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“我的时间不多，亚伦。”格雷动手想把中士转到办公室的方向。
“我能请教你一个问题吗？”派里突然开口。
欧文·格雷尽其所能地想用礼貌的微笑打发那位学员，并再次设法让艾柏中士离开靶场。他很清楚这些学员会问些什么问题。
派里问道：“我们听说你在越南执行任务时，为了不被越共发现藏身地点，足足有四天连大小便都在原地解决，真的吗？”
格雷摇头。“就算真的，也是你们出生之前的事了。”
“那是真的，”艾柏说。“那时我们排驻扎在顶坡，想起来了吗？你回来的时候，我在营里，你身上臭得简直让人作呕，裤子上沾得全都是脏东西。”艾柏也许发现了格雷正在皱眉，连忙止住回忆。“现在这个学校可比当年我们受训的地方正规多了，欧文。今天我们正在做每星期一次的伪装狙击训练。”
这次该巴比·席恩试试：“我能问你一个问题吗，格雷中士？”
“我早就退伍了，”格雷马上说。“没人那样叫我了。问我任何跟你们的工作有关的问题，对你们的帮助并不大，因为我知道的本来就不多，而且就算知道也都忘光了。”
虽然涂了一脸迷彩，这位下士仍然像个无忧无虑
《白星》 孤星高照假钞的来源（4）
的大男孩，长睫毛下一对湛蓝的眼睛，脸上挂着温和的笑容。“但这是一个哲学方面的问题。”
艾柏揶揄他：“席恩，你如果想问哲学问题，不妨先问：为什么迪斯尼卡通里高飞狗会说话，而布鲁特不会？本校只准问这种哲学问题。”
席恩下士仍然坚持。“你怎么知道你会射出第一发子弹？艾柏中士告诉我们，在观测镜里看得最清楚的是目标的眼睛，有时它们像跳到你眼前那般望着你。那个时候，你怎么知道你会扣下扳机？”
艾柏露出极度惊讶的表情。“除了扣扳机，你还能怎样？给他一根棒棒糖吗？时机一到，你自然就会去做，别存这些无谓的担心。”枪械中士看了看格雷，但他一点表情也没有，也完全不愿加以证实。艾柏又教训道：“反正射出第一发子弹之后，你就会知道朝一个人射击比射杀一条野狗更容易。对吧，格雷？”
格雷只握住中士的手肘，把他往指挥部拉。走出一段路后，他才对艾柏说：“只要一谈到狙击，你就收不了口。”
“狙击是我的生命，”中士为自己辩护。“那是我的教堂，我是唱诗班的指挥。”
“你是唱诗班的指挥？真难想象。”
“我正在急起直追，欧文。我在贝鲁特干掉三个，伊拉克六个。我的记录已经到四十八了。”
格雷不想玩统计游戏。“我来之前打过几个电话，知道你是这个领域的专家。”
“我曾经写信给发行棒球卡的脱普公司，建议他们发行一套‘狙击名人’的卡片。我说这套卡片一定会畅销，因为小孩子都是崇拜英雄的。我可以提供资料；包括全世界著名狙击手的小传、相片和事迹。但是他们只回了一封很客气的信拒绝了。”
“艾柏，我跟一个老朋友有了麻烦，”格雷说。“也可能是以前的敌人。但我想不出到底是谁。”
艾柏打开靶场指挥部办公室的门，里面的桌椅家具就是公家机关典型的铁桌、旋转椅、档案柜，墙上挂着记录用的拍纸夹板。门旁有防盗按键盘，角落有一具亮着小红灯的红外线防盗扫描器。墙上还有二十多个相框，全是艾柏所收集的陆战队员从一九二一年以来获得射击锦标的颁奖照片。格雷看到自己领奖的相片也在其中。整个办公室，就像是狙击界的小小名人堂，陈列着艾柏收藏的观测镜、狙击备忘录、各种和射击有关的小玩意儿，墙上还挂了不少高手用过的旧枪。
艾柏拿起一个两边太阳穴都有个弹孔的骷髅头。
“这是我最新的收藏品。美墨战争和南北战争时，那个最有名的神枪手韦德的脑壳。那时他已经七十三岁了，仍在盖提兹堡战役中杀掉十二名南军，后来中了埋伏，被南军的狙击手干掉了。我用四张越共头皮交换来的，我现在还剩五张头皮。九张头皮全是当年我们的印第安战友‘矮熊’山姆送我的。”
“艾柏，你还正常吧？怎么收集这些东西？”
艾柏由墙上取下一支步枪。“这支步枪是我这个小小名人堂的镇馆之宝。一支附有乌纳托观测镜的温彻斯特七○型步枪。认得它吗？”
“老天爷，我宁可不认得。”
“正是你的那支老烟枪。”
格雷不安地往后退，好像他的旧枪会传染疾病。注视着当年的武器，他的呼吸逐渐沉重，口干舌燥。
“怎么样，记忆犹新吧？”艾柏又逼问一句。
格雷用手背擦一下嘴，打定主意不让这没有生命的武器把他打败。他对这支枪比对他的前妻更为熟悉，枪托上的每一条木纹，枪管上的每一道刮痕、凹痕，每一条曲线和洞孔，都清楚之极。过去这三四年来，他好不容易才将这支步枪所带给他的梦魇、每天出现在他最黑暗记忆之中的时间，缩短到六十分钟左右。而现在，它竟然又阴魂不散地送上门来，默然、无心而又沉默地呈现在他眼前。这支步枪对他的折磨，甚至比军旅和婚姻都更深，就像永久而又忠实的伴侣那样至死不变。
但是欧文·格雷曾一砖一石、一层又一层地建立起他的理性，他应该可以战胜这支武器。他已经学会如何压抑这支步枪所引发的记忆，命令它走开，即使只有很短的时间。现在，面对真正的实物，他当然也能坦然面对，他绝不要再让这支油腻的枪掌控他的生命。他用力把头一撇，转头看着中士。
“艾柏，你对每个狙击手都了若指掌，”格雷找到一张椅子坐下来，很高兴自己还说得出话。“包括军方没有对外公布的一切，例如‘矮熊’山姆会剥下敌人的头皮。”
“没错，”艾柏满意地看看他的展示柜。“收集这些使我对狙击手不为人知的心理更为了解。”
格雷点着下巴鼓励中士多说一点。
“你知道吗？当过狙击手的人很少得心脏病。可能是工作狂A型人，本质上就受不了当狙击手需要长期面对的孤独，所以一开始就当不了狙击手。”
“还有呢？”格雷问。
“狙击手装假牙时，常选择金牙而非看起来比较自然的白瓷牙。”
“我想要一些资料，亚伦，但不是这一类的。”
“那你听听这个，”艾柏依旧很热心。“几乎所有的狙击手，都能轻而易举地抓住从他面前飞过的蚊蝇。”
格雷搔搔鼻侧。“那又怎样？”
“你能吗？每次都能抓住从你面前飞过的苍蝇或蚊子？”
“那当然。”格雷无趣地承认。“但我很少干这种无聊事。这有什么了不起？”
“可是，我敢打睹你并不知道，只有极少数的人办得到这种事。大家会吹嘘自己打保龄球或钓鱼的技术多么好，但很少会提到随手抓虫这种本事。那是我们极度高超的眼手协调功夫，让我们拥有这种抓虫小技。高度的眼手协调能力也是我们能成为神枪手的原因。”
格雷难得地长叹一声。“亚伦，你记得我喜欢留下一个纸星星的事吧？”
“当然记得，而且很想收集一个。”
“那你是否听说过哪个狙击手喜欢在事后留下一颗涂了红漆的空弹壳？”
艾柏望着天花板想了想。“没有，是我们老美吗？”
“可能是个俄国人。”
《白星》 孤星高照假钞的来源（5）
“你是指前些时候在纽约射杀你的黑手党老大的那名狙击手？我在电视上看到了，看样子是个行家。”
格雷点头，把前后两个案子他所知到的一点点资料告诉了艾柏。
“真希望我能帮你，欧文，但我不知道有谁喜欢用涂红漆的弹壳。”中士把步枪放回墙上。“你今天来，就是想打听这件事？”
“是的。”
“只为了这点小事，你竟然大老远地坐飞机来这里？我当然很高兴见到你，可是纽约没有电话吗？”
格雷冒险瞥了墙上那支步枪一眼。多年不见，他发现这支枪远比他想象中更小，也没有想象中那么邪恶，只像一支很普通的狩猎工具，而非罪恶的象征。他甚至有种幻觉，认为它刻意将原本的线条加以美化想诱他上前，像来自过去的追求者，带着抚慰的微笑与虚华的承诺再度前来敲门。
“格雷，你一向就具有亚洲人所说的那种通天眼的本事，”艾柏笑着说。“好像能在十码的空间里，瞄到二十码之外去。”
格雷摇头甩去心中的想法。“纽约办公室里人人避我如蛇蝎，好像站在我旁边脑袋就会开花。既然什么事都没法做，我便租了一辆车开下来，三个小孩和他们的保姆正在匡地科汽车旅馆的游泳池泡着。”
艾柏送格雷出来，那两位学员仍站在射击线后方十码的地方，好像要邀请格雷过去。艾柏把手放在格雷腰后，阻止他太快离去。正午的太阳很烈，像有重量似的压平了所有的东西，连昆虫和飞鸟都不见踪影，热烘烘地就像在烤炉里。
派里伸出手画个圈。“我们的外表有没有问题，格雷先生？你认为我可以执行任务了吗？”
格雷微微一笑。“我相信你们的中士比我清楚。”他一心想朝停车场走去。
“中士要我们以执行任务的心态接受训练，你觉得我有没有什么失误？”派里说。“你的意见将来或许可以救我一命呢。”
“你一切都很好。”格雷慢慢转身。“但是你脖子上的军籍牌有问题。”
“怎么会？”
“你从射击位置站起来的时候，�