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“我一直在琢磨着哩！”她拉了拉盖在身上的被子说，“我只觉得是一个。他动的时候是一个地方，不像是两个孩子。”
“我也想过了。咱们刘家人丁不是太旺，咱爹说咱家多少代都是单传，到了我这一辈底下有了两个儿子了，这是老天保佑哩！如今哪能一下子得个双胞胎？”刘执嘉搔搔头，若有所思的样子。“可是，我弄不明白你这肚子怎么会这么大，一个孩子哪有这么笨的？肯定是个不肖子！”
“他爹呀，你可别这么说呀，哪有天生就是不肖子的？再说，不管孩子咋样，都是咱的亲骨肉，咱都得一个样儿疼，你别另眼看他哟！”王含始抚摸着高高隆起的肚子，说得慢声细语的。
“不知咋的，我就是不喜欢这个孩子。看把你折腾的！”刘执嘉叹了口气，又搓绳去了。
话是这么说，刘执嘉心里却也欢喜得很。说来有点怪，自从王含怀孕开始，他们家有了许多变化。猪生的小崽子个个成活不说，都长得膘肥体壮的。养的两只山羊也都生了小羊，一共八个，那活蹦乱跳的样子叫人想笑。几十只老母鸡忽然改了样儿，有十几只竟生起了双黄蛋。别的收成不说，这个秋季只地里的庄稼收成就足够全家吃三年的。刘执嘉用卖猪卖羊卖鸡的钱添上一些积蓄，又买了五亩地。小日子越来越红火了。一想到这里，刘执嘉就止不住想哼几句乡里小调。
终于熬到了日子——这天二月初八的早上。痛苦挣扎了几个时辰的王含始听到一阵婴儿响亮的哭声一下子轻松下来，她长长舒了一口气。
“哟，瞧瞧，瞧瞧，是个小子，大黑个儿小子！”李婆婆欢喜的喊叫声压倒了孩子的哭声。她一边说着，一边麻利地收拾脐带、打包儿。
“李婆婆，就一个小子吗？”坐在隔壁等候多时的刘执嘉忍不住问了一声。
“嗯，你媳妇肚子平了，看样子就这一个啦！瞧，这小子个子多大哟，一个顶俩，平日里我估计错了。”李婆婆此时已收拾完了，打开门，把婴儿递给刘执嘉。
红色的襁褓放在刘执嘉的手上，他双手平放着，仔细看这个孩子。只见他长长的个儿，黑里透红的脸儿，眉毛浓浓的，耳垂很厚，眼睛不大，却透着一种精明，刚出生的娃儿就左顾右盼的。长方形的小脸上最引人的是那鼻子，又高又直。
刘执嘉看着看着止不住皱起了眉头：“这孩子跟他两个哥哥不一个样儿，人高马大的，没有老实相，不像个听话的孩子。”
“唉呀！执嘉呀，五个指头还不一般儿齐呢，孩子哪能一个样儿？我看这小子是个武夫相。我老太婆接生一辈子，知道什么样的孩儿有什么样的出息。大凡老实孩子出息都不大。你看着吧，这小子长大比他俩兄弟有出息。”李婆婆听了刘执嘉的话，唠唠叨叨地说着。这边躺着的王含始一直没有言语，她太累了。况且刚才孩子出生时的一瞬间，她感到满屋里都是红光，心里感到奇怪，想问李婆婆看到红光没有，只听李婆婆说个没完也就罢了。她看了一会孩子，不知不觉睡着了。
第一部分：最会用人的帝王一定是个逆子（2）
这天傍晚，李婆婆来到刘家。“刘家的！刘家的！”她脚没进门，人在院里就叫开了，“刘家的，你说巧不巧？今儿村东卢家媳妇也生了个小子，我才从他们家来。那孩子也可人爱，名字都起好了，叫个什么卢绾。卢老爹乐得合不拢嘴儿。”
王含始正坐在床上喂孩子，忙招呼李婆婆坐下，“这太好了，卢家老爹盼孙子盼了多少年了，这下了了心愿啦！”她笑眯眯地道，“说不定这俩孩子能成好伙伴呢！”
刘执嘉递给李婆婆两只红鸡蛋，“看来也该给这三小子起个名字了，”他一边看着妻子一边说，“我已经想过了，就叫季儿吧。”“刘季？好！好！这名字好记，也好听！”李婆婆那没牙的嘴含着一口鸡蛋，连忙称是。
晚上，王含始正给孩子换尿布，她忽然叫了起来：“他爹，他爹呀，你来看，这孩子腿上长了这么多小黑痣！”
刘执嘉正在哄两个大儿子睡觉，听了此言连忙奔了过来，果然是许多小黑痣，在孩子的左大腿上，狭长一溜儿排着。他靠近灯火仔细一数，竟有七十二颗。
“早上李婆婆咋没看见呢？”王含始疑惑地问丈夫。
“她老眼昏花的，咋能看得清？又怕孩子冻着，收拾得快，她也没在意。”
“是七十二个吗？我再数数！”她把灯儿靠近些，仔细又数一遍，还是七十二个，不多不少。“他爹，这不会有什么不好吧？”看着丈夫，她眼睛里流露出不安。
“嗨，不会！只要身体结实，痣算什么？谁身上没有痣？多少而已。不要紧！”刘执嘉说得很果断，他知道妻子是个多心人。王含始听了，停了一会，舒了口气，慢慢地把孩子包了起来。
时光如流，岁月如梭，转眼间刘季长到六七岁了。他的下面又有了一个刚半岁的小弟弟，取名刘交。和兄弟们相比，刘季有许多令他父亲皱眉的地方。上面两个哥哥早已是父母的帮手了。放牛放羊，割草喂猪拾柴禾，拾麦穗拾豆子，什么都干，老实忠厚。尤其老二，天生一副干农活的把式架子。大人干什么，他都用心看，用心学。他常问母亲说：“娘，村里人都说爹是个能人儿，耕种、耘灌、收打、扬储、修犁修耙收拾木匠活，没有他不会干的。我长大了，要超过爹，我要比爹干得还好！”
每当这个时候，刘执嘉就会哈哈大笑：“好小子，有出息！将来准比爹过得富裕。”
和大哥二哥相比，刘季的个子高，长得结结实实。年龄比他的哥哥小好几岁，可乍一看和他们差不多高，身体比他们壮实。可是，他就是不喜欢帮父母干活儿。七岁的孩子，村里闲玩的不多，可刘季一天到晚在外面疯玩，领着一帮比他小的娃子，跑得满天风。分成两队打架玩，偷张家的桃子、摘黄家的李子、打王家的狗、撵李家的鹅，一天到晚净干这些事儿。中阳里村提起刘季，没有不摇头叹气的。谁家的墙头突然出现个大洞，谁家的小猫掉了半截子尾巴，谁家的烟囱堵住了，想到要找的第一个人就是刘家小三子。隔三差五的，总有人来到刘执嘉院门口叫嚷：“刘季！小刘季！我家的狗是不是你打的？”
“刘家小三子，我家小鸡雏儿少了两只，你拿了没有？”
“我家小顺子的头是你打破的吗？刘季你出来！”……
刘执嘉和王含始为了刘季不知对众乡亲赔了多少不是，赔了多少笑脸。有许多次刘执嘉气不过要打他，还没等拿家伙，他就早已飞出家门，跑得远远的了。”
“瞧你养的好儿子！净给我惹是生非，早晚非把我气死不可！”抓不住儿子，刘执嘉就会对妻子发火儿。
“你消消气儿，他爹。”这时候王含始总会递来一碗热水，笑眯眯地，“一个孩子一个性儿。再说，人家都道是七岁八岁狗都嫌，长大了就好了！”
“长大了？谁知道他长大了能不能老实点？咱一家子都是老实人，怎么会出一个这样惹事的儿子！嗨……”刘执嘉蹲在那儿生闷气儿。
这当儿，墙头外面又传来了一群孩子的叫声：“杀呀，打呀，敌人来了！”刘执嘉两口子互看了一眼，“瞧他，又闹开了。”
第一部分：最会用人的帝王一定是个逆子（3）
时光如梭，一晃又是六七年过去了。刘家最小的孩子——刘交七岁了。这孩子不知为什么，对读书识字感兴趣得很。邻家有一户人家家境好，请了私塾先生教儿子读书。有一天刘交偶然经过人家门口，听到读书声竟走不动了。他倚在人家门口听着，一直到黄昏散学。回到家里，他竟然把下午听到的一段《尚书》完完全全背下来了，还能给爹娘讲明白每句话的意思。
“他爹，这小子看来是个读书的料子。”王含始一把把刘交搂进怀里，眼儿笑成了一条缝，“咱是不是也该让他念念书？”
“嘿嘿，这小子平时就文质彬彬的，像个书生。说起来念书，咱家这几年也过得不错，地多了，粮多了，也有点钱。可是……”他看看妻子，有点犹豫，“专门请个先生可请不起，只能看看跟谁合请一个。一个先生花费可不小哩！吃、用、束脩钱。再说，他三个哥哥都没念书，不也挺好吗？庄稼人，能过好庄稼人的日子就行喽。”
“他爹，你别这么说。你还记得爹临死前的话吗？他老人家说就不相信咱祖祖辈辈就该是平民命。你想想，想过得红火些，不读书咋行哩？”
一听提起老爹，刘执嘉来了劲儿，他“忽”地一下站起来：“爹是留下过话儿。你说得有理，难是难点儿，咱多吃点苦，只要交儿争气就行。这样吧，咱看有谁家愿意合伙儿和咱一同请先生。”
一听丈夫说了这话，王含始眉开眼笑，把刘交从怀里推开，“他爹，你歇着，我这就做饭去。今儿给你炒几个鸡蛋，你喝一盅吧！”
几天后的一个黄昏，住在村东头的卢公摇着一把扇子，慢慢悠悠地来到了刘家大门口。自从几年前两家同一天得了儿子，两家大人孩子关系就亲热了许多。有事没事儿，卢公就会来刘家院子拉呱儿，说说孩子，讲讲地里的收成，唠唠乡里乡亲的事情。卢家的女人也喜欢走来，坐在院子里的老槐树下，和王含始一起说笑，一起纳鞋底、缝衣服。刘执嘉两口子老实，不喜欢串门儿，可一见到卢家两口子都高兴。
“老刘在家吗？”刚进门卢公就大声嚷道，“听说你要请先生教儿子，有这事吗？”
刘执嘉正忙着修家里的锄头耙子什么的，一见卢公到来，马上放下活计迎上去，递给卢公一只小凳子。“是卢兄呀，有这事。你�