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老尼姑也无法，觉著这个可怜的女子既不肯说实话，又不愿回家，实在无法安置，可是她是个出家人，既然遇见了这种事，就不能不管，所以她又苦苦地劝解她说：“你就先随我到山上庙里去吧，我的那座庙，名叫菩萨庵，你既是在这附近居住的人，大概你也听人说过，庙里就是我，跟我的一个徒弟，你到我那里去住一夜，明天，你若愿意回家，我可以把你送回去，若是不愿意回去，只要你家里的人本拦阻，我愿收你作个徒弟。佛门广大，善缘无边，观音菩萨又是最有灵验的，也许是咱们两人有缘，你受了佛祖的点化，应当与我在这里遇见。”她如同给荷姑开了一条生路，她想如今死既不能死，活也无颜活，倒不如削发为尼，以了此一生，所以她就忍住了悲声，流著眼泪答应了。
她跟随著老尼姑往山上去，并帮忙老尼姑背负那只口袋，本来她脚既小，身子又疲惫，力气更没有，走路极为迟缓，老尼姑一路劝著她，并跟她述说观音菩萨的种种显灵神迹。荷姑流著泪听著。两人走了许多时，才到了山上，山中虽无更鼓，这时约莫著也有三更时候了。这座菩萨庵是孤零零地建筑在山上，山上的树木极少，又无村舍，在空阔茫茫的黑天、闪烁的万颗银星之下，这一问大殿，两间配房的小店，愈显得可怜，若尼姑上前叭叭的打门，荷姑也把米袋放在地下，待了一会，里边才有人出来开门，虽然没有灯，可是荷姑看出来这个人的身材很小，发著细声音问说：“师傅回来啦？”荷姑才知道是个小尼姑。
老尼姑喘了半天气，才说：“把米拿进去吧，我带来了一个姑娘，她是受了家里的人责打了，想要寻死，我把她带了回来，在咱们这儿暂住一夜，等到明天再细问她，她的家要是实在回不去，就叫她在这儿作你的师弟。”小尼姑听了非常喜欢，跑出门来，由地下拿起米袋来，荷姑已随著老尼姑走进了庙。
庙中的院子既狭，地下又十分不平，而且昏黑得看不见，荷姑几乎撞在一个东西的身上，这个东西又颇为庞大，而且是个活动的，往旁边一跳，把脚踏在地下唼唼作响，原来是一匹马。倒把荷姑吓了一跳，她心说：这庙里怎么会有马呀？不免生起疑来，随著老尼姑往左偏房里走去，可是听见那右边的偏房里，有人发出一阵咳嗽，咳嗽得约有一刻钟之久，那咳声使听的人心中都难受，半天方才停止，那屋里却没有灯光。荷姑对此很觉诧异，就想：“刚才老尼姑明明说这庙里只是她师徒二人，如今怎么会另外有人，还有马呢？她疑惑老尼姑也不是个好人，这高山、小庙、黑夜之间，说不定又许有戴阎王那样强暴的人出现，因此心中惴惴不安，两条腿都觉得发抖。跟随老尼姑进了屋中，见屋内并没有炕，只在地下放著两个蒲团，壁上有一盏菜油灯，那火光儿还没有萤火虫屁股亮。老尼姑在蒲团上休息，让荷姑在旁边蒲团上坐下。
那小尼姑把米放在墙角，她就又走出去了。少时又取来一个很破的草垫，放在地下，这里既没有饭，又没有水，荷姑是又渴又饿。老尼姑又不断向她究问为甚么不愿回家，荷姑依然不肯实说，还是哭啼，并且因为看著这里的情形可疑，她也不敢再说求老尼姑给她剃度的话了。老尼姑也极为疲倦了，只说了声：“有甚么话等到明天再说吧。”遂就盘膝打庄，山旁边摸出了木鱼，徐徐地敲看，闭看眼睛低声念经。那小尼姑年只十六匕岁，坐在她师傅的对面，也跟耆念经，可是它的睛睛却不住地向荷姑瞧来。荷姑拿手掠了掠头发，又撩起衣襟来擦了擦脸上的泪跟血，脸上抓伤之处很疼，两只脚也很疼，地想起丁白天的事，仿佛不相倍足真的，然而若不是真的，那自己可又怎么会到这里来呢？一这么想，它的泪又不住地涌，心肠欲碎，忽然又听得窗外马嘶，风吹窗响，并听那右偏房里的人又咳嗽起来，她又一阵惊恐，身子发颠，眼泪可倒止住了。
又半天，若尼姑的冗长的经咒已然诵完，她手里还拿看木鱼拥子，可是已然靠看墙坐看睡看了。小尼姑却把草垫挪近丁她，先关上屋门，然后吹熄了那盏灯，灯一灭，荷姑就更害怕，小尼姑靠近她，把嘴挨在她的鬓，极低的声音来问她说：“你在哪儿住呀？为甚么你要来这儿出家呀？出了家可太苦哪，我在这儿是没法子。”荷姑被她一问，又流下了眼泪。
这时那边屋里的咳嗽之声越发的剧烈，连续永远不断，而院中的那匹马又惊人地嘶叫了一阵。小尼姑就自言自语地说：“这匹马也是可怜。今儿一天也没有喂草，没有喂水，它一定是又渴又饿了。”
荷姑就悄悄声向她问说：“你们庙里怎么还养著一匹马呀？谁骑的呀？那咳嗽的人是谁呀？咳嗽的声音怪可怕的。”
小尼姑说：“没甚么可怕，那是个病人，院了里的那匹马就是她骑来的。”
荷姑又问：“她也是出家的人吗？”
小尼姑摇头说：“不是。”又叹了口气说：“唉，别提啦，那人也很可怜。据她说她是个老姑娘，可是一双大脚，而且穿著男子的衣裳……”
荷姑听到这里越发地诧异，小尼姑接著说：“她是由新疆来的，新疆我也不知道是在东边还是在西边，大概那地方离这儿远极了，她可是要往江南去办事。身上有很重的病，又咳嗽，又吐血，来到了道儿她就实在不能往下再走啦，就上山来求我师傅，她说她是一个女的，因为图走路方便，她才女扮男装，她说她是个好人，打算在我们这儿借地方歇几天，等到把病养好了她就走，我师傅想著佛门善地，应当处处给人方便，就答应她了，她在我们这儿已住了五天啦，我们这儿平时很是清静，没有人来，可是昨天是初一，有许多施主来烧香，我师傅就想著：在这庙里栓著一匹马，太不像回事，她虽说她是女身，可是谁看见她谁也得疑惑她是男子，太不合式，就跟她说了，叫她先躲避躲避，免得被香客看见，一传出去，那可就不好啦。她那个人真仁义，听了这话，一句话也没说，就挣著病，牵著她的马，跑到山南边躲避了一天，多半是因此又受了一些风邪，所以今天晚上她咳得更厉害了。”
荷姑详细听了这件事，心中的疑团和惊恐方才解开、消散，觉得自身比那个病人更苦，且又牵挂著家中，想婆母和丈夫，不知他们此时念成了甚么样子。小尼姑又在旁询问她的身世，她觉得小尼姑跟她的年纪差不多，又这样地关怀她，所以她就流著泪，悲声地，把自己的住处，家中景况，丈夫冯老忠的行业，以及今天所遇的，使自己不能再活的事情，都一一说出来，末了又求小尼姑千万别告诉旁人。并问她说：“我想在这儿出家，你说行不行呀？”
小尼姑听完了，却不住地发著怔，回答说：“我劝你还是回家去吧。今天的事，又不怪你，你若回去，你婆婆跟你男人都不能说你甚么。你要在这儿，可不大好，一来能给我们招事，戴阎王他那个人虽然不好，可是他是我们这庙里的大施主，我们不敢得罪他。二来，出家也真是一件苦事，我们每月化来的米，总不够吃的，庙里又没有半亩香火地，要是添上你，可就更不够啦。”又说：“西配房住的那个病人，她倒是很有钱，一进庙的时候就写了五两银子的布施。”
荷姑默默地听著，心里渐渐地活动了，不独寻死的念头已消，出家的念头也渐冷了。想著回去也可以，不然婆婆跟老忠岂不更可怜？他们若知道我在这里，也一定要来接的，但是，今天所受的羞辱。……她又想起来白天的情形，她又悲泣起来。
小尼姑也不劝她啦，回到她的那个草垫子上卧著睡了。荷姑的耳边仍听得见山风吹来的马嘶和咳嗽的声音，少时她也卧著睡著了。及至天明，山风愈冷，荷姑半身趴在地下，觉得就像趴在冰上似的，她醒来了，睁开眼一看，老尼与小尼全都没在屋中，连蒲团跟木鱼也没有了。她不禁又吃了一惊，立时爬起身来，惊惊慌慌地出了屋子，却听得一阵低微的诵经声，原来尼姑师徒都在殿里诵经呢。她才放下了心，只见云雾迷漫，风凉似水，小鸟成群在天空乱飞，在担上乱噪，那匹马不住地抖它的毛，显出极寂寞的样子来。荷贴在院中站立了一会，觉得天地跟往常是一样，自己除了昨天做了一场恶梦，并没有别的损失，她又有点儿想家了。
待了一会儿，那尼姑师徒诵完了经，走出了殿，小尼姑拿著扫帚去扫院子，远望著荷姑笑了笑。老尼却走近前来，向荷姑说：“你打算怎么样呢？我劝你还是回家去吧。快告诉我你住在哪里？我可以把你送回去，一定劝你家里的人不再虐待你。”
荷姑却倚著窗棂说：“我不是在家里受了虐待。”她的眼泪又不禁滚落了下来，低著头，悲咽著，就把昨晚跟小尼所说的话又都告诉了老尼。
老尼却合著掌暗暗念了一遍短短的经咒，说：“这直是罪孽。戴庄主他作了这件罪孽，他把以前所作的功德都毁了。”因此，老尼更主张送她下山回家，荷姑也就点头依从，一边拿衣襟拭著眼泪，一边跟随著老尼往庙外走去，身后可还听得马嘘著气，人嘶声咳嗽著。小尼姑拿著扫帚送出了庙门，荷姑回过身去道谢，泪仍然流著。那老尼枸偻著身子在前行走，荷姑跟随在后，此时烟雾渐散，朝阳已出，二人十分艰难地才下了山，荷姑还不如那老尼，她已然累得走不动了。老尼姑就让她指出她那村子的方向，她站著辨别了半天，才把方向渐渐看出来，但对于路径还是不大熟。老尼就顺著那曲曲折折的小径，带著她往东北的方向走。一边走，一边谈，老尼还是不断地向她劝慰，但离著村子渐渐近了，荷姑反