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萨克斯道：“总统先生，我想首先问一个问题……”
罗斯福：“请……”
亚历山大·萨克斯：“您说，法国有可能用帆船与德国法西斯的舰队在海上展开一场海战吗？”
罗斯福再次愣住了，可随后便笑了起来：“亚历克斯，你想跟我讲一个什么样的故事？”
亚历山大·萨克斯：“是的，我想讲一个故事。这个故事是：一个年轻人求见拿破仑，他说，他想为法国建造一种新型舰只，那舰只没有帆，但速度极快，不管风浪多大，都能够在几小时内把法军送过英吉利海峡。在海上，它能够在任何气候条件下对敌舰实施攻击。年轻人热情很高，说，如果皇上感兴趣，他会把设计图送过来……”
罗斯福深有所思，脸上阴云密布，但很快，他的脸变得开朗了。他打断亚历山大·萨克斯：“结果，拿破仑骂那位叫罗伯特·富尔敦的年轻人是一个疯子，把他赶了出去！”
萨克斯：“总统先生也知道这个故事……”
说着，两个人一起大笑了起来。
罗斯福又道：“也怨那个年轻人想得不够周到——他为什么不把设计图带着当面呈上呢？如果那样，”罗斯福停下来，瞅着亚历山大·萨克斯放在桌案上的那两沓卷宗，“可能就是另外一种结果了。”
两个人又大笑了一阵。
这时，罗斯福按铃叫来了自己的秘书，交给秘书随手写下的一张纸条。秘书走向一个柜子，取出了一瓶拿破仑白兰地酒，递给罗斯福。罗斯福接了，给亚历山大·萨克斯倒了一杯，自己也倒了一杯。
罗斯福：“你是要说明，你们也搞了一种类似罗伯特·富尔敦那种性质的发明？”
“是这样，总统先生。”
看来，罗斯福并不急于想知道萨克斯要讲的是一种什么样的奇特发明。他把头仰起来，看着天花板，心中想：这个萨克斯，放着自己的本行不搞，去弄什么发明！对他来讲，眼下，难道还有什么事比经济的战时转变更要紧吗？
“亚历克斯，我想提醒您，那个罗伯特·富尔敦即使在拿破仑那里碰了钉子，可汽船还是问世了……”
“可总统先生，如果拿破仑采纳了罗伯特·富尔敦的建议，历史就会重写了——至少欧洲的历史就要重写了，肯定地说，绝对不会发生滑铁卢那样的一仗！”
第四部分：英美核开发的新进展一个载入史册的日子（2）
罗斯福那仰起来的头低了下来。他紧紧地盯着萨克斯：“现在你是不是计划把会见推向下一步？”
“我们要搞一种炸弹！”
“要搞一种炸弹，它会与那位汽船发明家的发明具有同等的价值？”
“至少如此。”萨克斯回答说，“总统先生，刚才讲的那位汽船发明家见拿破仑，并没有给人留下确切日期，为什么？因为那是一次失败的会见，人们无须记住那是某年某月某日。刚才，我为什么坚持以我设计的方式进行这次会见呢？就是为了使这次会见取得成功，让这一天成为历史性的一天——今天是1939年10月11日，星期三，总统先生……我注意到，您刚才讲到‘炸弹’时，脸上出现了一种嘲笑表情……”
罗斯福打断萨克斯：“这逃不过你的眼睛……”
萨克斯继续道：“总统先生，这可不是一颗普通的炸弹——它不是靠炸药爆炸的，而是靠原子的裂变。一颗这样的炸弹所释放的能量要比目前已知的任何炸药高出100万倍！”
亚历山大·萨克斯语速放慢了，语调提高了。
这话罗斯福听明白了。他先是摇了摇头，喃喃讲了句“不可思议”，接着问：“你说是靠原子的什么……”
“裂变。”
“原子的裂变……据我了解，原子那东西不是很小很小吗？而且它还是很坚硬的！你讲的裂变，是怎么样的一回事？另外，即使我弄明白了它的裂变，我又怎么会明白，它会爆炸呢？”
亚历山大·萨克斯兴奋起来，他离开座位，指着桌案上的卷宗：
“这里有爱因斯坦先生就此事写给您的一封信，有利奥·齐拉特先生关于裂变问题的一份说明。不过，为了节省您的时间，对利奥·齐拉特先生关于裂变问题的说明我自己拟了一份简短的稿子——我想用适当的速度读给总统先生。下面我先向总统先生宣读爱因斯坦先生的信：美国总统罗斯福先生阁下：
我从寄给我的一些书面材料中，了解到费米和齐拉特两位先生正在进行的一些工作。我感到，在不久的将来，铀这种元素会成为一种新的重要能源。这种形势有些方面看来极需要加以关注，如有必要，政府应果断采取行动。因此，我感到我有责任提醒您注意以下的事实及建议：
在过去的四个月中，由于法国的约里奥及美国的费米和齐拉特已经研究发现：在大块铀中，可以实现链式反应，这一反应将产生巨大的能量和大量放射性元素。现在几乎可以肯定，这在最近的将来是能够实现的。这一新的发现也可以用于制造炸弹，这是一种威力极大的新型炸弹，一枚这样的炸弹如果用船载着去轰炸一个港口，就可以完全摧毁整个港口连同它周围的部分地区。但这种炸弹也许过于笨重，很可能不能空运。
美国拥有一些铀矿，但质量不太好，且数量不多。加拿大和捷克斯洛伐克有一些比较好的铀矿，最重要的铀矿资源在比利时所属的刚果。
鉴于以上情况，政府最好是同那些正在从事链式反应研究的核物理学家保持经常性的联系。对您来说，做到这一点的一个可取的方式是，把这项工作委托给一位您完全信任的人，他不妨以非官方的身份出面。他的任务主要是：
一、沟通政府各部门，及时将进展情况告诉他们，并向政府提出行动建议，尤其要特别注意美国铀矿石的可靠供应这一问题。
二、为加速目前一直在大学预算范围内进行的实验工作，如果需要资金的话，可由他组织那些愿意为这项事业做出贡献的私人提供资金。并且，或许也可以靠他取得具有必要设备的工业实验室的合作。
我了解到，德国已经接管了捷克斯洛伐克的铀矿，停止了那里铀的出口。可以理解，为什么德国这么早采取先发制人的行动。因为德国外交部国务秘书的儿子卡尔·冯·魏扎克就是柏林威廉皇家研究院的成员，在该研究院里，眼下正在进行着一些美国人同样进行的研究。
您的忠诚的阿尔伯特·爱因斯坦
1939年8月2日于长岛佩克尼克区纳索角”读完爱因斯坦的信，萨克斯开始读他的那份缩写稿：利奥·齐拉特先生说明的要点有三：第一，关于原子结构。第二，关于裂变。第三，关于链式反应……萨克斯讲完后，引用了著名的科学家弗朗西斯·阿斯顿1936年一次演讲中的话：
“我们之中有些人说，人类现有的破坏力已经够大了，这种研究应该由法律加以禁止。这说明这些人像史前的祖先反对熟食的发明，并指责那些使用火种的行为是危险的行径一样，令人啼笑皆非。我个人认为，我们总有一天会到处利用原子的这种能，总有一天，人类会自如地掌握释放并控制这种几乎是无限的动力的本领。我们无法禁止人类这样干，而只能希望某人不会把它用作工具，炸毁隔壁的邻居。”
罗斯福明白了，他说：“亚利克斯，你所追求的，是不让纳粹把我们炸飞。”
“完全正确。”
罗斯福加了一句：“看来我们需要行动。”
罗斯福的助手埃德温·沃森将军被叫进了办公室。
第四部分：英美核开发的新进展海森堡想到了石墨
战争初期，德国原子弹研制工程进展很快，似乎在各个方面都占了优势。
一、海森堡想到了石墨，但一个错误的数值送了它的命一个交战国的科学家所能想到的事，另一个交战国的科学家也同样能够想到。
当费米和齐拉特想到新的减速剂石墨时，维尔纳·海森堡也想到了它。1939年12月6日，他把一个报告送交了德国陆军部，报告中写道：如果能找到一种合适的减速剂，即使用普通的铀也可以从裂变中获取能量。用水减速是不行的。根据已知的迹象，重水或很纯的石墨可能满足要求。
他随后做了证实性实验。1940年的1月，海森堡把一个36英尺的高纯度石墨球放进了一个大水池，探测石墨减缓中子速度的数据。只是，所得的数据否定了他的判断。他认为，石墨和普通的水一样吸收了过多的中子，因此不能在天然铀中生成链式反应。
这样，海森堡最终放弃了石墨。
实际情况是，海森堡的实验是一个失败的实验，因此，他得出的数据是错的——他的数值比费米得出的正确数值大两倍还多。
在法国被占领的前夕从法国逃到英国的两位物理学家在巴黎也曾做过类似实验并得出了与海森堡相似的数值，但他们到了伦敦可以把自己的数值同英国人得到的费米的数值进行核对，知道自己的实验是失败的。海森堡却无法进行这样的核对。他相信了错误的数值，丢掉了石墨。
第四部分：英美核开发的新进展德国人失去了库存的重水
德国人失去了库存的重水，但得到了重水工厂海森堡不用石墨，就只好用重水了。德国没有现成的提炼重水的工厂。而设计建设一座燃煤的重水工厂，每生产一吨重水，大约需要10万吨的煤。对战时的德国来说，这是根本做不到的。
当时，世界上惟一一座能够得到大量重水的工厂在挪威。那是一座电化学工厂——诺斯克水电电解厂。重水是这家工厂为生产合成氨对氢进行