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慕她的画像时，她对那些颂扬词句是如此确信，虽然根本不当一回事，但心中仍然觉得痒痒的，以至这次的被舍弃，这次未曾料到的被挫败，这种赞叹的范围一下子全归到她女儿名下，使她感受到的激动、震惊和痛苦比由任何对手在任何场合所能造成的都更严重。
可是由于她有一种天性；就是在任何危机情况下经受初次挫折后就自省、就斗争，并能找到些自我安慰的理由。于是她就想，一旦她亲爱的女儿结了婚，不再住在同一个房子里，她就无需承受这种没完没了的比较。在她朋友们目光下的这种比较开始对她变得太难熬了。
然而，这个打击对她太厉害了。她激动不安而且难以入睡。
早晨醒来时她很累而且腰酸背痛。于是产生了一种想得到支持、得到帮助的迫切要求，想得一个能治疗她所有这些痛苦，所有这些精神上和肉体上的苦难的人的帮忙。
她感到自己确实太难受、太虚弱，因此她起意要找医生商量。她说不定会变成重病，连续几小时处在这种痛苦和平静交递的情况是反常的。因此她让人赶快去请他，自己等着。
大约十一点的时候医生到了。这是一个上流社会里的大医生，他的勋章和街头保证了他的才干。他的本领至少等于常识，他说话的技巧比药剂更能击中女人的痛苦。
他进来行过礼，看了看他的病人，于是带着微笑说：
“瞧，这不严重。有您这对眼睛的，从不会病重。”
她立刻对他的这种开场白表示感谢，并向他说明她的虚弱，她的神经紧张、忧郁，最后轻描淡写地指出使她不安的坏气色。他在用一种注意的神气听完了她说的以后；除了胃口以外没有再问别的事情，看来他很清楚这类女人病痛的奥秘性质。他对她作了听诊，观察了她，用手指揿揿她肩上的肉，抬抬她的胳膊。无疑他摸到了她的思路，而且以职业医生能揭开一切借口的精明，懂得她之找他顾问主要是为了她的美貌，其次才是健康。他说：
“是的，有点贫血，有些神经性烦恼。这没有什么可怪的，既然您刚经历了一场重丧。我来给您开点儿药，它就能治好这。可是最重要的是吃些补品，喝些肉汁，不要喝水，但是可以喝啤酒。别让您熬夜劳累自己，但要尽量多走动走动。多睡，长胖一点。这是我能给您的全部劝告，夫人和美丽的顾客。”
她热忱关注地听他说，努力猜出话里的话。
她抓住了最后一句要紧话。
“是的，我瘦了。我一度曾太胖了一点，而我可能是开始节食把我弄虚弱了。”
“肯定是的。要是一直都瘦的话这不碍事，但是有意减肥，常会对某些方面有碍。这点，很幸运地也很容易恢复。再见，夫人。”
她已经觉得好了些，轻松些了。于是她叫人到总卖店里去找他指定的啤酒供午餐时喝，那儿能有新鲜些的。
当贝尔坦被引进来时，她正从桌旁站起来。
“又是我，”他说，“老是我。我来问问您。您一会儿有事吗？”
“没有，什么也没有，为什么？”
“那么，安耐特呢？”
“也什么都没有。”
“那么，四点钟的时候你们能去我那儿吗？”
“可以，可是干什么？”
“我在为我的《梦幻》起草，我曾在问您能否让您的女儿花点时候摆个样子时提到这张画。要是今天能为我安排上一个小时，那会帮我大忙。”
伯爵夫人对此有些犹豫，不知道为什么还有点烦恼。但她还是回答说：
“明白了，我的朋友，我们四点钟会到您那儿。”
“谢谢，您就是善心。”
于是他回去准备画布，研究主题免得让那位模特儿有丁点儿疲倦。
伯爵夫人接着就独自走出去完成她的采购工作。她走到了中心区的那些大马路而后到马莱斯埃伯大道，慢步走着，因为她觉得脚都快要断了。当她走过圣·奥古斯坦教堂时，她突然打定主意到教堂里去，并且到那儿休息一会。她推开了有软垫的大门，舒畅地吸了一口教堂大殿里的清凉空气，找到一张椅子坐下。
她和许多巴黎的妇女们一样是信教的。她们毫不怀疑地信仰上帝，没法相信宇宙能没有一位创造者而能存在。但是和所有的人一样，同时都对那位神只赋以她看见过的被创造物的特征，她将她的永生上帝按她对他的作品所知加以人格化，而对这位神秘的创造主的实际能否存在并没有很清晰的概念。
她对之信念坚定。理论上是崇拜它的，却又隐隐对他有些害怕，因为她心中全然不知他的目的和意志。对那些教士，她的信任有限；她将他们一律看成违抗兵役的乡下人的儿子。她的父亲是巴黎的中产阶级，曾未给她灌输过任何有关信仰的教旨。直到她结婚为止，她一直对此漫不经心。
从此，她的新地位给她更严格地规定了对教堂的表面义务，她对这种轻松的约束严格遵守。
她是许多托儿所的女施主而且是十分慷慨的。星期天的弥撒她从不缺席一小时，自己直接作布施，并且在社会上通过她的堂区教士，一位副神甫布施。
她经常当作一种任务做祈祷，就像士兵作为一种任务在将军的门口站岗一样。有时因为心中悲哀，尤其当她害怕被奥利维埃抛弃的时候，她也来祈祷。然而她也和对待她的丈夫一样用同样简单的虚伪来对待上帝，不敢告诉上天她恳求的原因，只向他祈求援助。以前为了她父亲去世，接着最近为了她母亲去世，她曾有过一些强烈虔敬的高潮和热情充沛的恳求，曾对守护我们，安慰我们的上帝感情澎湃。
而碰到了今天，在这座她偶然走进来的教堂里，她遽然感到由衷的祈祷要求。不为什么事也不为了谁祈祷，就是为她，为她自己。以往在她母亲的坟前那天，她已经这样做过。她需要从某个角度来的帮助，她现在祈求上帝就像她当天早上邀请医生一样。
她久久地跪着，偶而有一阵脚步声打破了教堂的静寂。后来好像在她心里有一座钟在报点，使她从回忆中醒了过来。摸出表，看到已经快到四点时她心中一惊，于是赶紧就去带她的女儿，奥利维埃已经在等了。
在画室里她们找到了画家，他正在画布上研究《梦幻》的姿势。他想精确地表达在孟梭公园和安耐特一同散步时见到的情景：一个在梦幻中的穷女孩子，膝头上放着一本书。他犹豫了很久，他应当把她画美还是画丑呢？丑些，她就更具有个性，能揭示出更多的思索，更多的感情，会含有更多的哲理。漂亮呢，她会更吸引人，扩散更多的魅力，更悦目。
他想为这个小朋友作一幅草图的愿望替他作出了决定。《梦幻》应当漂亮，从而有朝一日她的诗意的梦可以实现，而丑的人物将命定在无端已无望的梦想之中。
等到两位女客进来时，奥利维埃拍着手说：
“好啦，娜尼小姐，我们要一同工作了。”
伯爵夫人像是忧心忡忡。她坐在一张围椅里，看着奥利维埃在所选定的阳光里放上一张公园里的铁管椅子。而后打开了他的书柜想找本书出来，疑迟了一会儿以后说：
“您的女儿读些什么？”
“老天，随您愿意吧。给她一本雨果的书。”
“《世纪的传说》①？”
①雨果的重要诗选集。其中如：《良心》、《罗兰婚礼》，《加利斯小王》，《盔之鹰》等多篇。均为法国文学之瑰宝。
“我很同意。”
“小朋友，你坐在那儿拿上这本诗选。翻到这页……第336页，你在那儿会找到一篇题为《穷人们》的诗。细细咀嚼这篇诗，就像品味佳酿，慢慢的，一个字一个字，让你入迷，让你心动，细听你的心声。而后合上这本老书，抬起眼睛，沉思入迷……我，我就准备好工作用具。”
他走到一个角落里调和他的色板。在朝那方细木板上挤铅软管，从中扭扭曲曲挤出来一些细蛇样的颜料，他时刻回头看看那个全神贯注在书中的年轻姑娘。
他的心变得紧张，手指发抖，不知道在做什么，将那些小堆颜色调和得乱七八糟。突然之间他在这同一地点，时隔十二年之后出现的这个幻像，这个再现的活人面前感到一种无法抑制的感情冲动。
现在她已经读完了书，朝她前面看。走近后，他看到她的眼睛里两滴晶莹的泪分别流到她的面腮上。这时，在一阵使一个男人不能自己的冲动下他发着颤，一面在转身向伯爵夫人喃喃说：
“天哪，她多美！”
可是他面对着伯爵夫人苍白痉挛的脸呆住了。
在她那对大眼睛里充满了一种恐惧，她凝视着他们：她的女儿和他。他走过去，紧张不安地问道：
“您怎么啦？”
“我要和您谈谈。”
她站起来很快地对安耐特说：
“你等一分钟，我的孩子，我有句话和贝尔坦先生说。”
她于是很快走到他常让来客等着的相邻小客厅里。等到只有他们单独在一起时，她抓住了他的双手，结结巴巴地说；
“奥利维埃，奥利维埃，我求您，别再让她摆姿势了。”
他不高兴地呶呶说：
“那是为什么？”
她用一种急促的声音说；
“为什么？为什么？是‘他’在问吗？那么您没有感觉到，您，为什么？啊，我该早一点猜出来，我，可是我是刚才才发现的……我现在什么也不能对您说……一点儿也不行……去找我的女儿，告诉她我觉得难过。您去找辆轿车来。过一小时以后来听我的消息。我将单独接待您！”
“可是究竟您怎样啦？”
她像是快要卷进一阵神经发作。
“让我走。我不愿意在这儿说。去找我的女儿，叫一辆轿车来�