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“乔贤侄，何时回到家里来的？”
乔成章连忙拱手道：“今天刚刚回来，正要去给老叔请安。”
贺人杰黑色的眼珠盯在柳屏山的脸上，又骨碌转到乔成章脸上，笑问道：
“乔贤侄你不在家中稳坐，跑到田地里来做什么？”
乔成章想，事到如今，瞒也瞒不住了，不如索性对他说了，他能把我怎么样？于是理直气壮地说：
“我领着朋友看看田地。”
贺人杰何等聪明，其实已经猜到了他们要做的事情，心里不满，脸上的笑容依旧，脸上那苍白的皮肤却呈现出青紫的颜色，他单刀直入地问道：
“看田地做什么？”
乔成章说：“我的朋友想要买我家这块长条地。”
贺人杰想不到他竟敢明目张胆地将田地卖给别人，更想不到他会理直气壮地对自己讲出来，于是气往上撞，登时收敛笑容，瞪圆小眼珠，指着乔成章的鼻子气势凶凶地问：
“这么说，你是要将这三十亩长条地卖出去？”
乔成章见贺人杰在众人面前对自己这么凶，勾起了往日的积怨，本想顶撞他：我就是要将这块长条地卖给他们，你又能怎么样？乔成章心想：虽然我卖了田地，不能不回上河湾，我每年清明要扫墓，鬼节要烧纸钱，断不了要回上河湾，犯不上得罪他这个小人，话到嘴边又咽了回去，低头不再说话。贺人杰见乔成章低头不语，更是来了威风，一双眍喽眼放出森森的光芒，盯着乔成章问道：
“卖房卖地要先可着四邻，四邻不要才能卖给别人，这个你不是不晓得吧？”
乔成章抬起头来，对贺人杰笑笑，他已经想好了对付贺人杰的策略，指了指柳屏山说：
“我在外经商赔了个精光，向这位柳大哥借了无数银两，柳大哥这人讲义气，一直不向我讨，要正好柳大哥眼下要办工厂，我就用这几亩薄田抵债了，其实也说不上卖田。”
贺人杰的一席话，将贺人杰的脸气成猪肝色，明知道乔成章是诡辩，却一时说不出话来，但是，他听到“办工厂”三个字，用一双眍喽眼上下打量柳屏山，良久，问道：
“这是你的朋友？”
乔成章说：“是。”
贺人杰轻轻舒了一口气，强行压住满腔怒火，扫尽脸上的阴云，问道：
“请问，这几位在那里发财？”
乔成章说：“上海。”
贺人杰说：“难道你不知道我贺某人是最爱交朋友的吗？你的朋友就是我的朋友，为何不给我们引见引见？”
…
第十三章旭日（4）
…
乔成章知道，贺人杰喜欢在人前吹牛，见到陌生人一定要说三句话：“鄙人是上河湾的一村之长，我和县知事来往密切，犬子不才，在东洋留学。”乔成章想今天在柳先生面前，我偏不买你的账，他指着柳屏山说道：“这位是我的好朋友柳屏山先生，是上海公司的董事长兼总经理，这位是上河湾地面上的能人贺人杰。”故意不提村长的事。
柳屏山与贺人杰互相抱拳，同说：
“久仰，久仰！”
柳屏山指指他的同伴，对贺人杰说：
“这两位都是我的的朋友成先生和宁先生。”
两个向贺人杰一抱拳。贺人杰将小眍喽眼瞪圆说：
“鄙人是上河湾的村长。我和县知事往来密切，犬子在东洋留学……”贺人杰见到陌生人说这三句话，这已经成了他的习惯。见到柳屏山对于他的这些话并没有什么反应，贺人杰小眼珠一转问道：
“柳先生远在上海，到苏北的穷乡僻壤来买土地，想必不是为了耕种吧？”
“晚辈在此地买田，是为了办一个工厂。”
“柳先生要在上河湾办的是什么工厂？”
“矿车厂。”
办工厂，简直是胡闹。贺人杰咽下了后面的话语，应付道：“办矿车厂，那好，那好。”
又说了几句不咸不淡的话，贺人杰大步走开了。柳屏山看到他头上不断甩动的辫子觉得十分可笑。贺人杰走了两步，脸上笑容消失殆尽。乔成章弄来柳屏山这一伙人气得他两眼冒火，当时把小眍喽眼烧得通红。他反对乔成章的满腔嫉恨，完全转嫁到柳屏山身上，他咬牙切齿地想：要不是这个姓柳的来到上河湾，乔成章的田地肯定要卖到我名下，而且地价不会太贵。世道变坏了，人心坏了，最近几年来，贺人杰终日牢骚满腹，他对民国的一切都看不惯：男人不留辫子，个个成了和尚，女人不裹脚，算什么女人？还有，大运河上原来的木船没有了，变成了小火轮……县令不叫县令叫县知事。贺人杰听了，心里就烦得要死。‘世道是越变越坏了’而那些正在变的事物，毕竟没有触犯他的切身利益，今天，从天上掉下一个柳屏山，要在他的眼皮底下办什么矿车厂。瞪眼看着抢去了该他买的田地。他恨透了这个柳屏山，他回家的一路，想：我一定想尽办法让姓柳的矿车厂垮台！
嫉妒，像恶魔一样，无情地折磨着贺人杰，搅得他昼夜不安。经过几个不眠之夜后，他的脸变黄了，却想出了一个对付柳屏山的办法，他决定给县知事大人写一封上告信。贺人杰白日准备好笔墨纸砚，于夜深人静之际，伏案撰写，因为平日很少动笔，他写得很不顺手。写了又涂，涂了又写，废了四五张信笺，总算写成，回过头来看信，信文如下：
县知事青天大人：
人杰本是乡间一介书生，自幼秉承家训，平生安分守己，耕读乡里。天命之后，世事看淡，本想与世无争，颐养天年，无奈在乡下遇到事变，事关重大，不能不上书父母官。想我中华民族自盘古开天劈地以来，历经数千年，普天之下莫不以农为本，万民衣食自给于田地，亿万民众，优哉游哉，与道相从。虽然现在改朝民国。祖宗之根本绝不能变。近日有上海人柳某，来我县上河湾开办矿车厂，本村长以为对该人办厂，应该予以取缔。窃想柳某一旦得逞，就要动工破土，乡土风水必然受到破坏。再则工厂男女混杂，互不回避，风化必然大伤。又以小利，蛊惑村民弃农趋工，势必令村民舍本求末。更有甚者，洋人奇技异物，淫巧异常，国人学之，必然见利而忘义。若然，民将不民，村将不村，国将不国。为维护乡里平和，请青天大老爷，立即派兵勇来上河湾，将工厂扼杀于未成。
治下上河湾村长贺人杰谨上
写好，用小楷抄了清，废了十几张信笺，才将信抄写成功，贺人杰心痛地看着撕了一地的信纸，将信封了。又给在县里做事的远方外甥李振千草草乾写了封信，求他代为呈交县知事大人。
次日早晨，吩咐乔六动身去县城，将两封信送到县城贡院场李家。临行，交给乔六十五个大钱：
“你在街上买一碗面吃。”
乔六听说上县的美差，乐得合不上嘴，双手接了钱，将信藏好，屁颠屁颠的走了。
看着乔六走出大厅，贺人杰激动得不能自己。他在屋子中间走来走去，他越走越快，越走脚步越轻，不知不觉已经转了几圈，后来竟然觉得飘飘然起来。贺人杰怎能不高兴？乔六将信送到县知事手里，县知事看到我那封精思妙语的信，知道在上河湾有个才华横溢的贺人杰，说不定会请我到县上会晤，从此便能和县知事相识。只要这封信引起县知事的注意，以后在乡里就更加受人尊敬了。最要紧的是，用不了几天，县知事一纸批文下来，矿车厂停办，姓柳的滚蛋，他一定将所有的田地低价卖给我。因为整个上河湾除了我贺某人，别人也没有能力一下子买那么多土地。此乃一举数得，一举数得啊。贺人杰越想越高兴，大叫：
“拿酒来！”
就在那天晚上，柳屏山和乔成章写了土地买卖手续，将银钱交清，请中人吃了酒。
买下了乔成章的的三十三亩土地之后，柳屏山制订了以长条地为中心，向四周扩展的计划。继而，他又卖了几块小一点的土地，连在一起，已经超过一百亩。他们的举动，在上河湾掀起了轩然大波。卖地成了上河湾人谈话的焦点。甚至在一些家庭引发了激烈的争论。
…
第十三章旭日（5）
…
一些年轻人憧憬着进入工厂做工，主张卖地，因为被征用土地的农户可以安排一到两名到未来的工厂去。他们的意见遭到上了年纪的人强烈的反对。他们多少代人根植在这块土地，因循守旧，习惯从田地里刨食吃。传统观念深深地渗透到血液里，他们固执地认定只有种田才是天经地义的正经事，世界上没有比在家种田更稳妥，更扎实的事了。他们模糊地知道世界上有很多比上河湾更好的去处，但是，他们却豁达地认为，一方水土养一方人，只有在上河湾才能站稳脚跟。他们骨子里认定只有上河湾最好，气候好，土地好，风俗好，人好，这就叫做故土难离。
柳屏山一边买地，一边着宁守成请来工匠和短工，在上河湾迎着道路之处，盖了五间瓦房，挂出一个白地黑字的牌子：
江苏祥瑞矿车厂筹备处
乔六从县里回来，在牌子前站立良久。回到贺家，交待了李振千的回书，对贺人杰说：“办厂那些人挂上牌子了！”贺人杰自顾拆李振千的回信，抖开看了，将信纸折叠好，一边往信封里装，一边问：“你刚才说什么来着？”乔六哈一哈腰回答：“办工厂的那些人挂上了牌子。”“挂上了牌子？这还了得！”贺人杰放下回书，回手拿着水烟袋，迈着方步走出家门。贺人杰远远地看着那个白地黑字的牌子，他的嘴边上挂着笑容，心里却恨得要死，真想跳过去，将它摘下来，摔它一个粉碎。他故意站在筹备处牌子前，看了一会，又摇着方步走了。他恨恨地想：先让你挂着，先让你挂着，用不了多久，就会有人给你摘下来！
上河湾的村人，有人将地卖给柳屏山，有人犹豫观望。还有人去请教贺人杰，土地该卖还是不该卖。贺人杰略一思索拈着黄须说：
“