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14日8时至11时，海军总司令库罗耶多夫向正在黑海度假的普京总统汇报了事故和寻找情况。但普京没有立即结束休假赶往现场，这使他留下了被人指责的把柄。而此时参加寻找的舰只接到命令，立即关机，保持安静，目的是为了通过海底的声音来判断“库尔斯克”号的准确位置。11时至16时，深水营救装置“警钟”号微型潜艇发现了已沉入海底的“库尔斯克”号核潜艇，并收到潜艇内敲击艇壁的信号。“警钟”号微型潜艇迅速浮出水面，向波波夫上将报告了勘察结果。勘察发现，“库尔斯克”号发射报警求救信号弹的装置严重受损。核潜艇的设计人员紧急赶往出事地点。18时至零时，海军总司令库罗耶多夫做出初步结论：在核潜艇进水舱内很可能有人员死亡，船体已不能自行浮出水面。他立即下令，尽一切可能营救艇上人员。同时他指出，舰艇和人员获救的可能性极小。
15日俄罗斯成立由副总理克列巴诺夫任委员会主席、海军总司令库罗耶多夫任副主席的事故调查委员会，负责处理“库尔斯克”号的救援工作，俄北海舰队司令波波夫亲赴出事地点，直接指挥营救。20余艘俄罗斯海军舰艇聚集在出事海域，进行紧张的抢救。救援人员试图将救生舱沉入海底与“库尔斯克”号对接，但由于当时空中乌云密布，海面上风大浪高，海底水流湍急，能见度低，对接没有成功。当晚，克列巴诺夫副总理向普京汇报营救的最新情况。
16日俄罗斯总统普京就潜艇被困一事首次正式表态。普京承认，“目前‘库尔斯克’潜艇的情况非常危险。为了救出被困船员，我们已经尽了最大的努力。”
17日英国LR5救援潜艇和挪威救援人员分别乘船赶往巴伦支海，俄海军官员前往布鲁塞尔，就救援工作的技术性问题与北约进行协商。俄总理卡西亚诺夫在政府会议上说，迄今为止所有救援行动都没有取得进展，“库尔斯克”号面临着灾难性的形势。俄副总理克列巴诺夫和海军总司令库罗耶多夫前往北方舰队所在地摩尔曼斯克，亲自主持救援和抢险工作。克列巴诺夫认为，“库尔斯克”号是因为与巨大的外来物发生撞击而搁浅的。但西方猜测潜艇上曾发生两次巨大的爆炸。
18日俄军方透露，俄海军救援装置首次接触到“库尔斯克”号的逃生舱口，但由于舱口遭到严重损坏，救援装置无法与潜艇对接。与此同时，对潜艇内人员已经死亡的猜测越来越多。克列巴诺夫表示，只要还有一线希望，救援工作就将继续进行下去。
19日俄北方舰队总参谋长莫察克发表讲话说，“库尔斯克”号的多数密封舱都已经进水，估计艇上人员都已经死亡，其中多数人是在事故发生后不久死去的。
同时经过两天多的海上航行，应邀而来的英国救援潜艇LR5及挪威深海潜水员终于抵达出事海域。但在此后两天中，LR5并没有派上用场。
20日挪威深海水下摄像机拍摄到了“库尔斯克”号的镜头，录像资料显示，失事潜艇的逃生舱口遭到严重破坏，估计LR5救援潜艇也无法与之对接。在这种情况下，身穿特殊防护服的挪威深海潜水员在海下作业数小时，试图用人工方法打开舱盖，但没有成功。与此同时，俄罗斯总统普京表示，俄将把抢救潜艇内人员的努力进行到最后一分钟。
21日格林尼治时间上午9∶00挪威潜水员在几经努力之后，终于打开了“库尔斯克”号潜艇应急舱的内外两层密封舱门。人们最为担心的情况也随之出现在潜水员们的眼前，潜水艇的隔离舱里早已充满了水，被困在潜水艇中的118名船员已经全部遇难，不可能再有生存者了。帮助俄罗斯抢救被困船员的挪威领队随即同俄罗斯北方舰队司令波波夫进行了协商，双方认为抢救“库尔斯克”号被困船员的行动应到此结束。不过，俄罗斯方面请求挪威方面继续协助打捞遇难船员的尸体。挪威潜水员们则等待着政府方面的决定。俄罗斯政府当天宣布俄正在制定国际合作打捞“库尔斯克”号潜艇的方案。俄罗斯副总理克列巴诺夫表示，下一步打捞“库尔斯克”号行动，俄罗斯准备向国际社会寻求帮助，因为仅靠一个国家的力量是无法完成如此艰巨的任务的。他表示，打捞“库尔斯克”号的最初准备工作将在三个星期之内完成。
挪威潜水员的发现使得在俄罗斯北方海军基地摩尔曼斯克焦急等待着亲人们消息的遇难船员家属心中残存的最后一线希望破灭了。尽管俄罗斯当局声称大多数“库尔斯克”号上的船员在事故发生的最初时分便已遇难，但家属们对当局处理危机的做法还是怨气冲天。挪威潜水员们相对快速有效的救援工作及在抵达出事地点仅一天便将俄罗斯海军方面一直认为因损坏而无法打开的潜艇应急救生舱门打开的事实，更使得许多俄罗斯人对北方舰队的水下救援能力产生怀疑，同时也更因决策部门未能在事故刚刚发生时接受挪威及其它国家主动提出
的帮助而怨声载道。调查显示，三分之二的莫斯科人对有关部门在事发之后第一时间拒绝外界提供救援帮助的做法持批评态度，认为正是由于这种失误导致丧失了最佳的抢救时间。他们认为，这种拖延简直是在犯罪。挪威潜水员领队斯克根在接受美国ABC电视台采访时，也对他们抵达出事地点之后俄罗斯方面表现出来的官僚拖拉作风颇有微辞。对此，俄罗斯杜马议员安德烈·科克辛认为，决策部门最初未能接受外界提供的帮助是因为北方舰队最初提供的报告的误导。这一报告使得决策部门花了一些时间才意识到人命关天的严重性。
此前，俄《共青团真理报》已在17日以红色大字写道：“‘库尔斯克’号的船员昨天没有发出声息。为什么总统还不说话？”该报说“全国上下过去五天只关注一个问题——那就是他们是否会获救，他怎么可以默不作声？”“只要普京一声令下，懒散的海军将领一定会采取行动。”同时深受普京打击的俄罗斯“寡头”也开始了疯狂攻击。别列佐夫斯基所办的《商业报》说，普京认为他无法从这起悲剧中得到任何政治利益，因此选择保持低调。
同时国外报章也表示了对普京的不满。英国的《金融时报》和《每日电讯报》的社论撰写人特别不满因俄罗斯迟迟没有向外国求救，而并导致船员未能获救。《每日电讯报》说：“过去几天所发生的事反映出，该国并没有在这名年轻、精力充沛的领导人执政下复兴，而是具有和过去相同的弱点。”“隐瞒意外的严重性以及无谓的尊严，延迟了当局向外国寻求援助，这可能导致人命丧亡，两者反映出俄的最大弱点。”“普京无疑希望，只要他保持低调，就能不对这起灾难负责。”
第九章 普京的“危机运”“库尔斯克”号的沉没（2）
面对责难，普京在18日雅尔塔独联体国家元首非正式会晤后对此进行了驳斥，他认为俄军方在“库尔斯克”号发生意外事故后采取的救援措施是及时和正确的。未能迅速向公众通报，是因为应该提供客观、翔实的信息，为此，军方先要搞清发生了什么事情。普京说，他在核潜艇事故发生后即有意亲临北方舰队的救援现场，但考虑到领导人并非专家，政府或军方高级领导人在现场无助于救援工作，反而会影响和牵扯救援人员的精力。
其实在“库尔斯克”号核潜艇救援问题上普京坚持首先依靠自己的力量是完全有道理和可以理解的。“库尔斯克”号是俄海军新型主力战略核潜艇，涉及海军核心机密，如接受外国，即北约等西方国家的援助，等于将自己的战略海军向潜在的对手敞开门户。尽管冷战时期已经过去，尽管“救人要紧”，但无论从国家安全还是军人尊严来看，这都是一种“痛苦的选择”。
而且，由于俄国近年来大小事故从未间断，普京不可能随叫随到。这次意外事件一开始恐怕就连军方也没有想到会有那么严重。不是一周后打开了潜艇才发现里面没有活人了吗？普京没有去现场坐镇指挥更是明智之举，他对自己的辩护也是合情合理的。
至于普京没有及时、准确地向一亿多俄国人通报事件真相，更是情有可原。躺在海底的“库尔斯克”号不是摔在巴黎的“协和”飞机，可以让电视台在那里24小时现场直播。至于救援工作不利与其说是普京指挥有误，不如说是巧妇难为无米之炊。这是俄国国力日下所导致的必然。连这只海军引以为傲的潜艇都说沉就沉，作为海军附属的救援部门的情况也就可想而知了。
在整个事件中普京的最大错误，就是在开始时对船员家属关心不够。当然，他也有他的难处，几千车臣战斗中亡灵的家属还没管完呢。尽管他后来有所补救，但为时晚矣。当时他如能把这事处理得好一点，他所受到的压力就会小得多。对普京来说，对此事件的最佳选择就是“忍辱负重”，2000年9月1日普京在电视上承认对这件事负有责任。从这就能看出普京是个政治高手。其实事发后，他的所有解释都是越抹越黑，因为全国上下此时都认定是他的错，所以不如什么都先认下来，把后事处理好，等俄国人头脑冷静下来后发现错怪了他，也就会更支持他。而他现在保军界的人，则更能使他在军界树立良好形象。
2001年7月18日，当为期两个月的打捞“库尔斯克”号核潜艇的工作开始后，普京坦言，后悔在“库尔斯克”核潜艇失事时未中断度假，表示“一年前‘库尔斯克’号沉没时他应该从度假地返回”。同年12月，北方舰队司令员波波夫上将和参谋长莫察克中将�