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后来人们在他们面前摆开了蓝宝石，他们要从中选出四块来。这花了很长时间。这两个女人用指甲尖在毡子上翻转它们，而后小心地拿起来，看太阳光透过，用博知广闻的关心和热情研究。当她们将选中的样品放到一边后，还得另添三片祖母绿配叶子，最后还要一颗很小的磨钻，像一粒露珠镶在中间颤动。
这时，为能赠与这礼物而陶醉了的奥利维埃对伯爵夫人说：
“您能帮我选两个戒指吗？”
“我？”
“是的，一个送您，一个给安耐特！让我给你们这两件小礼物作为在隆西爱两天的纪念。”
她拒绝。他坚持。跟着是场长时间的争辩，一场唇枪舌战，最后费了些事，他赢了。
拿来了戒指。那些单个儿的最珍贵，装在特殊盒子里，其他一些按类分组装在大方盒子里，在丝绒上整整齐齐按各种宝石的别致花色排列成行。画家坐在两位妇女中间，和她们一样，他也用同样的好奇热忱，从嵌住它们的窄槽缝里将指环一个一个拿出来，将它们放在营业室的毡毯上，列在他的前面分成两类，一类是一眼看来就不行的，还一类可以从中再挑选。
对一个女人来说这种挑选工作是种趣味隽永的享受，比世界上一切娱乐都更吸引人。时间不知不觉从容过去了，工作使人散心，像景色一样，变幻多端，动人心弦，几乎成了精美绝伦的官能性享受。
后来大家比来比去，兴奋起来，经过一阵犹豫，三位裁判定了一种小金蛇的，在它薄薄的嘴和它弯曲的尾巴之间夹着一粒宝石。
奥利维埃容光焕发地站起来。
“我将车让给你们，”他说，“我还有东西要买，我走去。”
可是安耐特要她母亲趁天气好走回去。伯爵夫人同意了，谢过贝尔坦，就和她女儿走路回去。
她们不言不语走了一会，品味得到礼物的欢娱；然后她们就开始讨论所看到的、抚弄过的首饰。这事在她们心里仍像在闪烁发光，在叮噹作响，真是桩快活事。她们走得很快，在夏日黄昏里穿过一群晚五点沿着人行道走的人群。有些男人回过头来看安耐特，走过时还低声递过一些赞扬的话。自从穿上丧服以来，自从黑色衬出了她女儿美丽照人的光彩以来，这是第一次伯爵夫人和她在巴黎上街。对于这次赢得的街头好评、引起的注意和叽叽喳喳的赞扬、那份一个漂亮女人穿过一群男人时留下的小小捧场风波给她留下的感觉是让她越来越难过，让她心里再次受到人们在客厅里比较女儿和自己画像的那天晚上同样痛苦的压力。她禁不住猜测这些视线是被安耐特吸引来的，她感到它们远远过来，从她脸上扫过没有停留就被在她身边走着的金发面庞一下子吸住了。她猜测，她看出了那些眼光中对这个青春焕发的年轻姑娘的瞬息无声的颂扬，对鲜艳动人魅力的颂扬。于是她想：“我曾和她一样漂亮或者更漂亮。”突然对奥利维埃的思念从眼前闪过，于是和在隆西爱时一样，她又感到一种无法抗拒的要逃走的愿望。
她不愿意再处在这种光照下、这个人流里，让那些不愿看她的人看见、追求、并排和她女儿媲美的日子已经过去了，但今天在这些路人中谁还想过要比较她们呢？也许有一个人想过，方才在首饰店里的那位？他？唉！多痛苦！愿他心里能不老纠缠在这种比较上面！他看见她俩在一起时，肯定无法不这样想，并且会回忆起她曾那样光鲜艳丽，走到他家中时确信会被他爱的时刻！
“我觉得不舒服，”她说，“孩子，我们去找辆轿车。”
安耐特不放心，问道：
“你怎么啦，妈妈？”
“没有什么。你知道，自从你祖母去世后，我常常犯这种虚弱。”
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第09章
固执的观念和痼疾一样，有一股折磨人的顽固劲。它们一旦进入了一个心灵，就贪馋地啮食它，不让它有不想它们的自由，不让它对任何极小的事感到趣味。那位伯爵夫人不管她做什么，在家里或者其他地方，单独一个人或者在一群人中间，总也忘不了和她女儿并排坐车回来时冒出来的想法：“奥利维埃几乎每天看见我们，那时他心里是不是也总缠在比较我们的念头中呢？”
无疑的，他会情不自禁的总这么干，每时每刻让他自己缠在这种难忘的相似里，而且，这种相似经过不久前对姿态和语言的极力互相模拟就变得更加强了。每次他一进来，她立刻就想到这种对照比较。她从他的视线里看到了，猜到了而且在心里和脑袋里加以注释。于是她想躲起来，想变得找不见，为了想不再让他看到她和她女儿并排站着而苦恼不堪。
她在各种场合都难受，甚至在自己家里也感到不自在。有一晚，当大家的眼睛都盯着站在她画像下的安耐特时，她这种被篡夺的触犯感加强到乃至使她激怒。想把女儿早日嫁出去，像对待一个讨厌执拗的客人那样。这种难以承认的内心愿望，使她不断谴责自己，也受到了不顾一切要为保存她所爱的男人而斗争这种心情的控制，她用一种不自觉的技巧进行活动。
由于他们近来的服丧，仍需略略推迟安耐特的婚事，不能过分催促，她有一种含混而强烈的恐惧，怕碰到什么事情会使这个计划破产，她几乎不能自己地要使她的女儿心里对侯爵产生爱情。
她继续动用一切外交手腕以保住奥利维埃。她在家里采用了一种更精心、更秘密的新方式，用来使这两个年轻人高兴，而不让那两个男人碰上。
由于画家按他的工作习惯从不外出早午餐，并且一般只将晚间安排给朋友，她常邀侯爵来早午饭。他来时，在他周围散发出一阵骑马散步的朝气，一种晨风的气息。而且他愉快地谈论种种社会新闻，差不多都是显赫的巴黎马术界人士天天在林间小道上传来传去的。安耐特听得津津有味，她对他当时给她的这些殷勤感到有趣，十分新鲜而且看作是潇洒的美丽外表。他们之间建起了一种青年人的亲密关系，对马的共同爱好自然而然地使他们的热情友谊更加紧密。等到他走后，伯爵夫人和伯爵巧妙地称赞他，说些该说的话，使那个年轻姑娘懂得，如果他能得她的欢心，他就会等着她去和他结婚。
而她很快就懂了，而且直率的推理，很简单地就判定如果和这个漂亮男孩子结婚，在其他的称心如意之中，她最喜欢的将是每天早晨可以跨着一匹纯种马和他并骑出去迅跑。
他们十分自然地，在某天握过手微微一笑之后就谈起了这件婚事，成了姻亲，好像这是久已决定了的。于是侯爵开始带些礼品来，而公爵夫人待安耐特则像是待自己的女儿。整个儿这件事是建立在一种共识上，再加上在白天安静的时刻里过一点儿家庭式相处的文火促成的。这位侯爵还有很多其他的事、其他关系、其他工作和任务，他很少在晚上去。
奥利维埃每周有规律地去他朋友家晚餐。而且还继续并不预先通知，等到晚十点到午夜之间闯去，向他们讨杯茶喝。
他一进门，伯爵夫人就密切注意他，满心想知道他心里想的什么。他看一眼，动一动都无不立刻被她加以诠释，而她总是想：“看见我们俩一个傍一个的时候，他不可能不爱她。”这种想法弄得她自己很受罪。
他也带些礼物来。不曾有过那个星期他来时会不在手里拿着两个小包的，其中一个是送给做母亲的，一个是给女儿的。那位伯爵夫人打开经常是装着些讲究物品的小盒时，心里总是压力重重。她十分熟悉这种赠与的愿望。作为一个女人，她从不曾有过机会能送点东西去讨欢喜，如到商店里找点叫人喜欢的小玩意买来送给“他”，她享受不到这种满足感。
这个画家以前也曾经有过这种热情阶段。她曾好多次看到他带着同样的微笑、同样的姿态手里拿着一个小包进来。后来这种事消失了，但现在重新开始了。为了谁呢？她对此毫不怀疑，还不是为了她！
他像是累了，瘦了。她从而推论他很苦恼。她将他来的次数、他的神气、他的风度和对安耐特的美丽也开始动情的侯爵作了比较。这是两件完全不一样的事：法朗达先生是动了心，奥利维埃·贝尔坦是在爱！至少在遭折磨的那些钟点里她相信是这样，尽管她希望自己弄错了；但后来，在即使有几分钟平静的时候，她也是这样想的。
唉！她单独和他在一起的时候，有过多少次几乎要问他、请求他、恳求他对她说出来，承认一切，一点都不对她隐瞒。她宁可弄清楚，在肯定的情况下哭，而不愿在疑虑中受罪；因为她无法能看透他合上了的心，她感到在那里有另一个爱情在生
这颗心她看得比她的生命还珍贵。她曾守护它、鼓励它，十二年来以她的爱情使它生气勃勃。她曾以为是有把握的、曾经希望这是决定性赢得了的、征服了的心、驯服了的心，直到他们的末日也会是赤热忠诚的。而现在由于一个想不到的，可怕而残酷的叵运，它从她这儿逃走了。是的，它突然关上了，并在里面保存着一件秘密。她再也不能用一个亲昵的字走进去，将那儿当作一间只为她敞开，在那里缠绕她情丝万缕的可靠隐藏之所。爱又有什么意思呢？如此毫不保留地献出之后，而突然之间这个自己对之献出了整个生命和全部生存，对之献出了自己在这个世界上所有一切的人忽然从您这儿逃走了，因为有另一张脸使他喜欢；于是旦夕之间变得几乎是陌生人！
成了个陌生人！他，奥利维埃？他用和以前一样的字、一样的声音、一样的�