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陈紫峰一直坐在靠里边的账桌旁，默默地看着，这时，他缓慢地踱过来，和外国人打招呼：“您好，我是这店里的掌柜。我们有什么不周的地儿，请多多包涵。”
外国人斜了一眼陈紫峰：“你就是掌柜的？”陈紫峰不卑不亢地点了点头。
外国人用手杖指指直挺挺站着的伙计说：“我要你把他解雇！”
陈紫峰微微一笑，问道：“为什么？”
外国人气愤地说：“因为他对我不礼貌！”
陈紫峰改用流利的英语说：“请问先生，他怎么不礼貌了？”
外国人一时语塞。陈紫峰接着说：“我看见了全过程，您让他拿了三个铜器，他都一一照办了。您看过之后没有买，这也是正常的，他说您什么都看，什么都不买，说的也是事实，仅此而已，他并没有对您的行为作任何评论，更没有对您的名誉有所损害。当然，他不应当说那些话，我有责任对他进行教育。但是，关于解雇之事，目前还谈不到，至少您无权干涉。”
陈紫峰彬彬有礼，侃侃而谈，他说得有理有据，外国人无可奈何，只好强按无名怒火，用中国话说了句“岂有此理”，悻悻地退出博文斋。
将近中午，店里进来一位三十左右的顾客。这人穿着一件天青色闪缎大褂，头戴玄色礼帽，面皮白皙，眼睛明亮。来人细看陈列在货架上的每一个铜器，似乎在寻找什么。
伙计判断这是个正经买主，就主动过去搭话：“先生您找点儿什么？”来人反问道：“后头是否还有货？”伙计一听，是位懂行的买家，若是以前，他会客气地说：“请跟我来。”把他带到后厅，看三代青铜器，因为陈紫峰曾经规定：前堂陈列的宋元仿秦汉以前的青铜器，是专门卖给外国人的，国内收藏家让到后面，可以买到商周秦汉的簠簋鬲豆、鼎彝尊觚。后来陈紫峰发现，有的中国人买到三代的东西，高价卖给外国人，因而告诉伙计，不是知根知底的收藏家，一律不许领进后厅。
所以伙计回答道：“我们的商品全在这屋摆着呢。”来人说：“请您掌柜的说话。”另一伙计马上到后面书房，请来陈紫峰。陈紫峰请顾客坐下，叫伙计献上茶，客气地问道：“先生光顾小店，想要件儿什么？”
顾客回答：“想买您店里的青铜马。”这人话音和气，语义却异常坚定，多少有点儿气使颐指。陈紫峰想到，自己买騄耳那天，除萧敬之外，还有两位同行在场，他们把消息告诉一二知已，绝无恶意，大家辗转相传，就弄得满城风雨。北京古玩界都知道，博文斋买了个世间少有的铜马。因为陈紫峰自从买到騄耳，就打算收藏，从来没将它当成商品，所以，他当即矢口否定：“先生找错地儿了，小店从来没有卖过什么青铜马。”
那人微微一笑：“兄弟也是受上峰差遣，来办这件公事。”
陈紫峰听到那人满嘴官话，从内心反感，正想站起身逐客，那人从衣袋里掏出一个精致的白银名片盒，拿出一张名片，双手递过来。陈紫峰接过，只见上面写着：
京师警备司令部上校副官
凌国玺
陈紫峰一抱拳，赔笑道：“久仰久仰。”
凌国玺以为名片起了作用，说：“实不相瞒，兄弟是奉大将军之命，来请青铜宝马的。希望陈掌柜给个面子，价钱好说。”陈紫峰一看凌国玺是张将军手下的人，知道他们权势极大，不能深交，又得罪不得。但想到买卖本是两方情愿的事儿，騄耳是我最珍爱之物，君子不夺人之所爱，张将军权势再大，也不至于跋扈到强抢我的騄耳的地步。
他含笑对凌国玺说：“烦请凌副官禀告大将军，小店实在没有什么铜马，请多多包涵。”说完，做出送客的姿态。凌国玺歪头想了想，只好告辞回府。
第四部分：烟壶铜片（2）
凌国玺走后，陈紫峰也不在意，又回到书房专心写他的书去了。
过了五六天，也是上午，凌国玺一身戎装，带着卫兵来到博文斋，进门就请陈掌柜。伙计后面请来陈紫峰，陈紫峰一见凌国玺穿着一身灰呢子军装，头戴大盖帽，足蹬马靴，一副盛气凌人的样子，心中就老大不高兴。他强忍着不快，让凌国玺坐下。
凌副官还是为铜马来的，这次他言语不恭，态度生硬，刚一落座，就开门见山：“陈掌柜，上回说的那铜马的事，您考虑得怎么样了？”陈紫峰严肃地说：“我跟您说得明明白白，小店从来就没有什么铜马！”凌国玺也不瞅陈紫峰，眼睛看着自己的右手，右手随意转动八仙桌上的茶杯：“听说陈先生是个知书达理的人，您可放明白点儿，不要敬酒不吃吃罚酒！”
陈紫峰一听，火忽地就上来了：“我陈某人是个普通老百姓，犯私的不做，犯法的不为，我凭什么吃罚酒？对不起，我还有事儿要做，恕不奉陪！”说完，起身回后院了，把凌国玺干在那里，凌国玺哼了一声，起身大步走了。
陈紫峰让凌国玺闹得心里很不舒服，下午也没到书肆去转悠，一个人呆在书房里，对着騄耳出神，晚上写东西也静不下心来。
第二天早起，陈紫峰和往日一样，到前门去遛弯。从前门回来，拐过煤市街口，见一个人怀抱个大锦盒，一路向他撞来，陈紫峰左躲，那人便向左边来撞，陈紫峰右躲，那人便向右边来撞，陈紫峰干脆站下不动，好让他过去，没想到那人故意撞在他身上，之后来了个狗吃屎，一个锦盒抛在陈紫峰的脚下，盒里跳出几块碎玉片，散落在马路上。那人从地上爬起来，伸手揪住陈紫峰的衣领，大叫：“你赔我的白玉白菜！”陈紫峰抬眼望去，看到一张窄窄的刀条脸儿上，一张特大的嘴巴。
陈紫峰立即就明白了：讹诈！陈紫峰掰开刀条脸的手，大声说道：“你是成心讹人！”
刀条脸破着嗓子大喊：“你赔我白玉白菜！”
陈紫峰说：“明明是你撞的我，我凭什么赔你白菜？”
两人互不相让地吵了起来，引得路人围拢观看。一位长须老者站在最前边，冲着刀条脸说：“刚才这事儿我看得清清楚楚，人家这位越躲，您越往人身上撞。您那锦盒怎么不插上别子？一撒手就蹦出几块玉片，谁看见您那白玉白菜是整棵儿的了？”
刀条脸被老者噎得一句话也说不出来，张着大嘴，挤咕着小绿豆眼儿，样子很可笑。
还有两三个人，看得一清二楚，心里不平，跟着大叫：
“着啊！”
“怎么不说话了呢？”
一个瘦高挑晃荡着脑袋质问刀条脸：“说啊！谁看到你那白菜是整棵儿的啦？”
“我看见啦！”细高挑脑后打雷一样吼了一声，挤过一个黑塔一样的彪形大汉。这人小脑壳，大脸盘，有如黑锅底一样的脸上生着横肉，瞪着牛一样的大眼，穿着一身黑布裤褂，十三太保的疙瘩扣袢。细高挑见状，一缩脖子，想要溜走，被黑大个一把抓住，扇了个嘴巴：“我让你多嘴！”打得细高挑鼻口出血，赶紧钻出人群，逃命去了。与此同时，又上来几个同样装束的人，一个个膘肥体壮，五大三粗，大吵大嚷道：
“反了！撞坏了人家的宝贝，还敢耍赖！”
“打！打他个狗日的！”
刚才大声说公道话的几个人，除了那位老者，都忍气吞声，不敢言语了。黑大个径直过来抓陈紫峰，那老者还要说话，黑大个说：“看您这么大年纪了，我们也不难为您。告诉您，这里有事儿，您就别跟着添乱了！”老者被迫退向一边。
陈紫峰被一群来历不明的人一顿痛打，打得头破血流，昏倒在地，不省人事。那些人还是不肯善罢甘休，打手们吵吵嚷嚷：“让他赔两万大洋！”
“少一块掰他脚趾盖儿！”
正在乱着，忽然跑步过来十几个大兵，不由分说，将陈紫峰、刀条脸和几个打人的凶手全都抓了起来，在远处围观的人也凑到跟前儿来看，那位热心的老者对当兵的小头目说：“老总，这件事儿我从头到尾全看到了，需要证人我去。”
小头目斜了老头一眼：“您去作证，我怕您受不了那份儿罪，您还是少管闲事吧！”
众多围看的闲人里，其中有个一尺大街的街坊，看到陈紫峰被打，又急又怕，连忙一路小跑，回去给陈家送信。高秋菊一听，吓白了脸，一路小跑到韫古斋找萧敬之商量。萧敬之二话没说，忙叫了辆洋车，到煤市街去看。萧敬之按街坊指的方位找到出事地点，看见地上还有血迹，周围早就没有人了。行人如常，商贩如故，好像什么事情也没有发生过一样。萧敬之向附近卖包子的小贩打听，小贩详细讲述了事情的经过，告诉他，十来个大兵把一干人全部带着，出煤市街，向东走了。
“那个被打的人呢？”萧敬之问。
“被两个当兵的架走了，我看到他的脑袋耷拉着，悠悠荡荡地。”
萧敬之又跳上车，由前门大街向南沿路打听。在珠市口儿，有人看见一伙兵押着人向东去了，到了磁器口儿，就再没人知道去向。萧敬之听说哈德门有个兵营，叫车夫拉了去，走到营房门口，一句“老总”还没说完，就被大兵用枪托打了出来，萧敬之只好让车夫拉回东琉璃厂。
下车给了车钱，跑着到一尺大街后陈家，萧敬之看到翠莲也在，高秋菊已经哭得不成个儿了。两人见萧敬之进来，异口同声地问：“有消息没有？”萧敬之无可奈何地晃晃脑袋。
第四部分：烟壶铜片（3）
翠莲紧闭着嘴，想了一想，对嫂嫂说：“我哥有几个同学，在衙门里做事，求他们给打听打听，说不定能透出信儿来。”
高秋菊说：“听说有个路世襄，正做外交次长。”
萧敬之说：“对了，路大人我见过，是个极和�