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欧美国家姓名与中国姓名最明显的区别是：名前姓后，与中国相反。
乔治·华盛顿，乔治是名，华盛顿是姓；诺尔曼·白求恩，诺尔曼是名，白求恩是姓。这一点好办，倒个个儿就是了。不过请注意，匈牙利和中国一样，也是姓在前，名在后。有人说匈牙利人的祖先是从中国北方过去的匈奴人，这也是一条证据。俄罗斯人平时是名前姓后，但在正式文件中，往往也是姓前名后。巴甫洛夫·伊万·彼得罗维奇，门捷列也夫·季米特里·伊万诺维奇，列在前面的巴甫洛夫是姓，门捷列也夫也是姓。
最使中国人头疼的是他们的姓名加在一起老大一串。
欧美人姓名一大串的头一个原因是联名制。即在自己姓名中加入父亲或母亲的名。查理·罗伯特·达尔文，查理是他自己的名，罗伯特是他父亲的名，达尔文是姓。他父亲叫罗伯特·韦林·达尔文，可以看得出来，查理的祖父名叫韦林。卡尔·亨利希·马克思，卡尔是本名，亨利希是父名，马克思是姓。俄罗斯人男性父称词尾多为“维奇”，女性父称词尾多为“夫娜”。俄罗斯人姓名一般由三节组成，排列顺序通常是名字、父名、姓，如伊万·伊万诺维奇·伊万诺夫，伊万为本人名字，伊万诺维奇为父名，意为伊万之子，伊万诺夫为姓。名字和父名都可缩写，只写第一个字母，但姓不可缩写。俄罗斯的姓，男性多以“斯基”、“夫”结尾，妇女的姓多以“娃”、“娅”结尾。妇女婚前用父亲的姓，婚后多用丈夫的姓，但本人名字和父名不变。如尼娜·伊万诺夫娜·伊万诺娃，尼娜为本人名，伊万诺夫娜为父名，伊万诺娃为父姓。假如她与罗果夫结婚，婚后姓改为罗果娃，其全名成为尼娜·伊万诺夫娜·罗果娃。
中国有复姓，人家外国也有，不过欧美的复姓与中国的不是同一概念，他们的复姓是，在自己姓外又加上母亲或丈夫的姓。法语和西班牙语、葡萄牙语使用复姓比较普遍。18世纪法国启蒙运动领袖让—雅克·卢梭，让是本人名，雅克是母亲的姓，卢梭是姓。物理学家居里夫人全名伊雷娜·约里奥—居里，约里奥是丈夫弗雷德里克·约里奥的姓，居里是娘家的姓。西班牙语国家也常用复姓，古巴的菲德尔·卡斯特罗·鲁斯，第一节是名，第二节是父姓，第三节是母姓。西班牙著名作家塞万提斯的全名是米格尔·德·塞万提斯·萨维德拉，“米格尔”是名，“德·塞万提斯”是父姓，“萨维德拉”是母姓。葡萄牙人常把母姓放在父姓之前。一般姓名之间用间隔号分开，复姓之间用占一格的横短线分开。
过去德国、法国、西班牙，在姓名中常加入贵族标志。德意志人常用的是“冯”，马克思夫人燕妮出身威斯特华伦伯爵，父亲叫路德维希·冯·威斯特华伦，她的姓名为燕妮·冯·威斯特华伦，加“冯”表示贵族出身。法国贵族的姓前多加“德”，西班牙人姓名中出现“德”的也多是贵族。当然并不是姓名中有“冯”、“德”的都是贵族，有些平民也用这些标志的，法国大文豪巴尔扎克，就在自己的姓前加上“德”，以表示自己政治上站在贵族一边。同时，这些词在复姓中还起间隔作用，具有语法意义。现在贵族的标志失去了意义，但可以在表示尊重的场合使用。
女子出嫁前用父姓，婚后改用夫姓，是许多国家的习俗，有些国家则成为法律制度。美国法律规定，妇女婚后要使用丈夫的姓，即使离婚，也应予保留，非经法庭判决，不可恢复。《牛虻》的作者伏尼契，原叫艾捷尔·丽莲·蒲，与波兰革命者米哈依尔伏尼契结合后，改成艾捷尔·丽莲·伏尼契，伏尼契只是丈夫的姓。19世纪法国浪漫主义作家史达埃尔夫人，同瑞典驻法国大使史达埃尔结婚，没几天就离了，可是从此她一直称史达埃尔夫人。英国推理小说家克里斯蒂，因为嫁给皇家飞行军团司令戴星·阿奇博尔·德克里斯蒂，从此姓了克里斯蒂。离婚后，再嫁给考古学家麦克思·爱德加·马罗万，可是还得姓克里斯蒂。
现在妇女要求平等，许多女子出嫁后不再改用夫姓了。
西方人习惯提姓，只对亲近的人提名。
欧美国家普遍信奉耶稣教，在婴儿受洗礼时由牧师取名，这叫做教名。教名常用基督教的天使、使徒、圣人的名，像约翰、伊万、彼得、保罗、约瑟夫、雅各等都是圣徒名。英语世界里，最常用的教名是约翰，因为他是耶稣最得意的门徒。美国人的教名，是受法律承认的正式名字。有些国家，除教名外，父亲还另外给孩子起名，最近在教名外取有意义的名现象越来越普遍，同时教名也逐渐减弱了宗教意味。
俄国十月革命前，人们的名不能随意取，必须按照教会历书上所列的人名表命名。教会的历书上列有男人名和女人名，如8月12日上列有雅可夫、伊万、德米特里、阿历克赛等7个男人名，这天出生的男孩只能从这7个名中选择。这天只有一个女人名尤利安尼娅，这天出生的女孩只能全叫尤利安尼娅。1891年的俄国历书上共有900个男名，250个女名，而芬兰19世纪末叶以来，共有男名341个，女名334个，这些人名还多数是后期增加的，越往前，人名越少。在法国，拿破仑规定，法国公民不得随意取名，必须用历书所用的圣徒或古代名人的名，这一规定一直影响到现在。因为如此，出现大量的重名现象。瑞典全国只有700万人，可是有300万人集中使用6个男名和60个女名。由此我们可以看出，在欧美国家，姓比名多得多，名是有限的，姓可以无限。同时，也理解了他们习惯称姓而不称名的原因。
欧美人名最初都是有含义的，现在不大为人所知了，一是年代久远，二是来自多种语言。但追溯起来，还是颇有兴味的。英语名就有许多来自古希腊语、希伯来语、拉丁语、条顿语。亚历山大意为人类的慰藉，黛安娜意为月亮神，保罗意为小的，伊丽莎白意为献身上帝的人，海伦意为光、迷人，玛丽意为海上的星，亚当意为红土之人，戴维意为被爱的人，乔治意为农民，罗伯特意为声名赫赫，卡尔文意为秃子，奥列弗意为橄榄，苏珊意为百合花，玛格丽特意为珍珠，安娜意为优雅、亲切。
不少父子、母女同名，就用大小来区别。约翰·施特劳斯生个儿子还叫施特劳斯，人们就称父亲为大施特劳斯，儿子为小施特劳斯。大施特劳斯是“维也纳圆舞曲”的奠基人，小施特劳斯则是圆舞曲《蓝色多瑙河》、《春之声》的作者。若不分大小，常把这二人弄混。马克思的夫人叫燕妮，大女儿也叫燕妮，女儿称小燕妮，母亲称大燕妮。女儿不管长到多大，也得叫小燕妮。欧美父子、母女同名不算新鲜事，因为起名不如我们自由，碰上什么算什么，也没办法。
有些国家，人同时有两个三个名，这叫复名。《浮士德》的作者约翰·沃尔夫冈·歌德，约翰是他的名，沃尔夫冈也是名。美国记者安娜·路易丝·斯特朗，安娜是名，路易丝也是名。有的复名是为了区别同名者，在教名后又加一个名，有的是把父母或教父的名连在一起，有的是把出生日和受洗礼日的教名加在一起。
有些美国人的姓名十分怪诞，得克萨斯州立大学一个学生到图书馆申请做工。馆长问他：“贵姓？”他答道：“你猜。”馆长听了怎能不生气，就说：“实在对不起，我很忙，没有工夫猜。”其实这个学生的姓就叫“你猜”。他就这样失去了一次做工的机会。芝加哥一个警察抓住一个酩酊大醉的酒鬼，问他叫什么名字，那人回答：“我是酒鬼”。警察怒喝道：“知道你是酒鬼，问你叫什么名字？”醉汉也不示弱，嚷道：“我不是告诉你了嘛！我叫酒鬼！”后来一查，人家真叫酒鬼：酒鬼·卡特。密歇根州有个叫琼·布莱尔·库萨克的电脑工程师，给儿子取个怪名：“20”。取这名是因为他的一套软件刚刚从10版本升为20。他说再有一个孩子，就叫“30”。孩子的妈妈有些担心：会不会影响孩子将来交女朋友？女孩子会不会喜欢一个叫“20”的人？
欧美各国使用姓的时间都很晚，在长时间内多数人有名无姓。英国11世纪后，贵族才开始用姓，但到18世纪边远地区还没有普遍使用姓。法国人13世纪开始在贵族中用姓，这时只是把父母的教名作为姓，算不上真正的姓，1804年《拿破仑法典》规定，全体公民必须代代相承使用一个不变的姓，这才普遍有姓。荷兰人是在拿破仑统治时期才有了由名字转化而来的姓，瑞典的农民19世纪还不知道姓有什么用处，18世纪末19世纪初美国犹太人因法律制约才被迫使用姓氏，所以他们对姓氏持一种无所谓的态度，甚至常常更换。而西班牙人的后裔却恰恰相反，他们比任何人都更看重自己的姓氏，绝不肯轻易改换。至于美国黑人的姓氏，则多数是从当年奴隶主那里承继下来的。
最初的姓多数是由祖先的名转化来的，而这些人名，用现在的说法，只能算是外号，如，英语的布朗是褐色的意思，史密斯是铁匠，泰勒是裁缝，朗费罗是大个子，莱特富特是快腿。俄语的扎伊金意为口吃，戈尔巴乔夫意为罗锅，诺萨乔夫意为大鼻子。
中国古代有指物为姓的说法，在欧洲，这种做法更为常用。我们熟悉的俄语姓中，库库涅佐夫意为玉米，萨哈罗夫意为糖，巴宁意为澡堂子，契诃夫意为捷克人，奥尔洛夫意为鹰，茹科夫意为甲虫，谢列金意为星期三，巴雷科夫意为咸鱼，秋里明意为监狱。西班牙语姓多明戈意为星期日，布兰科意为白色，阿塞罗意为钢，洛沃意为狼，莱昂意为狮子，巴尔卡意为船，巴拉意为棒子，博略意为小面包。
姓名常是一个国家、�