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动，他有些抑郁地说：
“等令郎回来再吃不迟。”
见柳树青要说什么，吴先生又说：
“我后悔在桥上没有一把抓住他。”
柳树青闻言，叹了一口气。
正在这时，忽听柳忠禀道：
“老爷，小少爷回来了！”
柳树青板着面孔冷冷地说：
“让他进来！”
…
第二章家书（1）
…
原来，柳屏山在同学家祝伯孚家耽搁了大半天，祝伯孚是柳屏山同学之中相处最融洽的一个。
祝伯孚家住在距东篱学院三里远的南山下边。祝伯孚的父亲祝思进是个落魄书生，读了一辈子四书五经，参加无数次县考，总是名落孙山，终于没有进学，做了几十年老童生。祝伯孚的祖父临死给祝思进留下三间老屋，四十亩田地，一头黄牛。原先还雇着一个长年，种些稻米维持生活。祝思进几十年如一日，全然不管窗外事，一心只读古人书。梦想金榜题名，出人头地，扬名声，显父母，奈何多次县考均告失败，终于没有做成秀才。他只恨自己一时命运不济，相信只要时来运转，一定会出人头地。他满脸胡子，应试时总是和十八九、二十几岁的人在一起。祝思进却永不灰心，再接再厉，发奋苦读。直到四十七岁，得了痨病，久治不愈，贫病交加，郁郁而死。祝伯孚母子相依为命，由于丈夫治病不断花费，不断变卖田地，她早就辞退了长工，当她发送了丈夫，家里所有的田产全部卖光。祝伯孚的母亲是个粗通文墨，又极其刚强的女人，她和儿子到田野割些蒲草和龙须草，编织一些精美的草垫送到镇上铺子里卖。晚上，在灯下教儿子读书识字。
祝伯孚自幼喜欢读书，每天背着箩筐去野外打草，常常走进东篱学院，趴在教室的窗户上，听屋子里的学童读书。
是柳屏山第一个发现祝伯孚的，他看到有个孩子趴在窗台上，两只胳膊和破草帽下的脸都是黝黑的，孩子脸上的神情无拘无束。柳屏山有点羡慕那个孩子，因为他被禁锢在教室里，时间太久了，他渴望学院外面的天地。
何先生也发现了那孩子，他怕窗外的孩子影响学生的注意力，决意将他轰走，于是，咳嗽一声，威然地问道：
“你那孩子，不去做活，站在这里做甚？”
孩子并不惊慌，从容地回答：
“我想听听他们读书。”
“他们读他们的书，你自做你的活，你不要耽误做活，也不要干扰他们读书，快快去吧！”
孩子羡慕地看着那些学童，不忍离去，何先生问道：
“你喜欢读书？”这回他的口气缓和了许多。
孩子紧闭着嘴认真地点了点头。
何先生又问：“看样子，你也认识几个字，你读过书吗？”
孩子紧闭着嘴认真地点了点头。
“你读过什么书？”
“《幼学琼林》、《论语》、《孔子家语》、《孟子》、《庄子》。”
何先生冷笑道：
“你读的不少啊！”
孩子似乎没有听出先生讽刺的意味，表情单纯地回答：
“是。”
何先生说：“我考考你可以吗？”
“请先生提一个头，我往下背诵。”
听见先生要考问打草孩子，学院里的学生一个个都活跃起来。因为这样，先生就不会让他们背书了，还可以看那打草的孩子出洋相，以博一笑，所以，大家都兴高采烈。
何先生暗想：这孩子小小年纪，口气不小，于是就顺口背了一句《幼学琼林》：
“混沌初开——”
孩子接着背诵：
“乾坤始奠，气之轻清者上浮为天，气之重浊者下凝为地，日月五星谓之七政，天地与人谓之三才……”
何先生又背诵《孔子家语》：
“子贡问于孔子：赐既为人下矣而未知为人下之道，敢问之？”
那孩子答道：
“子曰：为人下者其犹土乎！抇之深则出泉泪渥，树其壤则百谷滋焉，草木殖焉，禽兽育焉，生则出焉，死则入焉。多其功而无其意，恢其志而无不容，为人下者以此也。”
何先生背诵《庄子·述生篇》：
“达生之情者——”
孩子背诵道：“不务生之无以为；达命之情者，不务知之所无奈何。养形必先之以物，物有余而形不养者有之矣，有生必先无离形，形不离而声亡者有之矣……”
何先生被孩子的博学多识震惊了。
“请问，你叫什么名字，是谁家的孩子？”
“我叫祝伯孚，先父是祝思进大人。”
“啊！原来是祝先生的公子，怪不得这样聪明！”
原来，祝思进生前与何先生有一面之交，何先生今天见到祝伯孚好学强记“孺子可教”，当时决定让祝伯孚到东篱学院来读书。于是，他站在窗前，和蔼地问祝伯孚：
“你想不想到这里来读书？”
祝伯孚紧闭着嘴，使劲摇一摇头。
何先生问：“为什么？”
孩子略带凄婉地说：“我家没有钱。”
何先生说：“在这里读书，不用钱。”原来学院的房屋、桌凳都是柳家的，每年柳家支付何先生白银一百两，此外，在此就学的家长每逢年节都给何先生送一些修束。何先生喜欢祝伯孚，决意栽培他，所以说不用花钱。
祝伯孚回答先生说：
“谢谢先生美意，待我请示母亲，明天回禀先生。”
“如果尊堂同意你到学院读书，明日便可入学。”
当时，柳屏山听到何先生祝伯孚的对话，希望祝伯孚明天能来上学。
次日早晨，祝伯孚果然来上学了，他对先生说：
…
第二章家书（2）
…
“家母拜上何先生，教养之恩，我母子终身永记，来日必将厚报！”
何先生说：“你能在东篱书院学习，完全是柳家的恩惠。要说谢，该谢柳树青先生。”
当下先生让他拜了至圣先师孔子，然后安排他和柳屏山同桌。
祝伯孚学习用功，字写得也好。他每天上学都背着箩筐，箩筐里放着书本、纸笔、墨盒和镰刀。放学之后，就到南山底下的洼地，割一些蒲草，往往到夕阳西下才回家。何先生的方刚正直，对祝伯孚的影响很大。入学的第二年，他开始填“功过格”。他用草纸订了一个小本子，每张纸上都画满方格子，写上某年某月某日，一天下面都有功和过两个格子。他每天晚上，睡觉之前，都要都坚持填功过格。他首先回忆一天所做作为，认真自省，自己都做了哪些好事，哪些错事，比如，在学院，先生让他背书，他背得正确、流利，就要在当天的“功”字上，画上一道。再比如，晚上在灯下写小楷，妈妈过来，看见他的字写得工整、刚劲，一笔不苟，夸奖了他，他也要在“功”字个上画上一道。再如，因为早晨急于上学，走得慌张，不小心从田埂上失脚，踩了人间的禾苗，晚上一定要到人家去道歉，同时在“过”字格上为自己记下一笔。他就是这样，坚持不懈，严格地要求自己。
祝伯孚家贫，但是，他从来不因为家贫而自卑自贱。他家没有钱买布做被面，冬天盖的被子只是一个没有棉布包裹的棉胎。历时渐久，棉胎线断片碎，有如麒麟脱甲，祝伯孚就管他的被子叫麒麟被。
在众多的学生中，何先生惟独喜欢祝伯孚和柳屏山。
何先生为人不随波逐流，不阿谀权势，每到自己诞辰虽然也要庆贺一番，但他从不请乡绅、名流，偏就把几个小小学童请到家里赴宴。这年七月二十六，又是何先生的的寿辰。和往年一样，何先生提前买了蔬菜水果、鸡鸭鱼肉，请夫人在厨下整治了。寿诞那天，学堂放假一日，将所有的学生都请到家里。院子里摆着三张桌子，先生在正座，学生们团团围坐。师生高高兴兴地欢宴。何师母忙前忙后，颠着小脚给大家端汤上菜。这些小小学童，平日在学堂里受到老师的拘束，回到家里父母严加管教，一个个循规蹈矩，被夹管得站有站样，坐有坐样，吃有吃相，睡有睡相。即或在过年也不例外。每到过年，应该是孩子最欢乐的时刻，但他们的欢乐也是被限制的，比如，在除夕夜里不许小孩子随便说话，因为据说那时诸神已经下界，小孩子胡言乱语，无意中会冒犯神灵，给家里带来灾难。大年初一之后，亲朋来家贺年，这时繁文缛节便来折磨孩子，如果失了礼数，轻则遭到家长的训斥，重则遭到打骂。所以，对于在东篱学院读书的孩子们来说，到先生家贺寿吃酒（其实没有酒给他们吃，他们却一定说贺寿吃酒）确凿比过年都喜庆。因而，有些学生就有些得意忘形。有的旁若无人，狼吞虎咽；有的摇头晃脑，舔嘴咋舌；有的手舞足蹈，连喊带嚷。只吃得汁水淋漓，杯盘狼藉。何先生也不责怪，始终面带微笑，劝弟子们多吃多喝。
何先生注意到，二十几个学生之中，只有两个人与众不同，那就是柳屏山和祝伯孚。
柳屏山稳稳地坐着，绝不左顾右盼，绝不张扬，虽然对菜肴浅尝则止，却毫无骄狂之态，举止雍容典雅，落落大方，一派大家风范
何先生观察祝伯孚，他看得出祝伯孚在着意享受美味，却有节制。不失对老师的礼仪，对师母也恭敬有加，对同学彬彬谦让，虽然衣着朴素，面目憔悴，却无贫贱之相，猥陋之态。
何先生心里暗道：“若干年之后，我这群弟子之中，恐怕只有这两个人能立身扬名，出人头地。”
转眼之间，他们同学七年了。柳屏山和祝伯孚两个是无所不谈的好朋友。今天，柳屏山来到祝伯孚家，向他述说了因为磨三棱镜损坏了父亲的水晶章子，父亲发怒，责打自己，自己跑出来的经过。祝伯孚留柳屏山吃了午饭，劝他回家向父亲认错，自己同时向伯父赔礼。柳屏山不敢回家，经祝伯孚反复劝说，总算同意了，回到家里将近晚饭时候。
话说柳屏山当日战战兢兢，趋入客厅，跪在地下，向父亲陪了罪，柳树青让他拜见吴伯父