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我摇摇头：“您可以称它为诗；您还可以称它为爱与同情，就像我在我的两位主人身上很快发现了的爱与同情一样。”天已经黑得什么也看不见了，但我仍感到他向我投来友善的目光。“我感谢您，亲爱的朋友，”他接下去说，“不过我妻子的父亲关于他的事诚然我听到的很少他在我印象中却从来不是这个样子的。”
“那又是怎样的呢？”我问。
他没有回答；我们沉吟地并肩走着，一直回到家中。
“瞧你俩走得才慢哩！”克里斯蒂娜太太出来迎接我们说，“你们都快把我给忘了吧？”
第二天早上我走的时候，夫妇俩一直送我到了林中小径接上大道的地方。“我会写信给您的！”林务官说。“我平素不是个爱写信的人，可这次情况不同，我一定要写信给您；我们必须尽力把您抓牢，使您以后再来看我们。”
“是的，请您再来！”克里斯蒂娜高声道，“答应我们吧、这样与您分别才不会使我们太难受！”
我高兴地答应了他们。随后夫妇俩与我握别；我停下来，目送他们远去：妻子的身体紧紧靠着丈夫，丈夫用手臂轻轻搂着她的腰，很快到了一个转弯的地方，我再也看不见他们了。
“祝你幸福，约翰·幸福城的女儿！”我低声喊道，“但愿他留给你的，只有他的别名中的第一个词，只有‘幸福’；这幸福将忠实地伴随着你，因为它在你们那里适得其所！”
十四天后，收到了林务官的第一封信，我花了很长时间丢下案卷去读它。“我还必须解除您对我的诺言，”他写道，“因为在您走了的那天晚上，我就把她父亲的故事对我的克里斯蒂娜讲了，原原本本地如我从您嘴里听到的那样讲了。您说得对，那才是他的本来面目，虽说后来变成了另一个样子，但却并非他女儿想象中的那个变幻无常的‘双影人’。即使夫妻之间，这件事也不能相互瞒着啊。尽管结果她大哭一场，使我几乎害怕起来，甚至担心该不是她父亲的天性又在我柔弱的妻子身上苏醒了吧。然而，她很快又恢复了本来的模样；而眼下我的朋友，林子边上的忍冬花又开了，而且开得我从未觉得过的那么香！约翰·幸福城的像片周围，如今换上了一个圆圆的玫瑰花环；他女儿在他身上不只有了一位父亲，而且有了一个完整的人。克里斯蒂娜让我转达她对您的感谢与问候，但我无法按她女性的方式用笔表达出来；我只请您把它想象成最最热诚就是了。”
在当时那封信里，林务官就是这么写的。此后，尽管我们每年都有几次书信来往，但世事蹉跎，我却未能再去。而眼下，在我书房左边墙角里的两把椅子上，已摆着我那只整理好了的旅行手提箱。屋外的园篱边，忍冬花又在飘香了，屋内也一切收拾干净，准备一个礼拜不再办公。须知，明天我将去我的朋友那里，去约翰·幸福城的女儿和我可敬的林务官那里这已确定无疑。他在我答应去后写来那封信，欢欣之情跃然纸上。“我们满怀喜悦地期待着您，”他写道，“您现在来可正是时候。我们的儿子也考完试回来了；他妈妈如今爱他爱得几乎入了迷，常常细细地端详地的脸，想从他脸上找出这点那点像她父亲的地方。快来吧，我们眼下就只差您这位朋友啦！”
——是的，只要上帝的阳光明天早上还让我醒来，我一定去！10 白马骑者（1） 我这儿打算讲的故事，还是整整半个世纪以前，我在我那太外婆斐得逊老参议夫人的家里得知的。一天，我坐在她的扶手挎旁，专心一意地读一本用蓝色硬纸装订起来的杂志，记不清是莱比锡的什么“文汇”呢，或者是《汉堡帕普文汇》。回想起那位八十开外的老太太不时伸出手来抚摩她曾孙我的脑袋的情景，我现在还不禁感到阵阵寒栗。她自己和她的那个时代都早已进坟墓了；后来，我费了九牛二虎之力去寻找那份杂志，可始终没有找着。所以，我既不能担保自己讲的一定是事实，也不愿在有谁提出异议时站起来进行辩解。我能肯定地告诉诸位的只是，从那以后，尽管并没有任何外界的刺激在我心中唤起对它的回忆，我却再也忘不了这个故事。 本世纪三十年代，十月里一个天气异常恶劣的午后当初的讲故事人这么开始道我骑着马行进在北弗里斯兰①的一道海堤上。我走了一个多小时，可左边仍是一片辽阔无际的不见任何牲畜的荒凉沼泽；而右边呢，近在脚下就是波涛滚滚的大海。从堤上望去，本来可以望见浅海中的无数大小岛屿；可眼下除去那不断咆哮着冲击堤岸，激溅起肮脏的水花来把我和我的马身上都浇湿了的灰黄色浊浪以外，便什么也瞅不见。浅海外边朦朦胧胧，迷迷茫茫，分不清何处是水，何处是天。尽管空中已升起半个月亮，但却经常让飞驰的乌云给遮盖住。空气凛冽，我的手冻水了，几乎连马缰都捏不稳。也难怪一群群被风暴驱赶着从海上飞回大陆来的海鸥和乌鸦，边飞边不住地发出嘎嘎嘎和呱呱呱的怪叫声。暮色已经十分浓重，我连自己坐骑的蹄子都不再分辨得清。一路上，我没碰到过任何一个人；能听见的，唯有那些几乎用自己长长的翅膀擦着我和我忠心的牝马飞过的鸟儿的哀鸣，以及狂风的怒吼和大海的喧嚣。坦白地说，我心中已不止一次地产生出要找个安全地方
①弗里斯兰是濒临北海的一大片地区，除去大陆还包括北海中的许多岛屿；北弗里斯兰和东弗里斯兰属于德国，西弗里斯兰属于荷兰。
避一避的渴望了。
坏天气持续了两天多。经一位待我特别好的亲戚的挽留，我住在他靠近北海的农庄里早过了归期。今天说什么我都不能再呆下去，在城里还有事等着我办。从那地方进城得往南走好几小时；不管我表兄和他殷勤的妻子如何花言巧语，不管他们自己栽培的佩里纳特种和洛朗德·理查德种苹果如何鲜美可口，我还是在午后动了身。“瞧着吧，”我表兄站在大门口，冲着已经上路的我喊，“你走不到海边就会回头的；房间咱们给你留着哪！”
果不其然，一眨眼天空中便乌云密布，使我周围昏黑一片；狂风号叫着，就像要把我连人带马推下堤坝去似的，我脑子里不由得一闪：“别当傻瓜啦！还是回到你表哥那温暖舒适的家里去吧。”可紧接着我又想起，往回走的路比我离眼下的目的地还更远一些哩。无奈何，我只好把大衣领子竖起来护住耳朵，硬着头皮往前赶去。
然而就在这当口，从堤坝上朝我迎面窜过来一个黑影。我一点声音也没听见；但在那残月投射下来的暗淡光线下，我越来越清楚地辨别出是一个人。不一会儿，他已走到我跟前；我看见他骑着一匹马，一匹又瘦又高的白马。黑色的斗篷在他的肩膀上飘动；在与我擦身而过时，我只觉得他那苍白的脸上有一对目光灼灼的眼睛在盯着我。
这家伙是谁？他想干什么？到了这节骨眼上我才猛然想起，我既未听见马蹄声，也未听见它粗重的呼吸；可那马和那骑手是紧挨着我身边走过去的啊！
我一边想着这件怪事，一边继续赶路；可还没等我多想一会儿，他又从背后赶了上来，在越过我走到前面去的当儿，我觉得他那飞起的斗篷好像还擦到了我。然而跟上次一样，也是无声无息地就走过去了。接着，我发现他在前边越走越远，越走越远；最后，我仿佛看见他的影子突然顺着堤坝的里侧走下去，消失不见了。
我稍一迟疑，然后也跟着赶过去。可到跟前一看，紧贴着坝基只有一片闪着幽光的死水。那是海啸冲决堤坝以后，在坝内的沼泽地里留下来的一个水塘，大虽说不挺大，深却是够深的。
由于有堤坝挡着海风，塘里的水纹丝不动，完全没有被那个骑白马的人搅动过的迹象；我连他的一点影子都再也看不见。可是，我却看见了别的什么使我喜出望外的东西。原来在我前边，在坝内的淤地上，有零零落落的几点灯火在向我眨着眼睛。它们像是从那些长条形的弗里斯兰式农家住宅中射出来的；这样的住宅，总是单独地建在一座座或多或少地高于平地的土丘上。而近在我跟前，在内堤的半坡上，也坐落着一所同一类型的大房子；它朝南的一面，房门右手边的所有窗户都灯火明亮。我看见窗里人影晃动，甚至觉得听见了他们谈笑的声音，虽然我耳畔有狂风在吼叫。我的马儿已自动顺着堤坝往下走，把我一直驮到了那所大房子的门前。我一眼看出，这是一家酒店，因为在立窗前架有一根根横木，横木上挂着许多大铁环，是给来此停留的客人们拴牛拴马用的。
我将自己的马挂在一个铁环上，然后把它交给了在门口迎接我的店伙计。
“这儿有什么聚会吗？”我向他打听。要知道，我此刻清清楚楚地听见从门内传来嘈杂的人声和酒杯相碰的丁当声。
“敢情是那档子事儿，”店伙操着土话回答说我后来才知道，这种德国土话与弗里斯兰语一起在本地已经流行一百多年了“堤长跟委员们连带其他一些有关系的人通通都在！还不是为了那洪水！”
我走进房去，只见在窗前的一张长条形桌子旁边，围坐着十一二个男人；桌上放着个盛调合酒的大陶钵。一位器宇不凡的汉子看来是这次聚会的主持者。
我向大伙儿问了好，并请他们允许我和他们一起呆一会儿；他们很客气地表示欢迎。
“诸位是在这儿守堤吧！”我开始跟领头的汉子搭讪，“外边天气太恶劣，坝上也许会出问题哩！”
“可不，”他回答，“只不过，我相信我们东边这儿眼下还是安全的；但在另外那边就不保险了，那儿的堤坝多半还是照老样子筑的；咱们的主坝可在上个世纪就已改建过啦。刚才我们在外面冻得慌；您想必也是一