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铁芳就被这些个人推著、架著、捶著、戏弄著，也不知是往哪边走。他的浑身已完全是雪，被绑得全身都发痛，他真是自有生以来也没有吃过这个苦，受过这样气。
他听这些人管那黑脸汉子叫作“程三爷”，他就喊著说：“姓程的！你手中有刀，就将我杀死在这里了！那我就佩服你！”程三却连理他也不理。几个人仍然推著他走，就听见了犬吠之声了，进了一个可以说是不小的庄子。这里大概就是“星辰堡”，好几条狗追著他们乱吠，有一条就狠狠地把铁芳咬了一口，铁芳虽连哼气也没有，可是肺都要炸了。想打既不能伸拳，想踢又不能动脚，他就由著这些人摆布。他瞪大了眼看著自己被推进了一家庄院里，雪光映著肃壁的砖墙，和高大的瓦屋内的灯光，他就知道这必是戴阎王新修盖的庄子。少时，铁芳被人推到一间屋子里，有三四口刀都贴住了他的脖子，比住他的前胸，可是并没有杀他，只是不许他动。在他的腰上仿佛又缠上了一道铁箧，并听见“卡”的一声，似是锁上了。随后才有人将他身上、脚上绑的绳子全都解开，所有的人也都向屋外退去。
铁芳四下看了看，并且看看自己的身上，这原来是一间空屋了，四面是石头跟碑垒成，也像是新盖好的。靠著后墙有一根很粗但是很短的石桩，坚固的栽在地上，上面钉著铁环还连著铁链，如今是紧绕在铁芳的接上，用一个很沉的大锁头锁住了，手跟脚倒还都能够动，只是身子离不开石桩。
眼前的人都站在门外边，一齐向著他讥笑，还有的抓了雪，捏成冰疙瘩向他脸上打。外面又有人喊叫著说：“走吧！走吧！七爷叫咱们啦！”
于是“咕噜咕噜”的脚步声音杂乱，就先后都走了。门也未关，外面仍飘著雪花，屋中黑洞洞地，一点灯光也没有。铁芳向下一坐，铁链也随之“当啷”地几声响，他长长地吁了口气，这像是做了恶梦。谁想得到大漠草原，天山跟祁连山全都闯过来了，走到这里竟会吃了这个亏呢，自己虽非甚么神龙，可也不是个蛇鼠，如今竟叫这些么魔小鬼给困住了，死既不能死，活也不能活，真真把人气坏！他摸著那沉重的铁链，揪也揪不断，砸也没有东西可砸，最好是一口削钢斩铁的宝剑，可是又哪里去找呢？这个石桩子，他用力摇动了几下，也是纹丝不动，他又不禁惭愧，发恨。
想起了养父“柳穿鱼”韩文佩，他虽是一个强盗出身，可是他的力量真不小，马圈里的四根石桩，虽然他结果被打死了，但究竟全都被他给扳开了。可惜自己连这么一根石桩子也扳不动呀！……他发起急来，就双手抱住了石构用力去扳，虽然扳开石桩但自己还是不能说开铁链，他想可以抱住石桩，连这间房子都捣毁了，自己也死在这里，总比这样死在小人的手中要强得多。于是拼出了一切，疯狂了似的，并且怨声吼叫出来。但是忽然看见外面来了一条黑影向里一探头，可赶紧又退回去了。
这实在令铁芳惊讶，他周身的气力也都松懈了，心也不再急躁了，反倒发出一些希望。暗想：莫不是春雪瓶来了么？她来得当然不能这么快……可是也说不定。回想自己从达板城往东来，哪一次，哪一天，她不是在暗中跟随著自己呢？如今，真正地盼望，惟一盼望就是春雪瓶能够到来。可是盼过了许多的时候，那条黑影却不再来了，门是被风吹得时关时开，倒好像是有人推似的。
起先院中还有人来往，后来门前竟没有人经过了。更锣当当的响，听得也很真切，却都没到这里来，可见他们防范得倒是不严，只是这锁跟石桩实在坚固。
铁芳也不敢睡觉，心想：假若这时有人来杀害我，我的性命自然难保，可是我也会先把他端倒，或是抢过刀先杀他一两个人！……外面的雪也不知止了没有，三更都敲过了，那屋门“吧”的一声，又被风吹得关上了。屋中愈黑，铁芳靠著石桩坐著，叹了口气，才闭了一会儿眼睛，这时就忽听得屋门又响，而且响得很怪，是“吱吱”地不像是蓦然被风吹开的样子，他就不由得打了一个冷战，赶紧瞪大了眼睛。就见屋门果已慢慢地开了，进来了一个很短小的人，十分可疑，仔细一看，才知道这个人是爬著进来的。
铁芳心想：春雪瓶绝不会这样，若是解七派来杀害我的，可也用不著胆子如此之小，这到底是其么人呢？此时忽然由门外又进来一个人，一个爬著，一个站著，眼前一共是两条黑影子。铁芳就也霍然站起来身，抖得铁链一阵响，他就问说：“是谁？来这里是要干甚么？快说！”
这个爬伏的人就说：“韩大爷别疑惑！我是神手张，我特地看你来了！跟著我的这人是好兄弟！”
铁芳一听，不由倒怔了，想起神手张就是自己在灵宝县与戴阎王、解七作对，帮助自己救了荷姑的那个性好赌，但是却颇慷慨有义侠之风的人。他遂就也蹲了了身，低声问说：“你怎么也在这里？”
神手张稍微抬起一点头来，说：“我已经成了残废啦！两条腿都被戴阎王给打断了！”
铁芳问说：“你不是到洛阳去了吗？”
神手张点头说：“是！春天的时候，咱们在灵宝县分了手，大爷往西去了，我就跟著瘦老鸦萧二一爷，还有毛三，保护著冯老忠的娘跟荷姑，就到了洛阳，把他们婆媳都安置好了，萧三爷就走了，把我留在你的府上。本来倒有一碗闲饭吃，可是我改不了那爱赌钱的毛病，赌来赌去，我就输了一大堆账，我就在那儿又待不住了，想回到灵宝可又怕戴阎王，我只得往西来，只要找著了萧三爷或是韩大爷，我就有饭吃了。不想我沿路又赌，直走到长安，我就成了乞丐一样了，幸亏遇见了两个同乡，他们可都是戴阎王手下的。他们就说戴阎王现在凤翔府又抢了两个老婆，置了很大的田庄，叫星辰堡，他们叫我来这里混一碗饭，并说戴阎王不常在这里，他虽仍衔恨著韩大爷，可是对于我这个小人物，他却没大往眼里放。再说就是吃他一年的饭，也不会见他的面。我虽然还不放心，可是没有法子，我就来了。他们派我打更，我就是白天不用出头，可是晚上我又常跟他们赌，我也是想赢些钱作路费，我就赶往西去。不想我越赢，他们越不许我走了，我也舍不得走啦。有一天晚上就因为赌钱吵了起来，惊动了解七，并有人给我泄了底，所以解七就命人将我捆绑了起来。饿了两天，等到戴阎王回来，就用铁棍打折了我的两腿。”
铁芳忿忿然说：“戴阎王跟解七现在都在这庄里了吗？”
神手张说：“你听我说！我成了残废之后，幸亏那两个同乡可怜我，把我抬到前院茅房那边的一个小屋里，每天给我点剩菜剩饭吃。因为我会点赌钱时所要的鬼点子，他们就跟我讨教，有时也借给我一点钱作本儿，我爬了去跟他们赌，半年来，我的手里倒存了几两银子了。可是戴阎王虽不再追究我，我可是不服气，我要给我的这两条腿报仇。今天我听见这里的打手在上茅房的时候说闲话，我知道韩大爷上了他们的当，已被他们捉住了，我就很著急，我这个好兄弟……”
伸手指著他身后立著的那个人说：“这人姓邢，名字叫邢柱子，我们都叫他好兄弟。他也是灵宝县的同乡，他的两个姊姊都是被戴阎王给强娶了去，一个吞金，一个得痨病，都死了。他的母亲为两个女儿，哭瞎了眼，也死了。他假装向戴阎王来诉苦，戴阎王才给了他点钱叫他葬埋了母亲，并用他来这里面管挑水，他可也时时想杀死戴阎王跟解七，给他的母亲、姊姊报仇。”
铁芳听到这里，倒不禁嘱咐他们说：“小声！”
神手张说：“不要紧，那些人全在前院赌上啦，戴阎王在长安还没回来，解七另有院子，有个新娶的老婆住著，他也不会出来。现在只有一个由新疆回来的张伯飞。”
韩铁芳晓得张伯飞是在天山上逃了命回来的，跟随了自己一路，在凉州时就是他给坏事，不然那些人都不会晓得我是韩铁芳，因就十分的忿恨。
神手张又说：“戴阎王手下那些人的武艺，倒没有甚么了不得的。只是黑头鬼程三，他认识字，会来坏心眼，他那人极为骄傲，戴阎王最喜欢他，称他文武全才，赛过诸葛亮，今天捉住韩大爷的就是他，现在他不定又要出甚么坏主意处理你啦！还有堡子外的崇元观，那里住著个假道士，乃是华州道上打劫官晋犯了大案的铁霸王侯雄。”
铁芳就问说：“有个金霸王也在这里了么？”
旁边那邢柱子答道：“金霸王高越是在长安，那人与他们虽然相识，却没甚交情，跟戴阎王还有点嫌隙，可是他们也不敢得罪高越。今天听说从铁葫芦居，捉来的那个安大勇，他们就没敢错待了，大概明天就会放走，就因为那个人的身上带著信，他认识金霸王。”
神手张说：“听说韩大爷也要投金霸王去，所以才跟安大勇在一路走，大概为这个，他们才没敢当时就杀你。”
铁芳冷笑著说：“我倒不愿沾金霸王的光，随他们处置我就是！”
神手张说：“明天一早，他们必有人往长安去找戴阎王，一两日那家伙就能回来，韩大爷你的性命可就难保了！”说时，这两个人全都发出叹息之声。
铁芳倒是没有畏惧之意，只说：“刚才是你们曾趴著这个门，先来看过了我一次吗？”
邢柱子答道：“对啦！那是我。”
铁芳一听，就灰心了，他还满望著是春雪瓶呢，现在才断了念头，春雪瓶不知往哪里去了。这两个人虽都有意来救自己，可又都无力！此时更锣在耳畔敲了四下，邢柱子吓得就赶紧蹲了了身，神手张又爬看靠著墙，如此，他二人屏息了半天，铁芳也没说一句话，锣声才敲过去。
邢柱子又过来忿忿地，且带著悲声说：