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从4号营地往左走是传统路线，绕一个大圈，沿西北山脊登顶；往右走从主峰的脚下起步是一条直线，直插顶峰，这就是中美联合登山队要走的西壁路线。这条路比传统路线短多了，但难度也大得多，几乎是直上直下，看上去令人晕眩。可是，主峰就在你的面前深情地凝视着你，这是难以抗拒的召唤和鼓励，使人陡增一种异乎寻常的信心和勇气，对所有的艰难和危险都无所畏惧。
他们在4号营地等了一个小时，美方队员还没上来，便决定不等了，先下去。他俩往下走了几百米，看到三名美方队员正一步一步非常艰难地往上挪，都已疲惫不堪。
王勇峰看到他们累成这样，对麦克说：“你们先下去吧， 东西由我和李致新背上去。”麦克说：“你们俩背查克和马克的包，让他俩先下去，我和你们一起上。”
马克不同意，说想上去看一眼4号营地。
这时已是下午6点多了，麦克怕马克体力消耗太大，当天回不了3号营地，坚持让他和查克先回去。马克没办法，只好同意。
王勇峰提了一下三名美方队员的背包，发现麦克背的东西最多，有30多公斤。麦克年纪最大，可总是累活抢着干，每次背的东西都是最沉的。王勇峰把麦克的背包背在自己身上。
上到4号营地，王勇峰一问麦克才知道，今天那么多上山的队都把东西放在半路就回去了。3号营地到4号营地有三个30度到40度的大坡，是非常消耗体力的。“由此看来我们队的体力还是很不错的。”麦克微笑着拍拍王勇峰的肩膀。
他们把东西埋好后。没多耽搁，赶紧往下走。下了300多米，突然听到右侧山壁上哗啦一声脆响，接着是闷雷般轰隆隆的声音，一股小流雪奔涌而至。流雪发生在他们的侧后方。距离并不远。三个人根本顾不上判断流雪能否打到他们这里，便如惊弓之鸟撒腿就跑。直到再也听不到令人胆寒的轰隆隆的声音之后，三个人才停下脚步，回头看看不会有什么危险了，马上像被抽了筋似的瘫倒在雪地上。
流雪在下泻过程中会带下更多的积雪，越流越大，很难判断它的覆盖面有多大。他们三个人都是有经验的登山家，深知在这种情况下三十六计走为上计，否则的话，等判断清楚确有危险再跑就来不及了。
今天上山的路难走，三个人本来就已精疲力尽，受了这一惊吓，在这4000米左右的高度来了段百米冲刺，体力和精力都已大大透支。他们缓了老半天，呼吸早已平稳，但全身软绵绵的，从地上站起来都非常困难。但他们不能再休息，必须抓紧时间往下走。现在太阳早已落山，气温越来越低，他们又冷又饿，若不抓紧时间，可能今天就回不去了。
李致新大喊一声：站住！王勇峰吓了一哆嗦，停了下来。前面，是万丈深渊
三个人歪歪扭扭地往山下走去，一过那个拐弯处，天气立刻变坏了，狂风呼啸，雪雾翻飞。
麦克到底年纪大了，走得非常吃力。
越往下天气越差，能见度非常低，三个人相互之间都看不见。他们边走边费劲地辨认路线，凭着仅能看到的10米之内的地形，竭力挖掘上山时的记忆。
下了一个陡坡后，走在最前面的王勇峰冒失地往右拐去。最后面的李致新觉得不对，猛地拉住结组绳大喝一声：“站住！”
王勇峰吓了一哆嗦，立刻停了下来。
“路走错了吧？”李致新喊。
王勇峰仔细看了看，发现前面几步远的地方竟是万丈悬崖，他心头一紧，吓出一身冷汗，马上缩回来。
李致新见王勇峰找不到路，和他调换了位置，到前面找路。过了一会儿，路找到了。原来，下了这个坡应向左拐，王勇峰记错了，向右边的悬崖拐去。
李致新确认现在的路是对的，带着他们慢慢往下走。王勇峰惊魂未定，总怀疑路不对，他一手拉着结组绳一手紧握冰镐，做好遇到危险时采取保护措施的准备，一面不时问李致新路对不对。直到下最后一个陡坡时看见一道裂缝，王勇峰才放了心。上山时他走到这道裂缝前往下看了一眼，深不见底，很可怕，所以印象很深。
他们三个人晚上10点半回到3号营地，查克和马克也是刚到不久，正在整理东西。麦克对查克和马克说4号营地天气很好，如果再有四五个这样的好天就能登顶了。
这天大家都累惨了，但李致新、王勇峰因为看到了主峰，觉得距登顶的那一天不再遥远，因而情绪很高，信心大增。
人的身体在极度疲劳之后，神经反而会很兴奋，难以入眠。这晚，王勇峰躺在睡袋里翻过来掉过去怎么也睡不着，只要一闭眼，白天的情景像放电影一样在眼前显现。待这样的电影放过无数遍之后，他扭亮头灯看了下表，已是第二天凌晨3点半了。
1992年·麦金利·危险的脚步1992年 麦金利·危险的脚步（6）
山难和暴风雪的消息不断传来，但美国队长还是不肯放弃西壁路线
5月19日，他们要告别3号营地到4号营地宿营。一些上面用不着的东西如小雪橇、踏雪板、下山时吃的食品用的燃料等都留在这里，挖了个坑埋起来，这样，每个人的负重轻多了。
他们是中午12点半出发的，这时营地上的人已经走完了，他们又是最后一个出发的队。一路上，王勇峰和李致新见一个超一个，最后只有一个队先于他们到达4号营地，其他人全被远远地甩在后面。他们是下午3点半到4号营地的，三名美方队员三个小时后才上来。
今天的4号营地已不似昨天那样风和日丽，狂风像头狮子一次次向他们猛扑。一阵风过来，顷刻间眼前一片昏暗，什么都看不见。待风过后，每个人身上都裹了厚厚一层白雪。
他们挑了个更好的雪坑搭起帐篷。吃晚饭时，大家一边收听天气预报，一边商量以后的行动。天气预报说明天天气好转，接下来将有连续几个好天，大家一听又高兴又半信半疑。从4300米的4号营地到6194米的顶峰，只要有三个好天就能完成。
麦克说：“这几天连续行动，大家很疲劳，以后的路都是峭壁，难走得多，所以，我们明天必须休息一天，以后的安排看天气情况再定。”
5月20日的天气和预报所说的相去甚远，依然是阴天和猛烈的阵风，山腰间乌云疾走，顶峰时隐时现。根据乌云移动的速度来判断，上面的风要比4号营地大得多。
早晨8点，天气预报又说24日以后才有好天气，在此之前全是坏天。这使大家心里凉了一大半，即使24日后确实是好天气，食品也很紧张了。
三名美方队员一大早就找人了解情况去了，李致新、王勇峰分工在帐篷里做饭。到了吃饭的时间，美方队员陆续回来，带来的全是坏消息：到现在为止上面已有六人遇难，一名瑞士人死于高山病；两名意大利人死于南壁路线，原因不明；三名韩国人在西壁路线遇难，很可能是由于狂风造成滑坠的。
美方队员通报完这些消息，好半天没人说话，大家心情沉重地喝着燕麦粥，味同嚼蜡。麦金利雪山每年都有人员伤亡，历史上遇难人数最多的年份是1967年和1980年，这两年各有8名登山者遇难。但5月到7月的登山季节初始就有这么多人遇难还是头一次。特别让大家震惊的是三名韩国人在西壁路线滑坠，这没法不让他们觉得自己面临的可能是同样的命运。
“这样的天气走西壁路线太危险，你要和麦克说清楚。”李致新神情严肃地对王勇峰说。
李致新、王勇峰是第一次攀登麦金利雪山，最大的目标是登顶，走什么路线并不重要，所以，他俩都倾向于现在这种情况下应走难度不大的传统路线。
“走西壁路线必须要有好天气，这就要等待。我们只带了八天的食品，如果等不到好天气，再想走传统路线食品不够，只能下撤。走传统路线不用等，天气不好也问题不大。”王勇峰对麦克说。
“我们需要再等等看，多打听些情况，然后和查克、马克商量。我们还有几天的时间可以等，根据天气情况决定走哪条路线。”麦克说。麦克也是第一次上山，登顶对他来说也是个极有诱惑力的目标，即使是从难度不大的传统路线上去。
和查克、马克商量时，他俩都不同意走传统路线，尤其是马克，坚决要走西壁路线。马克说：“不走西壁路线，我和查克等于白来了。别的队出事是因为技术问题，我们队有实力从西壁路线上去。”
查克和马克去年从传统路线登上过顶峰，这次是专为西壁路线来的。
“如果天气一直不好怎么办？” 王勇峰说。
“那只好走传统路线。”麦克说。
但查克和马克对传统路线根本不予考虑，要一直等下去。
“登山就是这样，不管死多少人，都有继续上的，上的人总比死的人多。”王勇峰发出这样的感慨
下午风更大了，过一会儿就要到帐篷外面清一次雪。李致新、王勇峰待在帐篷里一个写日记，一个拿着学生英汉词典背单词。
“登山就是这样，不管死多少人，都有继续上的，上的人总比死的人多。”王勇峰自言自语地说。
人为什么要登山？这问题和人为什么要活着一样既简单又复杂，没有哪个登山家能说清楚。而且，这个问题不能多想，想多了就登不上去了。
英国著名登山家马洛里是这样搪塞提问者的：“因为山在那里。”
这句话等于什么也没说，但成了名言。这也许是因为它暗示了一种只可意会难以言传的东西——仅仅因为山在那里，所以要去登，这是命中注定的。
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