那平坦而精巧的牙齿，可得知它们的食物多半是植物性的。不过，由于在长久的冰河时代里生存非常困难，所以尽管惯于素食，它们仍不得不袭杀动物。这可以以在它们的洞穴里发现的为了拔取骨髓而被敲碎的大型动物的长长的髓骨为证。它们的武器，若以巨兽为敌，则是不可能有多大威力的。但它们似乎懂得在兽类渡河时用长矛进行突袭，甚至似乎还能设陷阱来捕兽。它们跟踪兽群，伺机捕杀野兽，有时似乎也客串当时尚存的刀齿虎的助手。
现在的人们无法想象尼安德特人的外表。也许它们浑身长毛，与人类迥然不同；或许它们还无法直立步行。为了支撑身体，它们可能除了脚之外，还会使用指关节。它们多半独自或者结成一小群到处流浪。从颚部的构造可以看出，它们不会讲今日人类所能理解的语言。
第七部分：旧石器时代的人类人类的真正产生
在数千年之间，这尼安德特人成为出现在欧洲的最高级的动物。继而约在3万至35万年以前，随着气候渐趋温暖，有一种更聪明、能够交谈、能够互相协作的动物，从南方侵入尼安德特人的世界。它们把尼安德特人从洞穴及住地逐出，它们寻觅着同样的食物。它们极可能是向这些危险的先住者挑战，并将它们杀光。尼安德特人从此灭亡。这些来自南方或东方——人类无法获知他们的发祥地——的后来者，是具有与现在人类同样的血与皮肤的动物，亦即最早的真正的人。他们的头盖骨、拇指、颈、齿，从解剖学的角度来看，与人类完全相同。从克洛马农（Cro…Magnon）的洞穴与格里马第（Grimaldi）的洞穴中，人们发现了我们所知道的最早的真人的几片遗骨。
我们的种族，就这样出现在岩石的记录中，人类的故事从此开始了。
当时的世界，气候虽然仍旧很寒冷，但已渐渐地与今日的世界接近。在欧洲，冰河时代的冰河开始后退，驯鹿从法国、西班牙消失。随着草原趋于茂盛，大群的马出现了。长毛象也在南欧减少，终于全部移居北方。
真正的人类发源于何地，迄今仍是谜。1921年夏，南非布洛肯丘陵发现了一些饶有趣味的头盖骨与几个骨头碎片。从它们的各种特征来判断，可视为介乎尼安德特人与人类之间的第三种人类，这就是罗得西亚人。罗得西亚人的脑部与尼安德特人相比较，前大后小，而且与人类相同，是直竖于脊骨之上。他们的牙齿与骨骼也与人类相类似。不过，毫无疑问，罗得西亚人的脸与类人猿相似，眉毛部有突起，头上中央亦有隆起。罗得西亚人确实非常像类人猿，是比尼安德特人与人类更接近的动物。
罗得西亚人的头盖骨，也许只不过是亚人种（即从冰河时代的开头起，直到它们共同的继承者，并且也极可能是共通的消灭者的真正人类出现以前冗长的中间期内存在于地球上的人种）的遗物之中的第二片头盖骨而已。罗得西亚人的头盖骨本身，可能并不算十分古老，到本书出版时为止，连大约的年代亦未见确定。而且，这种亚人类动物似乎直到近代还生活在南部非洲的某些地区。早来到美洲大陆，时间应该是在旧石器时代的末期。
现在人们在欧洲大陆所发现的最早的真人，至少有两种以上。在这些人种中，有一种极其高级的人种。他们身长脑大。其中有一个女性的头盖骨，脑部容量甚至超过了现代男人。男性骨骼则身长在18米以上，体格与北美印第安人相似。由于他们最早是在克洛马农洞穴里被发现的，因此被称为克洛马农人。他们是原始人，但却是高级人种。另一人种是在格里马第洞穴里发现的，由其特征来看，很明显地属于黑色人种。他们最近的现存近亲，是南非的布舒曼人与霍屯都人。已知的人类从最早时期，便至少分为两个变种，这实在是很有趣的事情。一个人种可能更近乎褐色，来自东方或北方；另一个人种则更近乎黑�