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产生于何时？最初样式如何？
我们知道，指南针是根据物理学上的磁学原理发明的，它的出现与人们
对磁力的发现及磁的指极性的发现是分不开的。明确提出磁石能吸铁的最早
记载是公元前三世纪时的《吕氏春秋》：“慈（磁）石召铁，或引之也。”
时代相隔不远的《鬼谷子·谋篇》上也有“若磁石之取针”的话。现代磁学
告诉我们，地球本身就是一个大的磁体，它的两个极分别接近于地球的南极
和北极，所以当我们把磁体支挂起来，无论如何拨动，当它静止时，必然是
一端指向北方，一端指向南方的。对于磁体这种指极物性的记录，在公元前
3 世纪时的《韩非子》中已有披露：“夫人臣侵其主也，如地形焉，即渐以
往，使人主失其端，东西易向，而不自知。故先王立司南，以端朝夕。”所
谓“端朝夕”就是正四方的意思。显而易见，我们的祖先至迟在公元前3 世
纪已普遍地认识到磁的指南性和吸铁性了。那么磁的吸铁性和指极性最早究
竟发现于何时呢？虽然不少学者辛勤探究，但终因文献记载的缺乏和局限，
而使它们成为数千年来争论不休的一个谜。
由于磁体的吸铁性及指南性最早发现于何时还不能确切地断定。故如指
南针这样的磁指南器最早产生于何时也就自然而然不甚了了。就目前而论，
“司南”说占上风。它根据《韩非子·有度篇》：“故先王立司南，以端朝
夕”，认为战国时期就有了我国最早的磁指南器——司南。它并且依据《论
衡·是应篇》：“司南之杓，投之于地，其柢指南。”考证说：司南是用天
然磁石琢成勺形，它的勺底呈球状，将其南极磨成勺子的长柄，然后放在地
盘上，盘的四周刻着“八干”（甲、乙、丙、丁、庚、辛、壬、癸）、“十
二支”（子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥）、“四维”
（乾、坤、巽、艮）二十四方位，盘子中央有直径5 厘米至10 厘米磨得很光
滑的地方用来放勺。使用时，将勺轻拨，使之转动，等勺停下来，它的长柄
便指向南方。
但有些细心的学者根据上述史料反问道：不是说“先王立司南”吗？那
么这“先王”到底是指何代的先王呢？这不可不谓是对“司南”说的挑战。
天然磁石磁性不强，很难想象经琢磨震动后还能指南。同时当时的人很难定
出磁石的南北极。如不按南北极方向制勺，则勺纵有磁性也不会指南。为什
么要制成勺形，而不能制得更简单些呢？这就是“指南鱼”说的主要观点。
此外，他们认为，除《韩非子》、《论衡》二书有“司南”的资料外，六朝
以前的其他文献均无司南的记载，甚至还把司南与指南车混淆。他们认为目
前发现的关于磁性指南仪器的最早明确记载是北宋曾公亮著的《武经总要》
中的“指南鱼”。这是一种用薄铁叶剪成的二寸长的鱼形物，通过粹火、磁
化等手段而赋予磁性，“用时置水碗于无风处，平放鱼在水面令浮，其首常
南向午也”。
无论是“司南”说，还是“指南鱼”说，都各言之有理。但如果说最早
明确记载磁性指南仪器的是《武经总要》，似乎是过于保守了。究竟孰是孰
非呢？或者说还有没有第三种可能呢？这尚有待于矢志于此的学者和读者，
从浩瀚的文献中去发掘，另外，也有待于考古的新发现。
从指南针发展史来看，它的大发展是与人造磁体的出现分不开的。那么，
人造磁体又是何时“诞生”的呢？西汉时的《淮南子·万毕术记》中记载：
“取鸡血与针磨捣之，以和磁石，用涂棋头，曝干之，置局上，即相拒不休。”
但这是否是最早出现的人造磁体呢？那还是一个问号。
此外，通常都认为北宋沈括的《梦溪笔谈》是最早记载指南针的，“方
家以磁石磨针锋，则能指南”。《梦溪笔谈》还详细地介绍了指南针的4 种
装制方法：水浮法、指甲旋定法、碗唇旋定法、缕悬法。然而新近出版的《中
国史稿》第五册写道：北宋仁宗庆历元年（1041 年）《茔原总录》提到，要
定四正的方向，必须取丙午方向的针，等到针摆动停止时，中而格之，才能
得到正确的方向。这样，便将指南针的记载推前了几十年。
最初的指南针没有方向盘，但不久后人们便给浮式指南针加上固定有二
十四向的圆形方位盘，这就是水罗经盘。只要看一下磁针在方位盘上的位置，
便能定出方向来，这无疑是指南针发展史上的一大进步。有关罗盘的记载，
目前所知，最早见诸南宋曾三异的《因话录》，但罗盘最古记载这顶桂冠是
否非《因话录》莫属呢？下结论似乎还为时过早。亲爱的读者，你有兴趣探
一探指南针“身世”的迷宫吗？
（后志刚）
造纸术始于何时？
造纸术是我国古代四大发明之一。但究竟谁是纸的发明者呢？人们通常
回答是：东汉的蔡伦。其依据是范晔的《后汉书·蔡伦传》：“（蔡）伦乃
造意用树肤（皮）、麻头及蔽布、鱼网以为纸，元兴元年奏上之。帝善其能，
自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’。”这里范晔使用的“造意”一词，
包含有发明创造的意思。因此人们往往把蔡伦向汉和帝献纸的公元105 年作
为纸的诞生时间。
《后汉书》关于蔡伦造纸的说法与其他古文献记载有很大出入，关于蔡
伦事迹的最早历史记载，当推东汉时官修的国史《东观汉记·蔡伦传》。它
是曹寿、延笃等人于东汉桓帝元嘉元年所撰。这距蔡伦之死不到30 年。《东
观汉记》一书在隋唐时代尚存，宋元以后方失佚。今传本是后人所辑录，已
失原书之真。查隋代虞世南《北堂书钞》（卷一○四）、唐代欧阳询《艺文
类聚》（卷五十八）、徐坚《初学记》（卷二十一），引原书《东观汉记·蔡
伦传》，均作：“黄门蔡伦，典作尚方作纸，所谓‘蔡侯纸’也。”原书只
说蔡伦主管（即“典”）少府所属尚方造纸，根本没有蔡伦发明纸的意思。
蔡伦于公元75 年入宫为宦官，历任小黄门、中常侍、尚方令、龙亭侯、
长乐太仆，最后于公元121 年因卷入宫廷内讧而服毒自杀。故所谓蔡侯纸实
出于尚方内众工匠之手，而决非身为尚方令的蔡伦所亲制。封建时代将蔡伦
奉为“纸神”，建祠修庙，焚香祭祀，自然是神化了蔡伦。但贬低蔡伦在造
纸史上的历史作用也是不对的。尚方令蔡伦组织尚方扩大造纸原料来源，制
作价廉物美的良纸，以代替旧书写材料竹简和嫌帛。他不愧为历史上杰出的
科学家。
然而，近代西汉麻纸的发现，给东汉蔡伦造纸说以巨大的冲击。已故的
考古学家黄文弼于1933 年在新疆罗布绰尔古烽燧遗址掘得一片西汉中叶的
古纸。从外观看为粗糙的麻纸，大小为4×10 厘米（报道误为40×100 厘米）。
可惜此片古纸当时未作分析化验，后又毁于30 年代战火，现仅存此照片。
1957 年5 月西安市东郊灞桥又出土一叠西汉前期古纸，呈米黄色，质地
粗糙，已成碎片，最大的一块长宽为10 厘米。纸上有明显的布纹，并附着绿
色铜锈老斑。经反复检验，其主要原料为大麻，夹杂少量苎麻。它是世界上
现存最早的植物纤维纸，现陈列在陕西省博物馆和中国历史博物馆。但也有
少数学者认为它不是考古工作者按科学方法发掘的，对它是否为汉纸表示怀
疑。
1973 至1974 年，甘肃汉居延遗址又发掘出两张西汉后期的麻纸。它再
次证明了造纸法是西汉劳动人民的创造。迄今为止出土的西汉古纸数量不
多，并且纸都作为杂用。目前尚未发现西汉用于书写的纸张。因此发掘更多
的西汉古纸，成为解开造纸术起源之谜的关键。除以科学方法考古发掘外，
尚应重视对古纸的分析化验工作。
学术界关于造纸术起源的分歧，还在于对古籍中关于造纸的主要记载看
法不同。先秦文献中并没有出现“纸”字。最早解释纸字含义的是东汉许慎
的《说文解字》。它倡导最初的纸是以丝絮为原料，按漂絮原理而制成的说
法。而也有学者认为絮纸没有强度，从技术上否定用丝絮造纸的可行性，因
此关于造纸文献资料的搜集、考证，并与考古发掘相印证，仍然是很重要的。
（王庆余）
注：据《新民晚报》1991 年12 月21 日转摘《人民日报》报道：从1990 年秋季开始，甘
肃省文物考古研究所对汉代敦煌郡悬泉置遗址连续进行了两个年度的考古发掘，获得了大量珍
贵的文物。悬泉置遗址出土的各类遗物达17650 件，其中弥足珍贵的简牍即达1500 余枚。特别
与简牍共存的西汉宣帝至哀帝时期（公元前713——1 年）的20 余张书写墨迹的麻纸的出土，
可能突破传统的东汉蔡伦造纸说。并从一个侧面反映了甘肃是最早发明并使用纸的地区之一。
（施宣圆）
何为世上最早的雕版印刷品？
雕版印刷术是我国古代四大发明之一，它的出现，摆脱了人工誊抄书籍
的局面。然而，雕版印刷术究竟产生于何时？学术界众说纷纭，莫衷一是。
概括地说，有汉、东晋、六朝、隋、唐、五代、北宋7 种说法。雕版印
刷的出现是我国历史上印章与拓石结合的结果。所谓拓石就是用纸在刻有文
字的石碑上拓印。人们用坚韧柔软的白纸，先用水浸湿，贴在石碑的文字上，
然后用碎布、帛絮扎成的小槌子，在纸上轻轻地均匀捶拍，再刷上一层墨汁，
略干后揭下纸张，就成了黑底白字的读物。印章则是人们所熟悉的。值得一
提的是，东晋时有一块四寸见方的印章，上面刻有120 多字的道教符咒，简
直象一篇短文。印章多用阳文，结果是白底黑字，既清楚又好看，但印章的
面积小，刻印的字数有限。拓石则一次可拓