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萧敬之低头不语。他本想送给紫峰大哥一件珍贵的礼物，转眼成了泡影。他苦笑一下，将鼻烟壶一个个装进抽屉，关好，用包袱皮包了。陈紫峰宽慰地说：“敬之，事情既然已经发生，就不必太懊悔了。按说呢，也算不了什么大事。”萧敬之点点头，提溜着匣子走回韫古斋，钻进后院小屋里。萧敬之听到身后有个人，听脚步声，他知道是田守成，萧敬之既没停步，也没回头，他平静地说：
“买鼻烟壶的事儿，和谁也别说。”
萧敬之把一匣鼻烟壶藏在密室，没事儿人一样，一如既往地做生意，每日送往迎来，谈笑风生。和他有手足之情的田守成对此事守口如瓶，陈紫峰对此更是讳莫如深，就连管账先生都不知道萧掌柜的两万五千元银票做了何用。萧敬之以为这件事儿会掩盖过去，万没想到，他花两万五千大洋买了一套仿乾隆珐琅鼻烟壶的事，很快就在琉璃厂传开了。
说得最起劲儿的是假行家，他在琉璃厂挨家挨户地说：
“韫古斋的萧敬之让人家给撅了！”假行家的唾沫星子四处飞扬。
“花了两万五千大洋，买了一套新仿的珐琅鼻烟壶！”假行家幸灾乐祸地说。
“摞起来是一百个二百五！”假行家又说。
原来，就是这位假行家设计坑了萧敬之，假行家对琉璃厂行里人的仇恨根深蒂固，他一向认定自己是真正的行家，过于相信自己的眼力，多年来，他凭“眼力”廉价收藏了好多假古董，自认都是无价之宝。当没有米下锅的时候，拿出自家的宝贝到琉璃厂去卖，琉璃厂的人没有一个人买他一件“宝贝”。但他绝不怀疑自己的眼力，绝不怀疑从鬼市买来的东西是假货，相反，却以为琉璃厂的人故意刁难他，这使他从内心深处仇恨琉璃厂的行里人，这仇恨随着时间的推移，与日俱增。“行里人真坏！”假行家咬牙切齿地说：“早晚我要给他们点儿颜色看看。”
那天是假行家处境最惨的时候。早上，家里断了下锅米，他忍着饥饿，不辞劳累，抱着紫金将军罐来到韫古斋。他对一向诚实厚道的萧敬之抱着希望，萧敬之却给饿得发昏的假行家兜头泼了一瓢凉水，说紫金将军罐是新的。假行家不但没有清醒，反倒新仇旧恨大爆发，他在心里恶狠狠地说：“姓萧的小子，老子就先拿你开刀！”
为了撅萧敬之，假行家苦思冥想，定下一条计策，让他萧敬之栽个大跟头，既能解心头之恨，又能得到一笔大银元。为此，假行家坐车到东四十条萨府，找自己的小舅子萨玉堂。
见面劈头就问：“玉堂，你想不想发财？”萨玉堂说：“您这是废话，人没有不想发财的。可我就和别人不一样，就是、就是不想发财。”假行家说：“你小子怕钱咬手？”萨玉堂说：“我有大烟抽就行。”假行家说：“想抽大烟就得发财，可巧现在有个机会。”他举着一个珐琅鼻烟壶说：“就凭这个，咱俩一人能弄个万儿八千的！”萨玉堂撇撇嘴：“行了，姐夫，别人不知道，我还不知道您？这些年，买了几间屋子的假货，到了裉节儿上一件也卖不出去。”
假行家也不计较，眼睛认真地盯着萨玉堂，滔滔不绝地说出自己的行骗计划，末了，问萨玉堂：“你看行不？”萨玉堂拍手说道：“这条计策还真不错。就是、就是有一宗，卖了大洋，您拿一半颠了，我家的大院颠不了，姓萧的找上门来怎么办？”假行家哈哈大笑：“这你就外行了，行里人买了假货，生怕人家传出去丢人，哪儿还有敢找后账的？他只好认倒霉，蔫吧唧的把东西藏起来，永不提起。特别是这个萧敬之，他一撅尾巴拉几个粪蛋儿我都知道，他绝不会找到你家来！”萨玉堂说：“这么说咱们就干？”假行家说：“要干，咱们得先拿本钱。我这个鼻烟壶，是乾隆爷赏给我祖上的，作价两千块，你再拿两千块，咱们的事儿就成了。”
萨玉堂不想拿钱，又舍不得这桩买卖，一个劲儿地嘬牙花子。假行家说：“怎么？不想拿钱是吧？告诉你，打耗子还得用块油渣捻儿呢！”假行家包好鼻烟壶，掖在兜里，站起来说：“我是看在你姐面上，让你发个小财，以后还有大的。你要真不愿意干，我就找别人去！”萨玉堂也站起来，说：“就是，你先别走。”说完又问：“干嘛用两千块？”假行家说：“这还是省着花呢！我一笔一笔的说给你听：请高手画图样，要一百大洋。找高手做洋瓷活儿，最少两个人，一个人没有八百大洋绝不行！找人做旧，连磨带蹭，也得一百块。还有做匣子呢？连工带料，没有四百块下不来。你算算，这就两千二百块了！和你要两千你还嫌多？我往里搭了银元，还要托人弄戗。也就是你，换个人，我也不做这赔本买卖！”萨玉堂赶快说：“行了，我干。”
第二天，萨玉堂卖了两张字画，换回一张两千块的银票，交给假行家。假行家请高手画师参照三鹤图，画了二十九幅仙鹤图稿，又请前清内务府营造司旧人，制造烟壶，其人身怀绝技，用了两个月时间，精工细做了二十九个珐琅鼻烟壶。做好之后，又以一百大洋的佣金，雇人做旧，浸泡打磨，直到把那个真烟壶放到二十九个假烟壶里分不出来，才算完工。后来又请手艺高超的细作木匠，打制紫檀嵌玉万福匣。一切都做好了，雇车拉到东四十条萨玉堂家，拿给小舅子看。
萨玉堂看了，赞不绝口：“姐夫，这回我算服了。”假行家说：“一切具备，只欠东风，以后就看你的了。”于是假行家就教给萨玉堂怎样和韫古斋通话，见了萧敬之先说什么，后说什么，萧敬之到家来怎么说，拿什么样的做派，然后叫他反复操练，就是不让他给萧敬之打电话。萨少爷早就不耐烦了，问了好几回：“我什么时候跟韫古斋联系？”假行家总是笑着说：“不急。”
这天是个阴天，看来明天也不会晴，假行家觉得是时候了，就对他小舅子说：
“行了，就是今儿个。”
第四部分：烟壶盐罐（1）
姚以宾先后从约翰逊手中得到两万大洋的银票，加上柜上的积蓄，也换成银票，急急带回家里，把老婆、孩子全轰出去。
姚以宾从军营大牢出来，天天闷在家里不敢出门，一是鼻青脸肿的，没法出去见人，与此相关的是内心创伤惨重。从大牢里出来，有如从地狱里爬出来，非人的严刑折磨赶走了姚以宾的真魂，他从骨子里自轻自贱：一个小老百姓是什么？什么也不是！就像一只小鸡，说杀就让人给杀了，没死就算拣了一条命。
每当回忆起吊在大房子梁柁上的粗绳，还有大牢里的稻草，姚以宾就胆战心惊，无名的恐惧不时地袭击着他。有时他什么都没想，坐着坐着，猛地全身爆发出一阵激烈的颤抖。
这时，他左眼的下眼皮一直连着嘴角，也跟着突突地跳，好像有一条虫子从皮里肉外快速地钻过去。姚以宾在家养了八天，脸上的肿全消了，他不断地对着玻璃镜子端详自己的脸，左眼眶下边多了一圈儿黑，张开嘴，上边掉了一颗门牙，他对着镜子咧咧嘴，越看心里越堵得慌。后来跑了两趟西单，花钱把门牙镶上了，镶牙回来，觉得嘴里胀乎乎地难受。
呆在家里的姚以宾喜怒无常，他怕嘈杂，他需要安静，不愿意听人说话，一听到胖老婆、两个小子的说话声，心里就烦得要死。他冲着他们大声吼道：“都给我滚出去！”孩子老婆就悄没声地溜出屋去。等他们娘仨全走了，屋里没人，他又害起怕来。姚以宾从骨子里害怕孤独，剩他一个人的时候，姚以宾会突然大喊：“人呢，都他妈死绝了？”有一回，胖老婆进来晚了，姚以宾“哗啦”一声掀翻炕桌，茶壶、茶碗统统落到地上，摔得粉碎，他老婆吓得大气儿也不敢出，以为他疯了。
胖老婆偷偷对大小子说：“你爸的脾气越来越坏了。”
从此，大小子和二小子像避猫鼠似的，不敢和他爸面朝面儿。一天三顿饭，都偷偷挤在厨房里吃，吃了爸爸的剩饭剩菜，一抹嘴赶紧颠人。胖老婆在厨房刷锅洗碗，也不敢弄出一点声儿来，收拾完了，再也不敢到街坊那里去聊天，提心吊胆地坐在厨房里，什么时候姚以宾叫她，她才麻溜儿的进到屋里来。
说也奇怪，经过这场大灾大难，姚以宾反倒把大烟戒了，白酒却是越喝越邪乎。每天，姚以宾都起得很晚，早晨只喝茶水，晌午和晚上都要喝酒。胖老婆叫大小子买了两瓶烧酒放在碗橱里，丈夫什么时候要酒，手到擒来，喝完一瓶，再买一瓶补上。每次喝酒之前，姚以宾都要说上一套话：“凉酒伤肺，热酒伤肝，不喝伤心。喝呀！”吱地一声，下去半杯，他喝一口酒，吃一口菜，他的下酒菜是都一处的马莲肉、全聚德的烤鸭、便宜坊的清酱口条。姚以宾的两个大拇指，上大挂抻的，快赶上食指长了，又红又肿，夹不住筷子，他只好用手抓烤鸭和口条，喝上五、六杯酒，看着像半截胡萝卜一样的大拇指，姚以宾就哭开了，哭得鼻涕一把，眼泪一把的，连哭带诉苦：
“都是为了你，还有那两个小王八羔子，老子差点儿送了命！呜呜，呜……”
胖老婆听了，先是用袖头抹眼泪，然后就陪着哭，泣不成声。
姚以宾在家折腾了半个月，哭了三十回，扌周 翻了六回桌子，后来再喝酒，他就不哭了，他开始唱，他唱的不是歌，也不是戏，谁也听不懂他唱的是什么。有时音儿高，有时音儿低，声儿低的时候，就像有病呻吟，声儿高的时候，简直是干嚎。
姚以宾唱了六天，终于缓过了神儿来，他不再无缘无故地打哆嗦，晚上睡觉也不做噩梦了。第