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陶九勉强笑著说：“大相公走了一趟新疆，真是会跟人开玩笑了！我跟我妹夫独角牛昨天就想要到庄上去……”
铁芳不容他说完，就瞪起眼睛来问：“昨夜到我家里去的那些个人之中，就有你么！”
陶九的面色不变，笑得更是厉害，说：“大相公你把我看得也太不懂得规矩啦！难道十多年的官差我白当啦？你那里是深宅大院，我就是拜会大相公去，也得在白天，还得躲开你用午饭的时候，没有现成的名帖，我们也得买一张红纸写上职名，到那儿先递到门房。……哈哈！那么一来才像个拜客的，要是半夜里去那可就成了贼啦！大相公你说是不是？”
铁芳也一笑，说：“哼！陶班头，你在府衙多年了，咱们的认识也非自今日始。”
陶九拱手说：“一向多承关照！”
铁芳又说：“我跟独角牛当日结仇，以及我走后，他对我家的百般欺辱……”
陶九故意诧异著说：“大概不至于吧！”
铁芳又忿忿地说：“昨夜我们望山村中去一群贼人，抢走了妇人，殴死了乡人……”
陶九说：“哎哟！我怎么不知道呀！”
铁芳说：“你哪里知道！你事先也不会知道！不过，班头，你是当差应役的，你的两眼也能看得出人来。我韩铁芳早已将家财散尽，妻子早都不顾，我在这洛阳城若闹出事来，至多以后不到这里来，这还得说白昼，若是夜间，我虽不是个贼，可是我仍可以到你家里去拜会你！”
陶九的面色可真有点变了，还笑著说：“大相公真会说笑话！其实我倒是不怕你半夜光临，无论你甚么时候到我家里，我就是没有菜饭，也有好酒。”
铁芳突然跳下马来说：“好！等我会完了独角牛，我再去吃你的酒！”说著他就往门前走去。
但那另一个戴红缨帽的人把手臂一伸，就拦住了他。这个官人可连陶九那点假客气也没有，就沉著脸说：“喂！你知道王法吗？这是人家的宅子！”说时手按著腰刀，气势汹汹。
铁芳却也冷笑，将缰绳放了手，宝剑向鞋底上磨了磨。
陶九就跑过来，赶紧推开了那个人，说：“这是我的伙计小佟，他是新当差不认识你，大相公莫要怪他。既是大相公今天一定要见我的妹夫……”
铁芳说：“你放心！我惊吓不著你的令妹！”
陶九说：“我妹夫真没在家……”
铁芳说：“他没在家我也要进去，因为昨夜他到我家去了，今天我得来回拜！”说时上前“咚咚”地用脚踏门，那小佟已经抽出腰刀来了，但陶九向他直摆手。
铁芳见门闭得紧，踏不开，他就一纵跳到了墙头，小佟扬著刀向他的腿就砍，但他却早已跳到院里，喝一声：“独角牛出来吧！我要会会你！”
此时两个官人倒在外面“咕咚咕咚”地推门，铁芳直走向里院，口中连说著：“独角牛出来吧！你出来吧！”
他手挺宝剑飞似的闯进了北屋，北屋中就有几个女人惊叫著往里屋拥拥挤济地跑去。铁芳反倒止住了脚步，摆手说：“你们都不要跑！我只找的是独角牛，不会伤你们女人！”
就有一个年轻艳妆的女人，由里间又畏畏缩缩地走出来，说：“他真没在家！韩大相公你改日再来找他吧！”又脸红了一红说：“韩大相公大约不认识我了吧！你总还记得蝴蝶红吧？我们是干姊妹，我早先的名字叫小桃花，上个月才到了这儿来！”
铁芳点了点头又问说：“独角牛他往甚么地方去了？”
小桃花说：“他到灵宝县去啦！得过了年才能够回来！”
说话时眼珠儿可是一转，并且把嘴向里间一勉，铁芳倒不大明白了。
这时外边的陶九等人也都爬了墙，进到院里。
陶九还嚷著说：“大相公！你要这么办可就不对啦！这不是叫我们为难吗？”
他直追到了屋里，拉著铁旁的手臂说：“不信我就领你到各屋中去看看，我陶九以后还要跟你大相公见面，哪能够跟你说假话？”
说著，他就真拉著铁芳进里间、进套间，全都看过了，真没有独角牛的踪影。只是除了小桃花之外，还有一个三旬上下的妇人，陶九给引见了，原来这就是陶九之妹，独角牛之妻，再有就是几个仆妇样子的女人了。
铁芳倒觉得很难为情，向几个妇人连道：“惊扰！惊扰！”身子便又退到了外屋。
陶九随著他出来，笑著说：“怎么样？我没有跟你说假话吧？我妹夫他真是前天走了，没在家里。要是他在家，有我在这里，我想他也没有甚么不敢见你大相公的！”
铁芳又不住冷笑说：“独角牛娶了令妹，可真是娶得值，你这个当舅爷的，不但能够护庇著他，还能够替他遮掩脸面。可是今天我到他镖店里，那里只出来了一个女人，我来这里，又见到的是他的妻妾！”
陶九笑著说：“韩大相公你可看明白了一点，我可都快留胡子啦！我可不是娘儿们！”拍了拍铁芳的肩膀说：“要说我护庇著他，还不如说我是护庇著大相公，真的，我不愿说明白啦！既然大相公你连我也疑惑了起来，那么我这儿倒有一件东西，要请大相公看看！”说著，由怀中掏一个小包儿来。打开，他拿著，展开叫铁芳著。
原来是知府发给他的一张签票，就是叫他捉拿在灵宝县的杀人恶犯韩铁芳到案。只是一张新纸，上面盖的朱印也很鲜明，可是所坟的日子却是前几个月。
陶九叫铁芳看了一眼，就赶紧又收起来，他悄声说：“大相公看！我倒底是护庇著谁？我护著独角牛，不过是怕我的妹妹成了寡妇。我护著大相公，说老实话，以后我有甚么为难之处，还要求大相公在人财两面儿帮忙。再说灵宝县，在上半年死的那个余旺，外号儿叫作金刀太岁，本来就是强盗，那次跟他们斗殴的人，老实说，是新疆来的春龙大王，强盗杀强盗，这种事我们不愿管，与你也没有相干。可是谁叫春龙大王没处找了？你是当时在场中的人物，说你是凶犯，你可也无言分辨，这件官司只要打上就不会轻！”
铁芳说：“这很容易！请你就把我带到府衙去吧！我去见见知府。”
陶九说：“要是这么办，我还用称呼你大相公吗？你听我说：大相公你这次回来的事，我们早就知道了，可是我们不但不到你庄上去，还没去禀报知府。这不独是我一个人，连我的伙伴们也都是睁一只眼闭一只眼，因为全想以后跟大相公交个朋友！”
铁芳摆手说：“不必！你们就公事公办好了！我不找著独角牛我绝不走，只要找著独角牛，我就不会轻饶。你们自管捉我，只是不能扰乱韩家。我再同你们说：金刀太岁余旺实在是我杀的，我确实是灵宝县要拿的凶犯！”说时，就连步走出了屋，只见院中的那个捕役小佟，手中仍然执著刀，要拦他。
陶九却追出来说：“不用拦！叫韩大相公走！只是，大相公！你出这门儿的时候，请想一想，我姓陶的真是很够面子了，以后再有甚么事，我没办法的时候你可别怪我！”
铁芳一听，陶九的言语很厉害，便不由得气往上顶，然而一想，自己的母亲玉娇龙，生前纵横江湖二十年，从不与衙中的班头捕役动手，雪瓶也是幼承她的这个教训，于今自己又怎可任意而为？便压住了怒气，又隔著两厢屋子的窗户也都看了，也没有独角牛的踪影，他料想独角牛必是不敢在家中居住。便往前院去走，那陶九就追来替他开了门。
他出门时，陶九还在他的身后边说：“依我的主意，还是无论谁出钱，摆一桌解和酒，今天韩大相公的气儿也出了，以后跟独角牛见了面，也就能够客客气气地说话了！”
铁芳没有言语，见黑马仍在门外，他就骑上去，走出了小巷，巷口外的一些人见他出去了，就都围住了问他。铁芳就说：“独角牛没在家，但我想他必是藏在城中，谁要能够将他藏的地方告诉我，我就先酬银一百两，若是能够将我家中昨夜被独角牛抢走的妇人找著，我更有重谢。”他说毕，将剑插入销内，就又驰马到了大街。
第十七回 孤舟快语谢绝情丝 野店良宵撮成佳偶
今天的事让铁旁的心中更加不痛快了，想不到独角牛竟躲避起来，而让陶九出头，陶九又是个厉害人，脸上和蔼，说话却很硬，他是要想让铁芳怕那一张签票，反而去向独角牛低头赔罪。把韩家昨夜所遭的事，赵大个子的死，荷姑失踪，也都抹去不提了。以后铁芳还得随时供给陶九钱用。这口气就堵在铁芳的胸中，但却没有适当的办法。他想到酒楼中去饮几盟酒，可是因为明天就是“除夕了”，酒楼饭铺全都封了灶。
他骑著马直到西门，由西门又折了回来，对面遇见城中的李富商，也就是他走后，最关照他家中人的那位李老伯，人家都命车停止了，在车里叫著：“贤侄！贤侄！”他却恍如没有听见，策马疾疾地走过去，但心中是非常歉疚的。又遇见拐子申飞的徒弟跟朋友。
“铜头李”拦住了他的马头，说是：“申师傅由店里回他家里去了，请大相公快去一趟！”
铁芳点了点头，就骑著马随著他们走去。出了东门，到了那条“举人巷”里，到了申飞的家中，叫申飞的徒弟在门外看著，他进去见了申飞。只见申飞穷得道一张炕席也没有了，真是除了他的那根拐子，跟一个卖野药儿的木匣子，就别无长物。
申飞仍穿著那件带著血的铁芳给他的棉袄，趴在炕上不能够起来，面色苍黄，可是却欢笑著说：“韩大相公，你刚才办的事真漂亮，独角牛是塌了台啦！群雄镖店的镖以后是闯不开了！”
铁芳说：“只是见不著独角牛，我的气真难出。”
申飞悄声说：“我知道，刚才我的老婆回家来了，告诉了我，独角牛因为跟知府的少爷是拜兄弟，他现在�